(番外編）ロイ　ー　願わくは　ー

　その夜。

　ロイは不意に目を覚ました。

　山に囲まれた小屋はとても静かで、木々のざわめきと梟の声、そして、隣で眠るサラの寝息だけが聞こえてくる。

　星の降る音まで聞こえてきそうな、美しい夜だった。

　闇の精霊達がロイを包み込み、誘うように漂っている。

（ああ、そうか）

　ついにこの時が来たのだと、ロイは悟った。

（もう少しだけ、待っていて）

　ロイは目を閉じて、精霊達に語り掛けた。

『ギャプ・ロスの精』であるロイにとって、闇のもたらす静寂は心地好い。

　闇に溶け込む様に意識を集中させると、身体から魂が抜けたような感覚があり、世界が広がっていく。

　幼い頃、真っ暗な教会の地下室でいつもこうして父の帰りを待っていた。

（父上。眠ってるかな……）

　エドワードは、ロイの具合が悪化してから、隣に建てた来客用の小屋で寝泊まりしている。領主としての仕事も、孫たちの相手もしたいだろうに、ずっと傍にいてくれていた。

　すっ、と意識を向けると、体はサラの隣に残したまま、ロイの意識はすんなりと父の枕元へと行くことができた。

　もう、転移をするほどの体力も魔力も残っていないが、こうして闇の力が使えることはせめてもの救いだった。

（父上。痩せたなあ）

　父は二年前の印象よりも、ずっと老けていた。

　いったい自分は、この人にどれほどの心配をかけてきたのだろう。

　魔術師でも騎士でもない、ただの貴族の青年だったはずなのに、何度も危険な目に遭わせてしまった。

　血の繋がらないことは知っている。

　当然、父も分かっているはずなのに、人ですらない自分を実の息子として愛してくれた。

　全てのものから守ってくれた。

　諦めずに探してくれた。

　この人が居なければ、自分はとっくに死んでいただろう。

（ありがとうございます、父上。母上、あなたが愛された事実が、僕を生かしてくれました。母上にも、感謝します）

　会ったこともない母の顔が浮かぶ。夢の中の娘が、将来そうなるであろう美しい顔だ。

（父上。少しだけ、隣で寝させてくださいね）

　ロイの意識を乗せた闇は、ほんの少しだけ浮いている布団の隙間から、エドワードのベッドに潜り込んだ。いつの間にか背を追い越してしまったけれど、父の背中はいつまでも偉大だ。

　ロイの闇がエドワードを覆うと、エドワードはくすぐったそうに微笑んだ。

　いつもロイを包んでくれた、優しい笑顔だ。沢山辛いこともあったのに、ロイの頭の中のエドワードは、いつも笑っている。

（シャルロット。いつも父上を独り占めしてごめんね。もうすぐ返すからね）

　愛しさと感謝を込めて、ロイは父を抱きしめた。

（父上。愛しています。どうか、いつまでも笑顔でいてください）

「……ロイ……」

（！？）

　むにゃむにゃと、満ち足りた表情で寝言を言う父に笑顔で「おやすみなさい」と告げて、ロイの意識はサラの下へと戻った。

　月明かりを浴びて眠るサラは、女神の様に美しい。

　まだあどけなさが残る頬のラインが可愛らしいが、もう立派な大人の女性だ。この美しい人が、自分の妻であることが誇らしい。

（サラ。綺麗だ）

　サラは、ロイにとってはまさに『運命の女神』だった。

　絶望の縁で醜く腐りそうだった心に、光を与えてくれた。生きる道を示してくれた。

　サラが何故、奴隷屋敷の地下で囚われていたロイを見付けることが出来たのか、ずっと不思議で仕方がなかった。

　疑問が解けたのは、天使族の存在を知ってからだ。

（サラはきっと、俺の人生を見てきたんだ）

　サラには天使族のように何かを視る力があるのだろう。そう思ったら、全てが納得できた。

　自分を見付けてくれたことも。

　自分と結婚してくれたことも。

（俺は思う存分生きたよ。君が居てくれたから）

　おそらく、サラはロイの人生が短いことを知っていた。だからこそロイを選び、そばに居てくれたのだろう。

　できれば、この優しい少女に、もっと何かを残してあげたかった。

（ごめんね。サラ。俺はもらってばかりだった）

　寝返りをうつサラの白い肌が、柔らかくロイに触れる。

(……ああ！　死にたくない……！)

　まだやりたいことが沢山ある。サラや父上と、もっと生きたい。

　サラを、一人にさせたくない………！

　身体が動くなら、君を抱きしめられるのに。

　大好きだと、何度でも口にして、キスをするのに。

(サラ。サラ。サラ。サラ……！)

　どんなに願っても、どうにもならないと分かっている。

　出来る限りのことはした。

　それでも、サラへの愛も、感謝の気持ちも伝え足りない。

　残した手紙は、サラの心の支えになってくれるだろうか。

（ごめんなさい。リュークさん。俺が死んだら、あなたにサラを返そうと思っていたのに。卑怯で、ごめんなさい。俺はもう少し、サラの一番でいたい）

　ふと、脳裏にサラからコーラルの髪飾りをもらった瞬間が蘇った。

　あの瞬間、サラはロイの一番になった。

　たった二年だったけれど、一番大切な人の一番になれて、嬉しかった。

　『長寿』は叶わなかったけど、『幸福』は叶った。

（ああ。楽しかったな）

　意識が、ゆっくりと闇に溶けはじめた。

　―――ロイの願いも、想いも、全て呑み込んで、闇は静寂を縫って、どこまでも広がっていく。

　まるで、形の無いものになって、世界の一部に還って行くようだった。

　爪も、髪も、心さえ、この身体は初めから世界の一部に過ぎなかったのだと、改めて気付かされる。

（もう行かなくちゃ）

　母の愛を受けて生まれ、エドワードの愛に育てられ、サラの愛に包まれ、サラを精一杯愛した。

　闇の精霊の人生としては、上出来だ。

（どうか哀しまないで。俺は闇に還るだけだから）

　溶けゆく意識の中、サラの愛らしい寝顔に唇を寄せた。

　この愛しい人は、どんな夢を見ているのだろう。

（ありがとう……愛してる）

　ロイの意識は、そこで途切れた。

　◇◇◇◇

　翌朝。

　ロイが目覚めることはなかった。

　ロイの生涯は、あまりにも短く、波乱万丈であった。

　しかし、その純粋な人柄は多くの人の心を癒し、誰からも愛された。

　ロイの葬儀は人里離れた山小屋で執り行われたにも関わらず、参列者の列が絶えることはなかったという。

　……木々の木陰に。ちょっとした物陰に。誰かの足元に。

　闇は何処にでも居て、きっとこれからもサラを守り続けるだろう。

　―――願わくは。君の見る夢が幸せでありますように。