（番外編）　夢のしずく　ー決戦　憑依ー

　グラン達の相手をしながら、アグロスは機会を待っていた。

　この屋敷内の事は、どこにいても手に取るように分かる。

　今、地下牢にフロイアが来ている。

　それも、かなり上質な魔術師になって。

　そしてフロイアの中に先程出会った『異世界の魔族』の気配を感じた。フロイアにかけた従属の魔法を封じたのは、あの男だと確信した。

（素晴らしい）

　笑いが止まらない。エドワードを生かしておいたことが僥倖に繋がった。

　あの男に『闇の檻(アグ・ロス)』が通じず、逃げられた時はショックを受けたが、おかげでフロイアを呼び寄せることができた。フロイアは必死でエドワードを治療している。フロイアの魔力量は多くなく、すぐに力尽きるだろう。そして恐らく、あの男はエドワードとフロイアを見捨てることができない。

　罠だと分かっていても、現れるに違いない。

　そう思ったからこそ、アグロスはフロイアの侵入を許し、わざと治療させた。そして、フロイアの従属魔法を解除した。フロイアの魔脈を縛っていた術が無くなったことで、フロイアの魔脈は飛躍的に成長するはずだ。

　期待通り、フロイアは赤子の様に魔脈を広げていった。命を削っているとも気付かずに。

「……ロイ……ア」

　ようやく、エドワードが目を覚ました。

　その瞬間、もう一つの気配が地下牢に出現した。

（くくく……時間稼ぎは終わりだ！！）

　頃合いを見計らって、アグロスはわざとパメラの『聖なる牢獄』に捕らえられた。

「観念するがいい！　『聖なる剣雨』！！」

「『聖なる鉄槌』！！」

　グランとパメラの攻撃を一身に受けながら、アグロスは歪に笑った。

　この体には、もう用がない。

　極上の体が２体もいるのだから。

　あっさりと100年使った体を放棄して、アグロスの魂は異界の穴を通じて地下に転移した。

　穴の真下に、久々に対面するフロイアの美しい肉体があった。

「フロイア！　逃げて！！」

「遅い！」

　あの男……ルカがフロイアを逃がすより早く、アグロスはフロイアに触れた。一瞬でフロイアの中に潜り込む。予想通り、魔力の枯渇したフロイアの体は砂漠が水を吸う様に、アグロスと『何か』を取り込んでいく。

「フハハハハハ！　良い、実に良い！」

　フロイアの姿で、アグロスが豪快に笑う。アグロスは、新しい肉体を得た喜びを爆発させた。発散された感情は、そのまま魔力の塊となって頭上へと放たれた。

　地下から天に向かって、サルナーンの屋敷が崩壊していく。

　アグロスは『何か』をドレスのように身に纏いながら、地上へと昇っていった。

「フロイア！」

　エドワードを両手に抱えて、ルカは後を追った。

　屋敷の壁が壊れたおかげで鎖が外れ、エドワードを脱出させられたのは幸いだった。だが、エドワードは驚くほど軽い。まだ２０代前半にも関わらず、老人のように枯れてしまっている。意識は取り戻したようだが、このままではすぐに力尽きるだろう。そうでなくても、アグロスが一言「死ね」と呟けば、簡単に死んでしまう状態なのだ。

「サラ！　サラ！　エドワードが死んでしまう！」

　地上まで辿り着いた先でサラの姿を見付け、ルカは思わず叫んだ。地上はすでに瓦礫の山となっており、サラは従魔達を駆使しながら怪我人を救出している最中だった。

「ルカ！？　早くこっちに……きゃあ！」

「サラ！」

　サラがルカに気を取られた隙を突いて、アグロスが『何か』を放った。間一髪のところで、パメラが『聖なる土壁』を発動し、サラ達を守った。だが、今度はそのパメラ目掛けて『何か』が襲来した。

「させるか！　『炎の大蛇』！」

「うっ！」

　グランの魔術が『何か』を飲み込む。が、僅かに間に合わず、パメラは左の手首から先を失った。

「きゃあああ！　パルマのお母さん！！」

　悲鳴を上げながら、サラはパメラに駆け寄った。

　全力で治癒魔法をかけるが、消失した左手は戻らないだろう。せめてこれ以上傷口から『何か』が侵入しないように、死ぬ気で結界を張るしかない。

　くっ、とルカは唸った。

　サラはパメラの治療で頭も心も目いっぱいだ。グランもアグロスを逃がすまいと奮闘している。ヒーローズは医者だが、魔による疾病は管轄外だろう。他の魔術師達も、自分達の身を守るのに必死だ。

　だとしたら、エドワードを救えるのは自分しかいない。

「エドワード。気持ち悪いかもしれないけど、我慢してね」

　覚悟を決めると、ルカはエドワードをサラの張った結界の内側に寝かせた。一息吐いて、自分の右手を溶(・)か(・)し(・)な(・)が(・)ら(・)彼の口にねじ込んだ。

　うう、とエドワードが嘔吐くが、無理やり喉の奥に流し込む。ロイやフロイアにしたように、自分の体の一部を取り込ませているのだ。

　これは、賭けだ。

　エドワードの体は強い魔力には耐えられない。だが、フロイアの治療のおかげで魔脈が修復された今なら、ほんの少し取り込むくらいは出来るかもしれない。そして僅かでもルカを受け入れてくれたなら、内側からアグロスの魔術と戦える。

（あ……）

　じわっと、エドワードの体が熱を帯びた。

　ルカは自分の一部がエドワードに取り込まれるのと同時に、ある『想い』と『記憶』を受け取った。

　それは、フロイアに対する深い、深い愛情だった。

　フロイアを求めるあまり、エドワードは甘言に乗せられアグロスの奴隷となった。アグロスの術を直に味わったことで、エドワードはアグロスの狂気と、これがフロイアを呼び戻すための罠だと気が付いた。

　気が狂いそうなほどの後悔。

　せっかくアグロスの呪縛から逃げ、どこかで幸せに生きているかもしれないフロイアが、自分との繋がりのせいで見つかってしまう。

　自分が窮地に陥っていることを知れば、彼女はきっと探しにくる。

　フロイアを守らなければ。

　そのためには、フロイアを望んではいけない。

　そう決めたエドワードは、ただの人でありながら『フロイアを守る』という想いだけで、アグロスの命令に抗った。どれだけ拷問を受けようとも、けっして、フロイアとの絆に呼びかけることはしなかった。

　そして、壊された。

　それから後の記憶は見えない。

　ただひたすらに、大切な人の名を呟くだけの廃人となった。

（なんて、なんて人なんだ、エドワード。僕は、あなたを尊敬する）

　誇らしい気持ちと愛おしさが湧き上がり、ルカはエドワードを抱きしめた。

「う……フロ……イア……ぐふっ」

「エドワード！！」

　急に、エドワードが起き上がった。が、すぐに苦しそうに胸を押え、うずくまった。

「よかった！　上手くいったみたいだ。もう大丈夫だよ、エドワード」

　咳き込むエドワードの背中をさすりながら、ルカは安堵の笑顔を見せた。その腕に、ぐっ、とエドワードがしがみついた。ぜえ、ぜえ、と息が荒い。

「どなたかは存じませんが、どうか、どうか私を彼女の元へ」

「！」

　彼女、とはもちろんフロイアのことだ。

　上空を見上げるエドワードの視線の先に、黒い『何か』を身に纏い、踊る様に命を搾取する麗人が浮かんでいる。

　魔王としては未完成だが、明らかに、以前のアグロスよりも威力が増している。

「ぐはっ！！」

「グラン師匠ぉ！！」

　グランがアグロスの攻撃に耐えきれず、地面に叩きつけられた。

　サラが悲鳴を上げる。

　よく見ると、ヒーローズも魔術師団も、サラの従魔達も壊滅状態だ。サラも小さな体で魔力を酷使し続け、とっくに限界を超えている。全く戦闘力のないチュール達に両側から支えられている状態だ。これ以上、新たに従魔を召喚することもできないだろう。

　今動けるのは、ルカだけだ。

「ハハハハハ！　実に愉快だ！　さあ、あとはお前だけだ『異世界の魔族』よ。フロイアの容量ではここに居る全ては吸収できないからな。お前の体をもらうぞ」

「何を……はうっ！！」

　ドクン、とルカの核が疼いた。

　ルカの一部はフロイアとエドワードの中に居る。その繋がりを利用して、アグロスがルカの中に侵入しようとしていた。

（初めから、これが狙いだったのか……！？）

　これは駄目だ、とルカが絶望しかけたその時、ルカの金色の核が眩く光った。

（ルカ！　しっかりして！！　ルカは私の従魔でしょ！　アグロスが付け入る隙なんか無いんだから！！）

「！　サラ！」

　胸の内側から呼びかけられる声に、はっ、とルカは顔を上げた。サラの濃紺の瞳が力強く輝いている。

（そうだ、僕の体はサラの物。お前なんかにあげないよ、アグロス）

　ルカはキュッと形の良い唇を噛んだ。

「アグロス！　僕が欲しければ、そんな間接的なやり方では不可能だ！　直接奪いに来い！」

　ルカはエドワードを抱き上げると、アグロスに向かって叫んだ。

　アグロスは一瞬ぽかんと目を瞬かせ、次の瞬間、大輪の華が弾ける様に笑った。

「アハハハハハ！　なんだ、なんだ？　エドワードと心中でもするつもりか！？　いいだろう。望み通り、まとめて取り込んでやるよ！　愛しいフロイアの手でな！」

　アグロスが『何か』で作った剣を握りしめ、ルカとエドワードに向かって急降下を始めた。

「ルカ！？　逃げて！！」

　サラが叫ぶが、あえて無視する。

　主人の命令に逆らってでも、ルカにはやるべきことがあった。

「エドワード！　あとは頼んだよ！！」

　アグロスの剣が体に触れる寸前……ルカは、核を残して消えた。