（番外編）　夢のしずく　ー魔王ヒュー　ー

　魔王ヒューは、アルバトロス王国が滅びようとしていた最中、井戸の中で生まれた。

　母はヒューを産んで力尽き、父は我が子を抱くことなく魔物に喰われて死んだ。

　アルバトロス王国を滅ぼした張本人であり、国王であったガイアードに拾われ、『魔王』として育てられた。

　妹の存在を知ったのは、１３歳の時だ。

　それまで、冷たい塔とガイアード、そして数人の魔族だけが全てだったヒューの世界は、妹の存在によって美しい色を伴う世界へと一変した。

　愛し方も、愛され方も分からなかったが、ヒューは妹と、父と慕うガイアードのために生きようと必死だった。

　だが、どれだけ愛を求めても、『魔王』として生まれた体がそれを許さなかった。絶え間なく襲い掛かる不気味な気配が、ヒューを覚醒させようと纏わりついてくる。

（嫌だ。魔王なんか、なりたくない）

　魔王になれば、父は喜ぶだろう。

　だが、魔王になった瞬間、今の自分は消えてしまう。

　きっと、全てを……妹も父も忘れ、ただ『魔』を呼ぶだけの『王』になってしまうだろう。

（嫌だ。俺は、忘れたくない）

　妹と父の温もりを思い出し、恐怖に耐えた。

（なぜだ）

　自分はいったい、どんな罪を犯したというのだろう。

　罪を犯していないとしたら、どうしてこんな罰を受けているのだろう。

　ただ、一人のエルフとして、家族と一緒に暮らしたいだけなのに。

　心の奥にある『扉』を必死で押さえながら、ヒューは毎日、ぎりぎりのところで戦っていた。

　なのに。

　突然、どこか遠い場所で『異界の扉』が出現した。

　その巨大な扉は数分後には閉じて無くなったが、ヒューの中の小さな扉を刺激するには十分な威力だった。

（なぜだ……！　いやだ！）

　必死で胸を押え、妹と父の温もりを探す。

　だが、急激に膨れ上がっていく扉の存在がヒューの心に嵐を巻き起こし、温もりを見失った。右も左も分からなくなり、妹の笑顔も、父の大きな手の感触も思い出せなくなった。

　ヒューは脳が侵食されていくような恐怖に、体中を掻きむしった。だが、もがけばもがくほど、ヒューを嘲笑うかのように扉は大きくなっていく。

（いやだ……！）

　このまま扉が開けば、自我が無くなってしまう。

　妹も、父も、自分の心から居なくなってしまう。

（それくらいなら、死んだ方がましだ）

　ヒューは死を望んだ。

　魔王が自殺など出来るはずがない。

　だが、万が一のことを考え、ずっと心に秘めていた考えがあった。

（『聖女の泉』……！）

　それは、最後の希望だった。

　『聖女の泉』は、魔王が治める領地で唯一の危険地帯だ。

　魔族ではない妹のために、父が残した唯一の聖域ともいえる。強い結界によって、魔物は泉に近付けない。

　だがもし、あの聖水で満ちた泉に飛び込めたなら、魔王である自分は消滅できるのではないだろうか。

　残り少ない理性で泉の近くに転移したヒューは、かつて大魔導士が作ったという結界に腕を伸ばした。魔物ではない妹の腕は、すんなりと結界を通り抜けた。ヒューは阻まれる事無く結界内に転がり込んだ。

（ああ……！　これで死ねる！）

　もうすでに、死ぬことしか頭になかった。

　泉から溢れる聖なる光と、魔王の体から溢れる邪気がぶつかり合い、四肢が千切れるような痛みと嫌悪感に襲われるが、ヒューは構わず走った。

（怖い。死にたい。魔王はいやだ。怖い。死にたい。死にたい。楽になりたい）

　叫びながら、泉に飛び込んだ。

　見た目からは想像もできない程、泉は深く温かかった。

　体中の穴という穴から聖水が濁流のように流れ込んでくる。

　死ぬ、と思ったその瞬間。

　パアッと、ヒューの脳裏に妹の笑顔と父の大きな手が蘇った。

（ソフィア……父上……！！）

　溺れていく。

　息ができない。

　あまりの苦しさにもがきながら、ヒューは願った。

（いやだ！　……生きたい！！）

　ヒューは、生まれて初めて明確に『生』を願った。

　ヒューの強い願いが、ちょうどその時「逃げたい」と願っていた、遠い国の少女の心と共鳴した。

　二人の強い想いは力となり、少女はヒューの元へと引き寄せられた。

「大丈夫ですか！？」

「！？」

　泉の岸辺で目を覚ましたヒューが目にしたのは、ずぶ濡れになった桃色の髪の少女だった。

　濃紺の瞳は涙で光り、闇夜の星みたいだとヒューは思った。

「綺麗だ」

「なっ……！」

　真っ赤になって顔を背ける少女が、キラキラと輝やいている。

　眩しそうに少女を見上げる少年もまた、砂金のように煌めいている。

　―――幾多の偶然を経て、『魔王』と『聖女』が出会った。

　それは、どの世界でも起きるはずがなかった……奇跡だった。

　二人は互いの正体を知らぬまま出会い、語り合った。

　重大な『責務』を負わされ、息の詰まる思いで生きてきたこと。

　大切な人達を守るためには、責務を果たさなくてはならないこと。

　だけど、その責務から逃げたいと思ってしまったこと……

　二人は、互いに似たような境遇で育ったことを知り、今まで誰にも打ち明けられなかった想いを吐露した。

　答えを見つけるためではなく、ただ、自分の想いを聞いてもらいたい一心で、二人は話し続けた。

　ヒューは、いつの間にか心が落ち着き、『扉』の存在を忘れていた自分に気が付いた。

　サラもまた、「逃げたい」という衝動が治まり、目の前の少年の境遇に共感している自分に気が付いた。

　木々のざわめきと共に、穏やかな時間が過ぎていく。

　自然に繋いだ手から、互いを労わる気持ちが伝わってくる。

　それはまるで、今まで求めていた魂の伴侶に出会った気分だった。

「ヒュー。一緒に逃げちゃいましょうか」

「いいね。サラ」

　出来るはずの無い約束。叶うことのない願い。

　現実に戻れば、また『魔王』と『聖女』として求められる役割を果たさなくてはならない。

　せめてこの夢のような時間が少しでも長く続いてほしい。

（俺が『魔王』でなければ）

（私が『聖女』でなければ）

　ずっと、この手を握っていられるのに。

　重い運命を背負った少年少女が見た、ひとときの夢。

「こんなところに居たのか、ヒュー」

「なぜ、『魔王』と居るのかな？　『聖女』サラちゃん」

「「！！」」

　手を繋ぎ合ったまま、それぞれが振り返った先に。

　ガイアードら『魔王軍』と、リーンら『対魔王軍』の姿があった。

「聖……女？」

「魔王……？」

　―――夢が、覚める。