５４．シグナさんも上げよう

「ふっふっふっ……これで、私を気にしてる人は二人、だね」

　ベッドに寝転びながら、視界に浮かぶウィンドウの愛情度欄を確認する。ルメルの愛情度は２８。セリスさんの愛情度は２０。

　二人とも、しっかり２０を超えている。この数値は、気になる人として認識されている証だ。

「順調、順調」

　ルメルとの距離感は、以前より明らかに近くなっている。視線が合う時間が長くなったし、会話のテンポも柔らかい。

　……ただし。

「恋愛感情ってほどでは、まだなさそう」

　好意はある。でも、踏み込むほどの熱は感じない。まだ意識している段階、といったところだろう。

　一方で。

「セリスさんは……今日、やっと２０になったばかりか」

　ここからどう態度が変わるのか、正直かなり気になる。ただ――。

「大人が子供に恋愛感情って、どういう挙動になるんだろ」

　ふと、そんな疑問が浮かぶ。普通に考えたら、アウトでは？　完全に犯罪の香りしかしない。

「……いや、でも同性同士だから？」

　そのせいか、妙に危険度が低く感じてしまう。保護欲とか、尊敬とか、そういう方向に変換されるのかもしれない。

「……って、私の感覚の方がおかしい？」

　ベッドの上でごろりと寝返りを打つ。

　まあいい。数値は正直だし、イベントは必ず起こる。

「この先、どう転ぶのか……ちょっと楽しみかも」

　そんなことを考えながら、項目の下に注目した。

「あれ？　シグナさんも愛情度１８じゃん。あと１で恋愛イベントが起こる」

　いつの間にそんなに上がっていた？　もしかして、私がいないところで愛情度が上がっていたとか？　まさか、そんなことが？

「でも、これはチャンスだ。シグナさんもランクアップイベントをすれば、気になる人に昇格になる」

　愛情度が上がる攻略対象は数えるほどしかいない。やっぱり、愛情度が上がるんだったら、上げていった方がいい。攻略している感じがして、楽しいから。

「ふっふっふっ。待っていて、シグナさん。シグナさんも攻略してみせるから！」

　闘志を燃やし、愛情度を上げる決意を固めた。

　◇

　翌日、私はマップでシグナさんの居場所を確認してから、冒険者ギルドへと向かった。

　冒険者ギルドは相変わらず人でごった返していて、とても賑やかな。そんな賑やかな冒険者ギルドでも、シグナさんがいる一角はとても静かだ。

　今日も威圧をガンガンにまき散らして、シグナさんがそこに座っていた。

「シグナさん！」

「……リオか」

　物怖じせずに話しかけると、周りがざわついた。だけど、そんなことに構っている暇はない。シグナさんに真っすぐ向かうと、シグナさんは無表情で迎え入れてくれた。

「今日は冒険者ギルドにいてくれたんだ。もしかして、待っててくれた？」

「……いや、たまたまだ」

「本当にー？」

「……本当」

　にやにやしながら尋ねると、シグナさんは表情を崩さずにそう言った。だけど、そんなはずはない。きっと、私が来ることを待っていたに違いない。

　こういう時は心のウィンドウに聞くに限る！

『ここにいれば、リオに会えると思っていたなんて……言えない』

　ほらほらほら、来た来た来た！　やっぱり、そう思ってたじゃん。ふふっ、シグナさんがそう思ってくれていることがとても嬉しい。

　だったら、そんなシグナさんの期待に応えるためにも、沢山交流しないとね。その前に、素直じゃないシグナさんをちょっとからかっちゃおうかな。

「そうなんだ、残念。ここに来たら、シグナさんと会話が出来るから来ているんだけどな。同じ気持ちだったら嬉しいなって思ったのに……」

「……それは」

「会いたくて待っていてくれたって言われたら、飛び上がって喜んだのにな……」

「むぅ……」

　ふふっ、困っている。悩ましそうに眉を寄せている姿もいいね。私のことで悩んでくれている姿が堪らなくいい。

「もしかして、迷惑だった？」

「いや、そんなことはない」

「……良かった。じゃあ、シグナさんも私と話したいって思っていてくれているんだね！」

「ま、まぁ……そう」

　明るい言葉を向けると、シグナさんは照れたように視線を逸らした。今日は本当に色んな表情を見せてくれていい！　話していて楽しい感じだ。

　おっと、こうしちゃいられない。今日は愛情度を上げて、恋愛イベントを起こすんだった。

　さて、どうやって愛情度を上げればいいかな？　私は少しだけ考えてから、ぽん、と手を打った。

「ねえ、シグナさん」

「……何？」

　警戒はしているけれど、拒む気配はない。私は一歩だけ距離を詰めて、声を落とした。

「もっと仲良くなりたいからさ。一緒に、練習しない？」

「練習……？」

　首を傾げるシグナさんに、私はにっと笑ってみせる。

「笑顔の練習」

「……は？」

　一瞬、完全に思考が止まった顔をした。

「いや、ほら。シグナさんって、普段すごく怖がられてるでしょ」

「……自覚はある」

「でもね、私が知ってるシグナさんは、そんな人じゃない」

　そう言って、じっと目を見つめる。

「優しいし、不器用なだけで。だから、笑顔が出来るようになったら、もっと誤解されなくなると思うんだ」

「……必要ない」

　即答。でも、声は弱い。

「じゃあさ」

　

　私は少しだけ背伸びして、顔を近づけた。

「私のため、でもダメ？」

「……っ」

　シグナさんの肩が、ぴくっと跳ねた。

「私が見たいだけ。シグナさんの笑顔」

「……それ卑怯」

　低くそう呟きながら、視線を逸らす。

「ふふ。褒め言葉として受け取っておくね」

「……はぁ」

　小さな溜息。でも、逃げない。

「じゃあ、まずは私がお手本ね」

　私は意識して、柔らかく微笑んだ。作りすぎない、安心させる笑顔。

「こんな感じ」

「……」

　じっと見つめられる。真剣すぎて、逆に照れる。

「えっと、そんなに見なくても――」

「……その顔」

　シグナさんが、ぽつりと言った。

「見ていると……落ち着く」

「！」

　不意打ちの言葉に、今度は私の方が固まる。

「じゃ、じゃあ成功だね？」

「……多分」

　少し間を置いてから、シグナさんはぎこちなく口元に力を入れた。

「……こうか？」

　自然に笑顔を作ったつもりでも、その表情は固まっていて、どこかぎこちない。

「ぷっ……」

「な、何だ」

　良く見ると眉間に力が入りすぎて、完全に威圧顔だった。

「ご、ごめん。でもそれ、笑顔じゃなくて戦闘前だよ」

「……難しいな」

　そう言いながら、珍しく困った顔をする。

「じゃあさ」

　私はそっと、シグナさんの頬に手を伸ばした。ほんの一瞬、触れるだけ。

「力、抜いて。ほら……こうやって」

　指で、口角を少しだけ持ち上げる。

「……っ！」

　びくりとシグナさんも身体が震えたけど、振り払われなかった。ふふっ、顔に触っちゃった。

　ふっと、力が抜けた瞬間。ほんの僅かだけど確かに、柔らかい表情がそこにあった。

「今の表情凄く良かったよ！　そんな感じだと、きっと周りの人が放っておかないよ」

「……そう？」

　私がその笑顔を絶賛すると、シグナさんは嬉しそうに口元を上げた。

　その時――。

　ピロン

『シグナ・ヴォルグ　愛情度１アップ』

　やった、来た！　愛情度アップだ！

　ピロロロロンッ！

『シグナ・ヴォルグ　愛情度ランクアップのイベント開始』

　シグナさんとの恋愛イベント、キターッ！