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６５．犯人を捕まえろ

　急いで中央地区の騎士団詰所に行く。受付でメダルを見せると、係の人がセリスさんを呼びに行った。どうやら、担当の騎士と一緒じゃないと特区の中は自由に出歩けないらしい。

　じれったい気持ちを押さえて黙って待っていると、係の人がセリスさんを連れてきてくれた。

「やぁ、リオ。今日はリオから来てくれるなんて、一体どうしたんだ？」

「ちょっと相談したいことがあって、いい？」

「もちろんだ。こっちにおいで」

　受付から離れた壁際に寄ると、セリスさんが切り出す。

「それで、相談したいことってなんだ？」

「実は、その……信じてもらえないかもしれないけれど。とある事件を目撃したんだよね」

「……事件？」

　信じてもらえるか不安だが、話さなかったら話しが進まない。思い切って話してみると、セリスさんは興味が引かれたように身を傾けた。

「子供が誘拐されたみたいなんだよね」

「誘拐、だと？　それは、その現場を見たということか？」

　ピロン

　こんな時にウィンドウ？

『現場を見たと嘘を言う』

『スキルの力のお陰だと正直に言う』

　うっ……この選択肢は。嘘を言えば、スムーズに事が運ぶ。だけど、それだとセリスさんを信用してないことになる。きっと、それを知ったらセリスさんは悲しむだろう。

　かといって、スキルの事を話すと、自分の能力がばれてしまうことになる。心の声が分かるっていうことは、出来れば伏せておきたいことだ。もし、それを言ってしまえば、セリスさんと距離が出来てしまうかも。

　正直言って、嘘を言って凌ぎたい。だけど、それを知られてしまった時にセリスさんが傷つくかもしれない。ということは、選択肢は下しかないよね。

「えっとね……犯人が誘拐したっていう事実を知るようなスキルの能力があるの。それで、分かったんだよね」

「事実を知るような能力？　リオにはそんな能力があるのか？」

「う、うん……。まだ、誰にも言ってないことだけど……」

　どこまで言っていいのか分からない。だから、少しずるいかもしれないけれど、言葉を濁してしまった。

　すると、セリスさんの顔がムッと顰められ――コツンと拳を頭にくっつけられた。

「コラ、あまりスキルのことは言わない方がいい。悪用されたらどうするんだ」

　……怒られた？

「そういうのは、ちゃんと信用できる人じゃないと言ったらダメだぞ」

　どうやら、私がスキルのことを言ったことが許せないみたいだ。このままだと、勘違いされてしまう。

「セリスさんが信用出来るから、自分のスキルの事を言ったの」

「……そうなのか？」

「うん。セリスさんなら大丈夫だって思ってる。だって、すっごく優しくて頼りになるから」

　真っすぐに見つめて訴えた。本当はこの能力の事を言いたくなかったんだけど、セリスさんなら大丈夫だっていう自信があった。それは、きっとセリスさんがいつも誠実に対応してくれたお陰だ。

「逆にセリスさんじゃないと相談できなかった。セリスさんだけが頼りだったの」

「そ、そうか……」

　もう一度訴えると、セリスさんは戸惑ったように手で口元を覆った。

ピロン

『セリス・アルディア　好感度１アップ、愛情度１アップ』

　その反応は嬉しいけれど、今はそれどころじゃないんだって！

「だから、私の言うことを信じて」

「そこまで言われたのなら、信用するしかないだろう。それで、子供が誘拐されたっていう話だな」

「うん。場所も特定してあるから、あとは乗り込んで子供を救出するだけなの。だけど、私には力がないから、それは無理な話しで……」

「なるほど、それで私か。任せろ、どうにかしてやろう」

　セリスさんは自信満々に胸を叩いて見せた。すると、心の重荷がスッと軽くなったような気がした。やっぱり、セリスさんは頼りになる。

「じゃあ、案内してくれ」

「うん、こっちだよ」

　駆け出すと、後からセリスさんが追ってきてくれる。

　◇

　ウィンドウにマップを表示したまま、私は通りを駆け抜けた。マーカーは動きを止め、同じ地点に留まっている。

　……止まった？

　示されている場所へ近づくにつれ、周囲の景色は商業区から静かな住宅街へと変わっていく。そして、目的地の前で足を止めた。

　そこに建っていたのは、複数の住戸が並ぶ集合住宅だった。

「……犯人は、ここにいるみたい」

「なるほど。逃げ場のない家の中、ってわけか……」

　家の前に立って、マップ機能で中を探る。中には反応が二つ。一つは犯人で、もう一つが人質の子供だろう。

「セリスさん、どうするの？」

「犯人は何人いる？」

「一人だと思う」

「だったら、出てきたところを取り押さえればいい」

「出てきたところ？」

「こうするんだ」

　すると、セリスさんが遠慮なく扉をノックした。

「騎士団第二部隊所属、セリス・アルディアだ。少し聞きたいことがある、出てきてくれるか？」

　真向からいった！　それで、本当に大丈夫なの！？　めちゃくちゃ、不安なんだけど！

　一人でドキドキしていると、しばらくしてゆっくりと扉が開いた。出てきたのは、あの時見た男性だ。

「……何の用だ？」

「ちょっと、聞きたいことがあるんだ。少し、出てきてくれないか？」

　半ドアで顔だけ出す男性。疑っている様子だが、騎士に言われてはどうしようもないと思ったのだろう。ゆっくりとドアを全開にして、こちらに歩み寄った。

「ふっ」

　その時、セリスさんが目にも留まらぬ速さで動いた。男性の腕を掴むと、その体を背負い、思いっきり地面に叩きつけた。

「いっ！」

　痛みで顔を歪める男性。その隙に腕を後ろでに固めて、地面に押し付けた。

「リオ、今のうちに子供を救出してくれ」

「うん、分かった！」

「待、て……いででっ！」

　セリスさん、強引なんだ。そんなことを思いつつも、私は家の中に飛び込んでいった。マップを確認しながら家の中を捜索する。

　すると、扉の奥に反応があった。私はその扉を開けて、部屋の中に入ると――。

「あっ！」

　小さな子供が手足を縛られ、口を塞がれて、地面に転がっていた。すぐに駆け寄り、口の布を外す。

「大丈夫！？　助けにきたよ！」

「ほ、本当？　僕、助かったの？」

「うん、もう平気だから」

　その子は涙を流しながら、安心したような顔をした。私は急いで、手足を縛っている縄を外した。すると、手足が自由になったその子が私にしがみついてくる。

「こ、怖かったよー！」

「もう、大丈夫だからね」

　その子を安心させるように、背中を撫でてあげた。