57/66

５７．とうとう、冒険者登録

　ようやく――本当にようやく、両親を説得することができた。これで、念願だった冒険者を体験できる！

　胸の奥が高鳴るのを感じながら、私はマップ機能を開き、シグナさんの居場所を確認した。表示された反応は、冒険者ギルド。今日はギルドにいてくれているみたいだ。

　私が「両親を説得する」と約束していたから、きっと結果が気になっていたのだろう。本来ならダンジョンへ向かっていてもおかしくない時間なのに、あえて待っていてくれたのが分かる。

「……待たせちゃったよね」

　そう思うと、じっとしていられなくなった。だったら、両親の気が変わってしまう前に、一気に冒険者登録まで済ませてしまおう。

　私は朝の澄んだ空気の中、家を飛び出した。足取りは自然と軽く、向かう先はただ一つ――冒険者ギルドだ。

　◇

「シグナさん！」

　いつもの席に腰掛けているシグナさんを見つけ、私は思わず声を弾ませた。俯いていた顔は、その声に気づいて顔を上げる。

「リオか。朝から元気だな」

「そういうシグナさんこそ。もしかして……朝早くから待っていてくれたの？」

「ま、まぁ……な。リオが説得してくるって言ってたから」

　少し視線を逸らしながらの返事。本当に、約束を守って待っていてくれたらしい。

　そのことが嬉しくて、胸の奥がじんわりと温かくなり、私は思わず笑ってしまった。

「それで、どうだった？」

　今度は、心配を隠しきれない声音で尋ねてくる。結果が気になって仕方がない様子だ。だから私は、ぱっと手を上げてピースサインを作った。

「両親、説得できたよ」

「……本当か？」

「うん！　ようやく、両親が折れてくれたんだ」

「……そうか。良かった」

　一瞬だけ目を見開いてから、ふっと表情が緩む。その様子が、心から安堵しているのが分かって、期待してくれていたんだと思うと、また嬉しくなった。

「これで、これから一緒にダンジョンに行けるね」

「……あぁ」

「そこで色々話したり、冒険者のことも教えてくれるんでしょ？」

「無理をしない範囲で、な」

　Ａランク冒険者から直々に教わる機会なんて、そうそうあるものじゃない。それだけでも、胸が高鳴る。

「今から、どんな冒険が出来るのか……すっごく楽しみ！」

「ダンジョンはな。期待くらいなら、簡単に超えてくる場所だ」

「えっ、そうなの？　どんなことが待ってるんだろう」

　前世で読んだラノベや漫画みたいな冒険なのか。それとも、想像もつかない現実の冒険なのか。

　考えれば考えるほど、胸の奥のワクワクは膨らんでいった。

「じゃあ、冒険者登録に行こう」

「うん！」

　シグナさんが立ち上がると、カウンターに向かって歩いていく。私はその後についていった。

　カウンターの前に立つと、そこには以前お世話になったお姉さんが座っていた。

「シグナとリオちゃんじゃない。二人してどうしたの？」

「実は両親を説得出来て、冒険者登録出来るようになったの！」

「えっ、本当！？」

　不思議そうにしていたお姉さんだったが、私の話を聞いて驚いて立ち上がった。

「じゃあ、将来は冒険者で決定ってこと？」

「いや、それはまだ分からないよ。とりあえず、やってみたいからやってみるの」

「そ、そっかー……。そうよね、すぐには決められないわよね。だったら、これから冒険者の良いところを感じてもらうしかないわね。シグナ、頼んだわよ」

「……何故、私なの？」

「だって、リオちゃんのお世話をしてくれるんでしょ？　だったら、あなたがちゃんと冒険者のことを教えて、冒険者沼に引きずり込むのよ！」

　お姉さんが力説してシグナさんにお願いをする。シグナさんは戸惑ったような顔をして黙っていた。

「ちょっと、どうして反応が薄いのよ！」

「……無理はさせたくない。ただの可能性の一つとして、経験させればと思ったから」

「もう、シグナは消極的ね！　折角、将来の冒険者をこの手で逃すことになるのよ。そこはしっかりと繋ぎとめるって言ってもらわないと！」

　お姉さんの圧が強すぎて、押され負けしそうだ。それでも、シグナさんはあくまで可能性の一つとして、道を指し示すだけに留まった。

「その話はいいから、登録をして」

「あぁ、ごめんなさいね。つい、力が入っちゃって」

　シグナさんにやんわりと話を切られると、受付のお姉さんは咳払いをして表情を改めた。

「それじゃあ、改めて。こちらが冒険者登録用紙よ。必要事項を記入してちょうだい」

　差し出されたのは、一枚のしっかりした紙。名前や年齢、得意分野、簡単な自己申告欄などが並んでいる。私は机に向かい、教えられた通りに項目を埋めていった。

　書き終えた用紙を返すと、お姉さんは内容を一通り確認し、満足そうに頷いた。

「はい、問題なし。それじゃあ次は、冒険者制度についての説明ね」

　そう前置きしてから、彼女は丁寧に話し始めた。

「冒険者にはランク制度があって、下から順にＦ、Ｅ、Ｄ、Ｃ、Ｂ、Ａ、そして最上位のＳランクまで分かれているわ。最初は全員、Ｆランクからのスタートよ」

　なるほど。いきなり上から始められるわけじゃないんだ。

「ランクを上げるためには功績を積む必要があるの。功績っていうのは、ギルドや街、国にどれだけ貢献したか、っていう評価ね」

　お姉さんは指で項目をなぞりながら説明を続ける。

「例えば、依頼を達成すること。魔物を討伐したり、素材を採取したり、護衛や調査を行ったり……内容は様々よ。依頼の難易度や危険度に応じて、得られる功績も変わるの」

　ただ数をこなせばいい、というわけじゃなさそうだ。

「一定量の功績が貯まると、ランクが上がっていく仕組みよ。でも、ランクを上げるために無理な依頼を受ける必要はないわ。自分のランクと実力に合った仕事を選ぶのが、長く続けるコツよ」

　そう言って、お姉さんはにこりと微笑んだ。思っていた以上に、ちゃんとした制度だ。ただ強ければいい世界じゃない。それが、冒険者という仕事なんだ。

「分かりました。ありがとうございます」

「じゃあ、これが冒険者証よ。依頼を受ける時や達成した時に出してね。これからの身分証になるから、なくさないように」

「おぉ、これが！」

　そう言って、手渡された冒険者証。そこには自分の名前とランクが書かれていた。これを受け取ると、冒険者になった気分になる。

「じゃあ、他の詳しいことはシグナに聞いてね。きっと、リオちゃんの力になってくれるはずよ」

「分かりました！　シグナさん、これからよろしくお願いします！」

　シグナさんを見上げると、頭に手を置かれて撫でられた。

「……任せて。これから、よろしく」

　そう言った、シグナさんの表情は驚くほど穏やかだった。いつもは強面で威圧が凄いけど、こんな表情も出来るんだ。ちょっとだけ、胸がキュッとなった。

　その時――

　ピロロンッ！

　通知音が鳴り響き、ウィンドウが開いた。

『シグナ・ヴォルグの愛情度ランクアップのイベントクリア』

　これで、シグナさんとの恋愛イベントはクリアした。ということは、これをきっかけにシグナさんの気になる人になれたってこと？

　関係が一歩進んで、これからどんなことが起こるのか楽しみだ。