28. ギャプ・ロスの精

「ギャプ・ロスの精！」

「ぎゃぷろすのせい？」

　目を輝やかせ尖った耳をピクピクさせるリーンと、首を傾げポニーテールを揺らすシズ。二人の反応は対照的だった。パルマも顎に手を当て、首を傾げている。

「父上、何ですか？　それは」

「あ、息子ちゃんもシズちゃんも知らない？」

　リーンは何故か嬉しそうだ。

「何か腹立つ。また眠りに就いたらいいのに。永遠に」

「まあまあ、レダス様」

　地味に悪態をつくパルマをシズが宥める。

「シズちゃんには教えてあげるね！　ここで聞く？　ベッドで聞く？」

「ここで折ります？　ベッドで折ります？　それとも、消します？」

「ここで話します！　ごめんなさい！」

　調子に乗りました、とリーンは速攻で謝った。パルマ(むすこ)の視線が痛い。

　リーン曰く。

『ギャプ・ロスの精』は『闇の精霊の子』という意味の古代エルフ語であり、リーンは二人、リュークは二人と一匹知っているとのことだ。

　リュークは1度、『ギャプ・ロスの精』を育てたこともある。

「一匹？」

　パルマがリュークに目を向ける。

「ドラゴンの子供……というか、姪ドラゴンなんだが」

「姪ドラゴン！？　そんな姪っ子みたいに」

「年の離れた姉の娘なんだが、『ギャプ・ロスの精』として生まれた。元々、俺達は黒龍だから見た目では気付かなくて『精霊魔法の使える少し変わった雰囲気の子だ』くらいの認識だった。そもそも、当時はまだ精霊がそこら中にいたから、『精霊に気に入られたのか。いいな』と思って見ていたが、まさか精霊自身だったとは」

　懐かしむように、リュークは目を細めた。

　育児放棄気味だった姉に代わって、彼女を育てたのがリュークだった。そもそも、天敵のいない黒龍には子育てをする習慣が無い。子供は勝手に育つため、リュークが世話をする必要も無かったのだが、自分と血が繋がっている小さな（１カ月ほどで追い越されたが）命が、たまらなく愛おしかった。彼女が寝返りを打つたび潰されそうになったのも、餌を与えるたびに一緒に食べられそうになったのも、ちょくちょく尻尾で跳ね飛ばされたのも、今では良い思い出だ。

　リュークの言う「当時」がどれほど昔のことなのか、パルマは知らない。少なくとも、パルマは姪ドラゴンとやらに会ったことはなかった。

「何故、『ギャプ・ロスの精』だと分かったのですか？」

「その辺の精霊たちが教えてくれた」

　精霊たちが言うには、精霊は実体を持たないが、まれに相性のいい体を見つけて宿ることがある、とのことだった。

　その際、体内で魔石のようなものになることが多いが、ごくごく稀に、受精卵や、あたかも精子のように女性の卵子に入り込み、赤子として生まれてくることがある。

　光の精霊の子である『ギャプ・ラ(・)ス(・)の精』は受精卵と相性が良く、生まれた子供は聖魔法を得意としたため、勇者や聖女として崇められることもあった。

　一方で、『ギャプ・ロ(・)ス(・)の精』は滅多に生まれてくることがなく、生まれたとしても黒い羊膜に包まれて出てくるため、魔物の子だと疑われ、母共々殺されることが多かった。リュークの姪ドラゴンに宿った精霊は僥倖であったと言える。

「お待ちください。今、何とおっしゃいました？」

　シズが真剣な面持ちでリュークの話を遮る。

　光の精霊『ギャプ・ラスの精』が聖女として生まれてくることがあるならば、サラもその一人かもしれない。侍女としては無視できない情報であろう、とリュークは思った。

「サラはギャプ・ラスでは無いと思……」

「あたかも精子の様に卵子に入り込み、赤子として生まれる？」

「そっちか」

「つまり、すべきことをしなくても妊娠するということですか？」

　シズは目が座っている。女性としては、聞き逃せない問題なのだろう、とリュークは思った。

「あ、受精しても『想い』がなければ育たないから、赤子まで育つのは本当にレアケースなんだよ」

　慌ててリーンがフォローを入れる。

「想い、とは？」

「ギャプ・ロス達は生き物の良い感情を取り込んで大きくなるんだ。だから、誰かの事を慕ったり、誰かから愛情を受けないとギャプ・ロスは生まれないんだよ」

「つまり、想いがあれば子供が生まれる、ということですね？」

「え？　そうだけど……」

「何ということでしょう！」

　シズは両手で顔を覆った。

「つまり」

　何故か顔が赤い。

「私の妄想がついに現実に……？　こうしてはいられません！　どこですか！？　ギャプ・ロス様！」

「様付け！？」

「私には死活問題です！」

　シズが吠えた。ゴルド似の子供は、シズの夢だ。

「何かごめんなさい！」

　リーンは一歩下がった。

「とにかく話を戻すけど、『ギャプ・ロスの精』は闇とはいえ精霊だから、本来聖属性なんだ。だから、悪い感情……悪意とか、嫉妬とか、妬み恨みといった負の感情を持ったり、周りから受けたりすると、長くは生きられないんだよ」

　リュークも相槌を打つ。

「ただでさえ、精霊の力を酷使するのは体に負担がかかる。愛情深く育てたとしても、彼らは短命だ」

　半永久的な寿命を持つドラゴンから生まれた姪ドラゴンも、リュークが父兄の様に愛情を注いだにも拘らず、わずか300年ほどで死んでしまった。

「レダスとリュークは、地下牢の彼を見たんだよね？　いくつくらいに見えた？」

「20代前半だ」

「僕もそれくらいかと」

「そうか。過去の例からいうと、ベースが人間の場合は３倍ほどの速さで成長するから、実際は７～８歳くらいかもね」

　リーンは眉を寄せた。

　奴隷として悲惨な生活を送ってきたのなら、その青年の寿命は20歳ほどと予想される。

「僕、精霊って大好きなんだよ。助けてあげたい」

「ああ。俺も『ギャプ・ロスの精』を放っておけない」

　俯いて、拳を握るリーンの肩に手を添えながら、リュークは頷いた。

　昨日の青年の姿が、姪の姿と重なって頭から離れない。取り乱し、号泣したサラの姿が胸を締め付ける。

「私も、サラ様と自分のために」

　シズも頷いた。

「それなら」

　パルマが人差し指を立て、片目を閉じた。

「まずは彼を買いましょう。お小遣い、はずんでくださいね。父上？」

　街角の武器屋で、『ギャプ・ロスの精　救出チーム』が結成された。