16. サラ様を称える会

『サラ様を称える会』は、パン屋のジムが作った非公認組織である。

　主な活動内容は、サラのアイディアを基に新たな商品を開発することであるが、パンを初めとして、菓子や食堂のメニュー、酒の肴といった食べ物関係から、子供向けの教材や化粧品の開発、本の執筆、マッサージの技術指導まで多岐に渡る。

　リュークが参加した１年前のメンバーは、パン職人２名、宿屋の主、畜産農家、小麦商人、老騎士ガラハット、リュークの７人だったが、現在は30人ほどに増えていた。ちなみに、初期メンバーの７人は『神セブン』と呼ばれている。

　メンバーは交代で会議に参加し、１つのテーマについて多方面から意見を出し合い、商品を完成させていった。

　どの商品もクオリティが高く、社会に役立つものであったため、密かに王都では『サラ様を称える会』は『Ｓ会』という謎の組織として、認知度を急速に広めている。

　メンバーは会議中、基本的に本名では呼び合わず、コードネームを使用していた。

「日常の自分から解放されることで、斬新なアイディアが生まれるのよ」

　という、サラの発案だった。

　メンバー達は初め半信半疑だったが、実際にあだ名……もといコードネームで呼び合ってみると、お互いの立場やしがらみにとらわれず、自由に意見が出し合え、パフォーマンスが向上していることに気付き、『サラ様、マジ、パネエ』と一層サラを称えることとなった。

　メンバー達は、リュークが魔法で作ったプロフィールカードに、コードネームと職業、今までの功績、コメントを入力して持ち歩いている。お互いに街ですれ違ったとき、すっ、すっ、とカードを見せ合い、ニヤリ、とすることが密かなブームになっていた。

「で、これが君のカードなんだ」

　今日の会議は宿屋の食堂で開催されるため、宿屋に向かう道すがら、リュークはリーンとシズに『サラ様を称える会』について説明を行っていた。

　リーンはリュークの黒いカードを手に取り、光に透かしたり、魔力を込めたりして遊んでいる。武器屋の会員証や冒険者カードを参考にしたものだろうが、無駄に高度な魔術が使われている。リュークの本気がうかがえた。

　が。

『コードネーム；黒フード　

　職業；商人　

　今までの功績；星降るミルクパン開発補助　

　冒険者入門書「武器屋が教える　お薦め魔法１～３」

「うっかりドラゴンに出会ったら」執筆　

　コメント；神セブンの一人。爪が伸びやすいのが悩み』

「…………」

　リュークのプロフィールカードを見たリーンは、立ち止まって黙り込んだ。

「……何だ？」

「リューク」

　リーンの目が、うっすらと滲んでいる。

「……さっき、爪切りの邪魔してごめんねええええ！！」

「何だ！？　何故、抱き着く！？」

「男にも見境ないのですか？　リューク様、折ります？」

「折ってくれ」

「折らせないよ！？　全身全霊で守るよ！？」

　黒フード、美貌のエルフ、グラマー美女が仲良く（？）騒いでいると、宿屋から主人のトーマス（コードネーム；機関車（サラ命名））が顔を出した。

「よう！　黒塗りの兄ちゃん。今日は連れも一緒か？」

「黒フードだ」

「うわ。二人ともえらい美人だな。あ、エルフの方は男か」

「よろしく」

「よろしくお願いいたします」

「おう！　よろしくな。今日は先生、休みなんだろ？　パン屋から聞いてるぜ。ま、ゆっくりしていけよ」

　朗らかに挨拶を交わして、トーマスは三人を手招きした。

　昼の営業を終えた店内には、５名ほどのメンバーが集まっていた。男性４名、女性１名だ。女性は近くの教会で孤児の世話をしている30代半ばのシスターだ。

「はじめまして。サラ様の侍女でシズと申します」

「「「「おおー！」」」」

　若いシズの登場に、男たちは色めきだった。「若い！」「可愛い！」「胸でけえ！」と歓声が上がる。その反応に、シスターの笑顔が凍り付いた。

「神よ、罪深き男たちに永遠の苦しみを与え給え」

「「「「怖えよ、シスター！」」」」

「具体的には、○○○が破裂しますように」

「「「「「「やめてええええ！！！」」」」」」

　なぜか、リュークとリーンも青くなって叫んだ。シズは無言でシスターとがっちりと握手を交わすと、目を見て頷きあった。どうやら、女達は分かりあったようだ。