６１．冒険者の準備

「シグナさん、こんにちは！」

「……あぁ」

　冒険者ギルドに足を踏み入れると、いつもの席でシグナさんが待っていた。相変わらず威圧感はすごいけれど、もうすっかり慣れてしまったので、今では特に気にならない。

　今日は、シグナさんと一緒に冒険者に必要な装備を見繕いに行く日だ。彼女に見立ててもらえるこの日を、ずっと楽しみにしていた。

「じゃあ、行こう」

「うん！」

　シグナさんが立ち上がると、私はすぐにその隣へ並び、一緒に歩き出す。周囲からの視線がちらちらと向けられているのは分かるけれど、今はそんなことを気にしている場合じゃない。

　だって、冒険者としての一歩を踏み出す日なんだから。

　冒険者ギルドを出ると、シグナさんは迷いなく目的地へ向かって歩き始めた。けれど、その背中を見てすぐに気づく。

　……歩幅が、違いすぎる。

　私は小走りにならないと追いつけず、一緒に歩くのもなかなか大変だ。どうしてこんなにも身長が違うんだー！

「……あっ、すまない。早かったか？」

　しばらくして、シグナさんがようやく気づき、立ち止まってくれた。

「ありがとう、シグナさん。身長が違うから、シグナさんが速くって……」

「……気を付ける。少し、歩幅を狭くしよう」

　そう言って、意識して歩幅を小さくしてくれる。……が、それでもやっぱり速い。

「シグナさん、まだ速いー」

「……あっ。すまない。気づかなかった」

　思わず抗議すると、シグナさんの耳がしょんぼりと垂れた。その様子が、もう可愛い！

　心なしか、しっぽまで元気をなくしているように見えて、思わず笑ってしまいそうになる。獣人……いい！

「まだ店には距離がある。もう少し、歩ける？」

「歩くのは平気だよ！　でも、このままだとシグナさんが先にいっちゃうし……あっ！」

　丁度いい、手段を思いついた！

「シグナさん、手をつなごう？」

「手？」

「それだったら、はぐれないよ。ほら！」

　私が手を差し出すと、シグナさんは困惑した表情になった。まるで、私の手を握るのを拒んでいるかのようだ。その様子を見て、少し残念な気持ちになった。

　だから、シグナさんの本心を聞いてみよう。

『私と手を繋いだら、手を潰してしまうんじゃないか？　そんな、怪我をさせるような事を……』

　……おや？　どうやら、私が思っていたことを考えているわけじゃないみたい。

『こんな小さな手を握れば、きっと痛い目をさせてしまうかも。でも、小さくて可愛い手を握るなんて、そんな好機を……』

　へー、好機だって思ってくれているのか。それはそれで嬉しいけれど、遠慮はして欲しくなかったな。

『怪我はさせたくないけど、手は握ってみたい。だが……』

　凄く葛藤しているようだ。シグナさんがそういうつもりなら、私は……。

「はい、シグナさん！」

　私からギュッと手を握った。すると、ビクッとシグナさんの体が飛び跳ねた。

「何をっ……」

「こうしていれば、はぐれないでしょ？　……それとも、ダメ？」

　上目遣いで首を傾げると、シグナさんが唸った声を上げる。

「……ダメじゃない。だが……私は力が強いから……痛いんじゃないか？」

「大丈夫だよ。今だって、そんなに強く握ってないでしょ？」

「……大丈夫？」

「うん！」

　不安そうなシグナさんに向けて、笑顔で答えた。すると、強張っていたシグナさんの表情が少しだけ柔らかくなった。

「……じゃあ、これで」

　そう言って、シグナさんは前を向き、私に合わせてゆっくりと歩いてくれた。

　ギュッと握るシグナさんの手は大きくて力強い。私の手なんか簡単に握り潰してしまうほどの力がありそうだけど、握る手はどこまでも優しかった。

「シグナさんの手、強そうなのに優しいね」

「……そう？　そういうリオの手は小さくて……」

　何か言いたそうだったけど、最後まで言葉にしてくれなかった。気になった私は遠慮なく、心のウィンドウを開く。

『こんなに小さくて可愛いだなんて……。守ってやりたい……』

　そんな嬉しい言葉が聞こえてきた。そして、いつもの通知音が鳴り響く。

　ピロン

『シグナ・ヴォルグ　好感度１アップ、愛情度２アップ』

　愛情度の方が高い、だと？　なるほど、触れ合うと愛情度が高くなるのか。これはメモを取っておかないとね。

　◇

「わぁ！　色々ある！」

　店の中に入ると、壁にかけられた武器が所狭しと立てかけられていた。

「この中から、自分にあったものを探そう」

　その武器を見て、シグナさんが一つずつ確認していった。

「まず、このショートソードを持って」

「うん！」

　すぐにシグナさんが一本のショートソードを手渡してきた。それを受け取ると、思いの外軽くて驚いた。

「どんな感じ？」

「思ったより軽いよ」

「……リオは見た目によらず力が強いな。ちょっと、振ってみて」

「うん」

　シグナさんのいう通りに目の前で軽く素振りをする。やっぱり、思ったよりも軽くてとても扱いやすい。やっぱり、日常クエストで地道に鍛えてきたかいがあった。

「……リオは素質がある。その年齢なら、扱い辛いと思った」

「こう見えても、体は鍛えているんだよ」

「そう……。これは期待出来る」

「えへへ、そう？　あと、私に扱えそうな武器はある？」

「このメイスはどう？」

　次にシグナさんがメイスを渡してきた。とげが沢山ついた武器で、それを受け取るとずっしりと重い。

「振れる？」

「こう？」

　言われた通りにメイスを振ってみた。問題なく触れるけれど、ショートソードよりも重くてちょっと扱い辛い。

「……なるほど。ちょっと、このメイスだと扱い辛いみたい」

「あっ、分かるんだ」

「まぁ、ね」

　私の動きを見ただけですぐに看破するなんて、流石Ａランクの冒険者。

「他にも武器はあるけれど、どうする？」

「うーん。シグナさんが剣を扱っているから、私も剣がいい！　お揃いにしたい！」

「お、お揃い……。可愛い」

　私の言葉にシグナさんは感激したのか、口元を手で覆った。なんとなく、ここまでのシグナさんを見ていると、可愛いものに目がない感じ？　じゃあ、可愛く攻めたら落ちてくれるかな？

「まぁ、簡単に扱えるメイスか、その次に簡単に扱えるショートソードを使ったらいい。武器を変えるのは、その後でもいいと思う」

「ねぇねぇ。私、特別な所から武器を調達出来るんだけど。そこから良い武器を調達したほうがいい？」

「良い武器か……。それでも構わない。でも、成長が著しいとすぐに変えることになる」

「あー、そっか」

　すぐ変えることになるんだったら、初めから良い武器を使わない方がいいだろう。経験もないし、ここは初心者らしく、一歩ずつ経験をしていこう。

「じゃあ、ショートソードにする！」

「あぁ。しっかりと教えるから、安心して」

　シグナさんに教えてもらうんだ、不安なんてない！　すると、シグナさんが良いショートソードを見繕ってくれた。これで、私もダンジョンへいける！