（番外編）　夢のしずく　ー聖女サラー

　聖女サラ・フィナ・シェードは、シェード伯爵家の庶子として生まれた。

　母は父に捨てられ、傷心のままサラを産んで亡くなった。そのため、サラは自分が母を殺したのだと思い込み、祖父母に優しくされる度に罪悪感に襲われていた。

　そんなサラが、レダコート王国の王都レダにある伯爵家の別邸に引きとられたのは8歳の時だった。

　やっと優しい生き地獄から抜け出せる。

　そう思ったのは束の間で、王都での暮らしは本当の地獄だった。

　父は一年の半分をノルン地方で過ごし、邸宅に居てもサラを避けていた。

　父に代わり邸宅の管理を任されていた義母は、父の不倫相手であった母を酷く憎んでおり、母の面影を色濃く残すサラを嫌悪した。

　兄妹は3人いるが、一番上の兄は滅多に王都に来ることはなく、二番目の兄とサラと一つ違いの妹は、義母を真似てサラを虐め抜いた。

　幼いサラは、どうして自分が虐められるのか分からず、耐えることしか出来なかった。

　いつかきっと、白馬の王子さまが自分を助けてくれると信じて。

　そんなサラに転機が訪れたのは、１２歳の時だ。

　第一王子ユーティスの誕生パーティに、シェード伯爵家の娘として参加することになったのだ。

　本当は、妹のエイミーが行くはずだった。

　だが、数日前、サラを虐めるために放ったオークが、サラを無視してエイミーに襲い掛かったのだ。

　幸い、近くに来ていた一番上の兄アイザックによって救出され、軽い怪我で済んだ。しかし、サラを虐めていたことがばれ、二番目の兄とエイミーは一年間の謹慎処分となった。

　そのおかげで、サラはエイミーの代わりに夜会に行くことになった。

　アイザックは優しかった。

　サラを慰め、今まで気付かなくてすまなかったと謝ってくれた。アイザックのおかげで、サラはようやく十分な衣服と食事を与えられるようになった。

　サラは兄が用意してくれた髪の色とお揃いのドレスと、瞳の色に合わせた宝石を身に着け、初めての夜会に参加した。

　そこで第一王子ユーティス、英雄レダスの生まれ変わりであるパルマ、『勇者』カイトと出会う。夢にまで見た『白馬の王子様』達に囲まれて、サラは生まれて初めて胸のトキメキを感じた。

　しかし、数日前まで全く貴族としての教育を受ける機会の無かったサラは、庶民的な振る舞いで多くの貴族から失笑を買うことになる。特に、同世代の少女達からは嘲笑の的となった。

　ようやく自宅を離れてレダコート学園で寮生活を始めた後も、サラは虐められた。加害者が義母と兄妹から、貴族の令嬢達に代わっただけだ。むしろ状況は悪化したと言っても良い。

　自宅にいた時は、サラが怪我をしそうになったり、あまりに度の過ぎた虐めの時は、使用人達がこっそり守ってくれた。義母も父の目を気にして、父やアイザックがいる間は手を出してこなかった。

　だが、父も兄も使用人も、ここにはいない。

　それでもサラは、健気に耐え続けた。

　サラが『聖女』に認定されたのは、学園に入学して2年目のことだった。

　自分が『聖女』だと知り、サラの世界は変わった。一介の庶子でしかなかった自分が『勇者』と並ぶ唯一無二の存在だったと気付いてから、魔法の腕もグングン上がった。

　相変わらず女子生徒の目は厳しかったが、男子生徒達は一気にサラの味方になった。

　初めから優しかったユーティスやパルマ、カイトに加え、入学式にいきなり手を握ってきた大人っぽいロイや、『聖女』の護衛として現れた大魔術師リーンらに囲まれ、サラの人生はバラ色に塗り替えられた。

　ある日、『聖女』としての義務を果たすべく、初めて魔族の討伐に同行した。

　少しでも役に立ちたいと意気込んで参加したサラだったが、目の前で繰り広げられる殺戮に、すっかり心が折れてしまった。

　初陣は、散々な結果だった。

　リーンやカイトの活躍で魔族は倒せたものの、サラは恐怖から動くことができず、簡単な治癒魔法すら発動することができなかった。

　初めてだから気にするな、と皆が口を揃えて慰めてくれたが、サラは恥ずかしくて仕方がなかった。虐められて膝を抱えていた時よりも、ずっと、もっと、惨めだった。

（逃げ出したい）

　いつからか、サラはそんな事を思うようになった。

　中位魔族との戦いですら恐怖で動けなかったというのに、『魔王』と戦うなんて無理だ。

　目を閉じると、目の前で首が飛んだ騎士の姿が蘇る。

　魔族のおぞましい魔力が、体の中にまだ残っている感じがする。

（怖い。気持ち悪い……！）

　耐えきれなくなったサラは、寮を飛び出した。

　アイザックに会いたかった。だが、兄は今、王都に居ない。

　ユーティスに会いたかった。だが、第一王子である彼には、国を捨てて欲しくない。

　パルマに会いたかった。だが、対魔王軍の陣頭指揮を執る彼が逃げてくれるとは思えない。

　カイトに会いたかった。だが、『勇者』が逃げるはずがない。

　リーンに会いたかった。だが、誰よりも厳しい彼が、逃亡を許すはずがない。

（ロイ……ロイなら……！）

　縋る様な思いで、ビトレール家の門を叩いた。

　だが、ロイは逃げてくれなかった。

　そればかりか、逃亡を計ったことがばれ、シェード家で謹慎することになってしまった。

（逃げたい。少しの間でもいいの）

　薄暗い自室で、泣きながらサラは願った。

　くしくも、ちょうど王都から強力な魔術師達が居なくなっていた時だった。

　サラを監視する目が、全て『異界の扉』に向けられていた中で。

「どこでもいい。どこか、遠くへ……！！」

　サラは、生まれて初めて転移を使った。