（番外編）　夢のしずく　ー救済ー

「なんで逃げるの！？」

「う……うわああああ！」

　叫びながら逃走したロイを、サラはハンターのごとく追跡した。

　途中で、目が点になっているエドワードとフロイアの横を「お久しぶりです！　また後で！」と言いながら通り抜け、ロイを部屋まで追い詰めた。

「捕まえた！　なんで逃げるの！？」

　背後からロイの背に飛び付き、ソファの上に押し倒す。「ぐふっ」と小さくロイが呻いたが、逃げたロイが悪いので謝ってあげない。

「に、逃げるよ！　だってっ」

「だって？」

　息がかかるほどの至近距離で問い詰められて、ロイは恥ずかしそうに視線を逸らした。

「だって……もう少し、大人になってから会うつもりだったから……」

「きゅん！」

　サラの、残り少ない理性が飛んだ。

「ロイ、愛してる！！」

「あ、愛っ！？」

　ガバッと正面から襲い直し、ロイの額に思い切りキスをした。ロイがまた「うわあああ」と小さな悲鳴を上げた。

　ロイ曰く、まだグラン師匠よりも強くなっておらず、ルカよりもカッコよくなっておらず、シャラをクラクラさせるには不十分だと思っている、とのことだ。もう少し大人の男になって、自信をもってサラに会いに行くつもりだったそうだ。

　何ソレ、カワイイ。

　しかし、「なんで来ちゃったの、シャラ」と言いながらも、ロイはサラに再会できたことが相当嬉しいらしく、駄々洩れした精霊達の歓喜の舞で、屋敷中がポルターガイスト現象に襲われている。

　ロイの部屋も、花瓶やら机やら枕やらベッドやらが飛んできて、危険な状態だ。

「ロイ、聞いて。実はね……」

　サラはここに来た理由を話しながら、ロイが落ち着くのを待った。

　すると、サラが『異界の扉』をルカと閉める予定だと伝えた時、ピタリ、とポルターガイストが止んだ。ズドン、とベッドが床に落ちる。

「それ……危険、だよね？」

　酷く真剣な表情で、ロイがサラの両肩を掴んだ。力強いが、大きくて優しい手だ。

　思わず、ドキッと心臓が跳ね上がる。

「で、でも2度目だし。今回は扉を大きく開けることもないし、私は中に入らないし、大丈夫だと思うよ？」

　ロイの眼差しが記憶にあるよりもずっと大人っぽくて、サラは何だか落ち着かなくなってきた。

「僕も行く」

「え！？　駄目だよ、危ないよ！？」

「ほら！　危ないんじゃないか！」

　しまった、と思った時にはもう遅い。

　ロイは少し怒った顔で、逃げようとするサラの腰に片手を回し、グイッと引き寄せた。「ひゃあっ！」と、悲鳴が洩れる。完全に形勢逆転だ。

「あ、いや、それは言葉のあやで」

「僕はシャラを守るために鍛えてきたんだ。まだ、成長途中だけど、その辺の冒険者には負けない」

　本人は成長途中だと言うが、ロイは立派な青年に育っている。

　向こうの世界では、どれだけ鍛えても筋肉がつかないと嘆いていたが、ここのロイは着やせして見えるが、かなりの筋肉質だ。ゴリラ男爵やオースティンやシグレのようなゴリマッチョタイプではないが、彫刻の様に均整のとれた無駄のない美しい肢体は、リュークやリーンを彷彿とさせた。

（いったい、どれほど頑張ったの……？）

　魔術だけじゃなく、剣術もかなりの腕前に違いない。

　たった１０年ちょっとでここまで成長するには、相当な苦労があったに違いない。それを全て「シャラを守るため」の一言で片づけてしまうのだ、このロイは。

（ロイ……かっこいいな）

　以前のサラは、ずっと「ロイを守りたい」と思っていた。

　だが、今、初めて「ロイから守られたい」という衝動に駆られた。

（あ……ああ……！）

　急に、サラの中で何かが弾けた。

　ロイの死後、ルカから「サラはロイを対等の相手として見ていなかった」と言われてショックを受けた。「サラはロイの保護者みたいだった」とも言われ、そんなことはない、なんでそんな酷いことを言うのだと、ルカに反発した。

　だが、今『初めてロイを大人の男性として意識した自分』に気付き、ルカが正しかったのだと、思い知らされた。

（ロイ……ロイ、ごめんなさい……！　ごめんなさい！）

　育った環境が違うと、こうも差が出るのかと、改めて向こうのロイの生い立ちに胸が痛む。

　同時に、そんなロイを可愛がるだけで、『頼れる男性』として接してあげられなかったことが、ひどく悔やまれた。

　どれだけ後悔しても遅い。今頃気が付いても、あのロイにしてあげられることは、何もないのだから。

「え……シャラ？　泣いているの！？」

　急に黙り込んでポロポロと大粒の涙を零し始めたサラに、ロイは大層驚いた。ロイの知るサラは、豪快に笑い、豪快に泣く、感情が分かりやすい少女だった。こんな風に、じっと何処かを見つめて泣く姿など、想像したこともなかった。

「どこか、痛かった？　あ……ごめん！　急に引き寄せたから、怖かったよね？」

　自分達がもう子供ではない事を思い出し、ロイはサラから離れようと腰から手を離そうとした。

　が、逆にサラの方からロイの胸に飛びこんできた。

　ロイの胸に顔を埋めて、サラは縋りつくように腕を背中に回した。

「ううん。ううん。違うの。ロイが私のために強くなってくれて、嬉しいの」

　自分は、本当に残酷な人間だった。

　あのロイも、必死に頑張ってくれていたのに。

　今のこのロイよりも、ずっと強い魔術師だったのに。

「でも、いいの……？　私、本当に馬鹿で、甘ったれで、人の気持ちを考えられない、酷い人間だよ？」

　嘘じゃない。本当に、自分は最低な人間だった。

「そんなことない！　シャラは賢くて、自分に厳しくて、皆を大事にしてくれる、最高のレディだ」

　そんな自分を、ロイは全肯定し、キラキラした瞳で見つめてくれている。別人のはずなのに、本当に、本当にそっくりだ。

（ああ、どうして、たった一言……この言葉が言えなかったのだろう）

　万感の想いを籠めて、サラは言葉を紡いだ。向こうのロイに、最期まで言ってあげれなかった一言を。

「私を……守って……！」

「当然だ！」

　ロイが力強く吼えた。

　その瞬間。

　サラの胸で霞んでいたロイの面影が、パアッと笑った。

（ああ……そうか、そうだったのね）

　この世界に来たのは、ロイを幸せにするためだと思っていた。

　そのついでに、色々な人の哀しい運命を出来るだけひっくり返して、多くの人が幸せになる未来を築こうと頑張ってきた。

　実際に多くの運命を変え、これからも変えていく予定だ。

　だが、違ったのだ。

　ここに来たのは、『誰か』のためじゃない。

（これは、『私』の救済なのね……エダム！！）

　サラの中で、ずっとわだかまっていた黒い塊が、一気に溶けていく。

　心の中に、色とりどりの花が咲き始め、同心円状に広がっていく。その花畑には、ロイの笑顔が満ち溢れているような気がした。

「それに、シャラが危険な時に傍にいないなんて、婚約者失格だ……あ！　ご、ごめん。勝手に婚約者扱いして！　小っちゃい頃に『結婚する！』って宣言しただけで、正式に返事をもらった訳じゃないのに……ああ、恥ずかしいっ！」

　さっきまでのカッコよさは何処に行ったのか。

　ロイは急に顔を赤くして、乙女のように両手で顔を覆った。

　その様子が可愛くて、愛おしくて……懐かしくて。

　サラはまたポロリと涙を零しながら、豪快に笑った。

「あはは！　私、皆に『婚約者がいます！』って宣言してきちゃったよ！？　駄目だった！？」

「ええ！？　ち、違わない！　え？　いいの！？　まだ、僕、中途半端だよ！？」

「こんなにカッコよくて、優しくて、可愛くて、逞しく育ってくれたのに、中途半端とか言わないで！　私、ロイに会うためにこの世界に生まれてきたのよ？　今度こそ、『ロイを幸せにしたい』じゃなくて、『ロイと幸せになりたい』の」

　対等な相手として。生涯の伴侶として。もう一度、あなたを選ぶ。

「ロイ。私と結婚してくれる？」

「……もち……もちろんだよ！　シャラ、愛してる！」

「私も！　私も愛してる！」

　心から、やり直す機会をくれた神に感謝する。

　そして……心から祈る。

「お願い。長生きしてね？　私を一人にしないでね？」

「うん！　約束する」

「絶対だからね！？　約束破ったら、私、本当に、怒るからね？」

「うん！　シャラ……シャラ！」

　サラは、力の限りロイを抱きしめた。

（なんて、温かい）

　あの日の、冷たくなっていたロイの記憶が、ゆっくりと塗り替えられていく。

　同じ鼓動を感じながら、サラはロイの胸から顔を離し、そっと唇を近づけた……。

　が。

「お取込み中のところ、すみません。夕食に誘われて、来ちゃいました」

「「ひゃあああああ！！」」

　思わぬ邪魔が入った。

　サラとロイは、揃って悲鳴を上げた。

　見ると、開きっぱなしのドアの前に、赤い顔のパルマと、涙目のフロイアと、満面の笑みを浮かべるエドワードが並んで立っていた。

「フラれた上に、イチャイチャしてるところを目撃するなんて、僕ってなんでこんなに間が悪いんでしょう」

「シャラちゃんが本当の娘になるなんて、感激だわ。また『おかあしゃま』って呼んで欲しい……」

「ロイ。その方が噂のシャラ様だね？　結婚には大賛成だけど、まだロイは実質１３歳だから、もう少し待とうね？　せめて『１５歳の大人の教科書』を読破するまで駄目だからね？」

　三人が立て続けに、好き勝手なことを言っている。

　サラはパッとロイから離れた。

「え！？　１５歳！？　てことは、『１２歳の大人の教科書』はもう読んだの！？　ロイが！？」

「ええ！？　反応するの、そこ！？　ていうか、なんで女の子のシャラがその本を知ってるの！？」

「え！？　え、えーと、作者のパルマから聞きました！」

「えええええ！？　僕のせいですか！？　って、なんで作者って知ってるんですか！？　あ、向こうの僕が教えたんですね！？　あいつめ、余計なことを！！」

「「先生」」

「うわ！　ついにロイまで『先生』って言うようになっちゃった！」

「大人の教科書……？」

「フロイアは知らなくていいんだよ」

　急速に、日常が戻ってくる。

　だが、さっきまでのサラと、今のサラは違う。

　前よりもっと、笑える気がする。ロイの存在が、ロイの愛が、サラを強くする。

　―――この日。

　ビトレール家の両親に歓迎され、サラは正式にロイの婚約者となった。