（番外編）　夢のしずく　ー幼馴染との再会ー

「姐御！　よそ者がシャバを荒らしてるらしいですぜ！」

「姐御！　うちの嫁が産気づきました！　来てくだせぇ！」

「姐御！　金貸してくだせぇ！」

　一目で荒くれ者と分かる男達が、仮面の少女の前にひれ伏した。

　小柄な少女が「ふっ」と笑っただけで、男達の間に緊張が走る。男達が「ごくり」と喉を鳴らす目の前で、少女は軽やかに立ち上がった。

「赤ウシ、ルカとチュールを派遣するから、やっちまいな！　青ウシ、すぐに行くから待ってなさい！　緑ウシ、却下よ！」

「へい！」

「へい！」

「そんなぁ！」

　男達にテキパキと指示を出す少女こそ、サフラン大陸に名を馳せる謎の組織『S組』のボス『シャラ』ことサラである。

　サラは今年で１５歳になった。

　学校には行かず、１２歳から冒険者としてルカと一緒に行動している。

　いつの間にか、圧倒的な戦力と卓越した問題解決能力のせいで冒険者から『姐御』と呼ばれる存在になり、ギルドとは別の非公式組織が結成されている。現在は子爵家を離れ、ルドラス王国の首都で幅を利かせている。ちょっとしたヤクザである。

　なるべく目立たないように美貌を隠し、大人しくしていたはずなのに、不思議なこともあるものだ。

　ある日、そんなサラの元に客が訪れた。

　質素だが一目で上質と分かるセンスの良い衣服に身を包んだ、清潔感と人の良さが滲み出る美少年だった。

　シャラの噂を聞きつけ、はるばるエウロパ大陸のレダコート王国からやって来たのだと言う。

（ていうか、パルマだ！！）

　がーん、と、じーん、の両方の効果音を背負いながら、応接間の扉を開けたままサラは立ち尽くした。

　仮面を着けていて良かった。泣きそうになっているのを、何とか誤魔化すことができるから。

「はじめまして、シャラさん。母から話は聞いています。ずっとお礼が言いたかったのですが、遅くなってすみません。レダコート王国公爵家、パルマ・レダス・クライスです……って、どうして泣いてるんですか！？」

「泣いでまぜん！　……うわあああああん！」

　耐えきれず、涙腺が崩壊した。

（名前くらい知ってるよ、友達だもん……！　会いたかったよぉおぉぉぉう！！）

　すっ、と差し出されたハンカチを無視して、サラはパルマに抱き着き、服をびちょびちょにするまで豪快に泣いた。パルマは一瞬困惑した表情を見せたが、サラの気がすむまで黙って見守ってくれた。

　母パメラの影響なのか、以前よりも、ずっとお洒落でイケメンに育っているが、中身は『安心安全、皆のパルマ』のままだ。それが、何よりも嬉しかった。

「ひぐっ、えぐっ……泣いてません」

「はい。シャラさんは泣いてません。とりあえず、座ってお話しましょうか」

　ハンカチでサラの涙を拭おうとして、パルマの手がピタッと止まった。

「あの……仮面がぐちゃぐちゃなんですが……少し外していいですか？」

「ゔん……って、ああああ！　だめ！！」

「あ……」

　思わず「うん」と言ってしまい、事の重大さに気付いた時にはあとの祭りだった。

　既に仮面は外され、顔を見られてしまっていた。

　―――『聖女サラ』と、瓜二つの顔を。

　数分後。

　パルマの優しい尋問により、サラはこれまでの経緯を全て白状していた。もともと、親友のパルマに隠し事をし通せる自信が無かったため、ペラペラと喋り過ぎた気もする。

　案の定、パルマはポカンと口を開けたまま固まってしまった。

　だが、そこはパルマである。しばらく呆けた後は、すぐに頭をフル回転させ、状況を把握し、整理し、問題点を洗い出した。

「要するに、シャラさんはサラさんであり、未来から過去にやって来たと。そしてロイや母の運命を変えたものの、これ以上の変化を恐れ自身は身を潜めて暮らしていたんですね？　そこに僕が現れた。サラさんの幼馴染で、一番の親友だった僕に会って緊張の糸が切れ、尋問するまでもなく自白したと……あってます？」

「はい……おっしゃる通りです」

　二人は机を挟んで向かい合わせに座っている。

　パルマ刑事の前で、サラ被告は大人しく頭を垂れた。

「サラさん……えっと、区別したいのでシャラさんと呼んでもいいですか？」

「いいよ」

「ありがとうございます。シャラさん、大変言いにくいのですが……かなり、シャラさんの経験した世界と変わっていると思います」

「ええ！？　パルマの髪型と存在感だけじゃなくて！？」

「ええ！？　僕、そんなに違うんですか！？」

　ガタッと、パルマが立ち上がった。が、すぐに座った。突っ込んでいる場合ではないのだ。

「……じゃなくて、僕の知っている『聖女サラさん』と、シャラさんの性格が全く違うんです」

「えええ！？」

　今度はサラが立ちあがった。確かに、１５歳のサラよりも今のサラの方が人生経験も豊富であり、考え方も変わっているだろう。だが、『全く違う』訳ではない。むしろ、根っこのところはマシロの時から全く変わっていない自信がある。

「僕と『聖女サラさん』は幼馴染ですけど、母がゴルド・シェード伯爵の後輩だったからで、リーン父上とは関係ありません。それに、サラさんは引っ込み思案で大人しく、少なくとも、チンピラ共をまとめ上げるなんてこと、到底できません」

「うそぉ！？」

「いや、僕からしたらシャラさんのほうが異常ですからね！？　それに、サラさんはリーンスレイ魔術学園ではなく、僕達と同じレダコート学園に通っています」

「え！？」

「ロイから聞いてませんか？」

「ロイがレダコート学園に通ってるのは手紙で知ってるけど、サラのことは聞いてない！」

　寝耳に水だ。

　ゲームでのサラはレダコート学園に通っていたので、サラもどちらに行こうかさんざん悩んだ記憶がある。確かあの時は、アグロスの一件でサラが『邪悪な魔女』だと噂があり、人目を避ける目的もあってリーンスレイ魔術学園を選んだはずだ。

　そう考えると、アグロスの件に『聖女サラ』が関わっていない今の世界では、レダコート学園を選んでも不思議ではない。

　なるほど、と一人で納得して、サラはソファに座り直した。

「でもまあ、有り得る話かな？　サラは皆と上手くやれてるの？」

「そうですね……。サラさんは誰とでも仲良くなろうと頑張っていて、ロイともよく二人で話していますよ」

「何ですと！？」

　再びサラは立ち上がった。先程よりも凄い剣幕だ。

「まさか私の可愛いロイを口説いてんの！？」

「口説く！？　いえ、そういうわけでは……いや、そうなのかな……ってきり『聖女』は誰にでも優しいのだと疑いもしなかったのですが……確かに、シャラさんと話しているとサラさんの言動は不自然な気が……え？　僕、騙されてた……？」

　何か思い当たる節があるのか、パルマの顔がサアッと青ざめた。その様子に、サラの頭にもある考えが過り、心臓がドキドキと鼓動し始めた。

「ひょっとしてパルマ……サラのことが好き？」

「もちろんです！　って、シャラさんに言うの恥ずかしい」

「照れてる場合じゃないよ！　これはとっても大事なことなんだけど、ユーティスやカイト、それにリーンもサラが好き？　そんでもって、女子から嫌われてない！？」

「……その通りです。男子はみんなサラさんが好きなんですが、どういう訳か、女性陣とは距離がありますね。醜い嫉妬から守ろうと、男子は一層サラさんを大事にして、更に溝ができるという……」

「う、うわあ……」

　パルマの話を聞いて、サラは愕然とした。嫌な予感ほどよく当たる。

　サラとは全く性格の異なる『聖女サラ』。

　男子からの好感度は抜群だが、女子から嫌悪される存在。

　そこから導き出される結論は一つ。

（この世界の『聖女サラ』は、私じゃない！！）

　ぐああ、とサラはソファに突っ伏した。ビクッとパルマが身を縮める。

　サラの言う『私』とは、カシワギ　マシロの記憶を持ち、一人で魔王を倒そうと奮闘した自分のことだ。

　恋愛に無頓着で、男女に関わらず友達や仲間がいた。

　おそらく、この世界のサラは誰の生まれ変わりでもない『本来のサラ』だろう。

　―――つまりは、ゲームのヒロイン属性の塊だ。

「サラが『記憶持ち』って話聞いたことある？」

「ええ！？　ありませんよ。え？　シャラさんは『記憶持ち』なんですか？」

「だよ！　レオンハルトくん！」

「えええ！？　どうして僕の前世を……って、『記憶持ち』同士、そういう話をしたってことですね？」

　うわあ、と、パルマは頭を抱えた。

　ぐわあ、と、サラも思わぬ展開に胃を押える。

　ずっと、これ以上この世界の未来を変えないように気を遣っていたが、そもそも『この世界』と『自分のいた世界』は別世界のようだ。

　以前、エダムから『この世には無数の世界線が広がっている』と聞いたことがある。『誰か』の、ほんの少しの選択の違いで無数に世界は枝分かれするのだという。

　一般庶民の選択で大きく変わることはないが、特定の力を持った人間の選択は、新しい世界を生み出す力があるのだ。

　『この世界』は、『マシロの生まれ変わりであるサラ』がいない世界だ。

　そしてそれは、以前天使族から聞いた『そうなるはずだった未来』を踏襲する世界を意味する。

「や、ヤバいよ、ヤバいよ！」

　前世で好きだったお笑い芸人のような口調になって、サラはパルマの手をガチッと握りしめた。

「この世界、滅びちゃう！！」

「えええ！？」

　サラ達は、新たな課題に直面することになった。