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４２．楽しい帰り道（２）

　なんだか、コマンドが多い気がするけれど……。とにかく、イベントが発生した！

　赤いバーが灯り、イベントバトルが始まったことを告げていた。

「先ほどのトートバッグに関連してだが……大切な物は譲るべきか、守るべきか。その話題でいいか？」

「うん。私は守るべき派ね」

　即答すると、セリスさんは静かに頷いた。

「では私は、譲るべきだと主張しよう」

　そう言ってから、セリスさんは私をまっすぐ見た。

　選択するのは……『正論をぶつける』だ！

「まずさ、大切な物って、簡単に譲っちゃいけないと思うんだよね」

「ほう。理由は？」

「時間とか努力とか、気持ちが全部詰まってるから。それを守るのは、悪いことじゃないでしょ？」

　セリスさんは腕を組み、静かに頷いた。

「確かに。努力の結晶を尊重するのは、筋が通っている」

　赤いバーが、ほんの少し減った。セリスさんは、少し考えるように視線を落としてから、落ち着いた声で言った。

「だがな。大切な物を独りで抱え込むことが、必ずしも良いとは限らない」

「どういうこと？」

「人に譲ることで、想いが広がることもある。分け合うことで、価値が増す場合もあるのだ」

　なるほど、いかにも騎士らしい反論だ。私は少しだけ考える素振りを見せてから、首を横に振った。

「うん。でもそれって、譲る側が納得してる時の話だよね」

「……」

「無理に譲らせたら、想いは広がらない。むしろ、傷が残るだけ」

　短く、でもはっきりと言い切る。

「納得してない譲渡は、分け合うじゃなくて、押し付けだよ」

　セリスさんは、一瞬言葉を失ったように口を閉じた。

「……確かに、その通りだな」

　赤いバーが、もう一段階、はっきりと減った。よし、良い調子だ。

　じゃあ、次のコマンドは……『話をずらす』だ！

　私はふっと表情を緩め、まるで思い付いた雑談みたいに切り出した。

「そういえばさ」

「……なんだ？」

「騎士って、大切な剣を人に貸したりするの？」

　あまりにも唐突な問いに、セリスさんは一瞬だけ瞬きをした。

「剣、か……」

「うん。騎士にとって、一番大切な物でしょ？」

　セリスさんは少し考え込み、慎重に言葉を選ぶ。

「基本的には……貸さないな」

「へえ。どうして？」

「剣は命を預ける相棒だ。扱いを誤れば、持ち主だけでなく周囲も危険に晒す」

「つまり？」

　私は一歩踏み込む。

「大切だから、簡単には譲らないってことだよね」

「……そうなるな」

　セリスさんは、そこでようやく気付いたように目を細めた。

「待て。それを、この話に繋げたな？」

「うん」

　私は素直に頷いた。

「大切な物を守るって、独占したいからじゃなくて、責任があるからなんだよ」

「……」

「剣もトートバッグも、形は違っても同じじゃない？」

　セリスさんは、しばらく黙り込んだまま、視線を遠くにやった。

「……確かに」

「貸さないのは、ケチだからじゃないでしょ？」

「そうだな。守るべき理由がある」

　セリスさんは苦笑し、軽く息を吐いた。

「一本取られたな」

　その言葉と同時に、赤いバーが目に急激に減少し――消失した。まさかのクリティカルヒット！？

『バトル完全勝利！』

　パパパパーン！　と、聞いたことがあるやたら勇ましい勝利のファンファーレが鳴り響いた。

　セリスさんの背後には、花が舞い、キラキラ輝いた光が飛び、クラッカーまで鳴るお祝いムード全開の演出が出現していた。

「守るという行為が、独り占めとは限らない……か」

　するとセリスさんは、私を見て静かに頷く。

「話をずらしたつもりで、核心を突いてきたな」

「えへへ」

「……討論終了だ」

　彼は穏やかに微笑む。

「私の負けだ。守るという行為が、想いを閉じるものではないと理解した」

　そう言って、私の頭に手を置く。

「よく考えている。立派だ、リオ。その考えは騎士に通じるものがある。流石、私が見込んだだけのことはあるな」

　――ピロン。

『セリス・アルディア　好感度３アップ、愛情度２アップ』

『セリス・アルディアと討論、成功！　ボーナスにポイント５００』

　よっしゃぁぁぁっ！！　キタキタキターっ！　好感度に愛情度にポイント５００！

　やっぱり、このイベント美味しすぎる！

「どうした？　随分と嬉しそうだが……」

「スキルで良いことがあったの！　セリスさんのお陰だよ！」

　本当にセリスさん、様様！　すると、セリスさんはそう言ってから、少しだけ視線を柔らかくした。

「なら……会いに来た甲斐があった」

「え？」

「君の役に立てたのなら、それだけで嬉しい」

　さらっと言われたその一言に、私は思わず足を止めた。役に立てたなら嬉しいって、どんな騎士ムーブ！？

「騎士というのはな、誰かの役に立てたと分かる瞬間が一番報われる」

「……」

　その言い方が、誇らしげでも押し付けがましくもなくて、ただ静かだったのがずるい。なんだか、セリスさんがかっこよく見えて仕方がないんだが！

「君が自分の考えを言葉に出来たのなら、それは立派なことだ。それを手伝えたなら、私は満足だよ」

　……大人だ。圧倒的大人。私は内心で、尊敬メーターがぐいぐい上昇していくのを感じた。

　なにこの人。私が教えたとか導いたとか言わないの……？　ただ、役に立てて嬉しいって。

　人格が強っ！　そんな所を見せられたら、好感度も愛情度も上がってしまうやろー！

「もう、セリスさん！」

「な、なんだ？」

「かっこよすぎ、大好き！」

「なっ！？」

　感情が高ぶって、鎧の上からセリスさんに抱きつく。こんなん、誰だって惚れてしまうわ！

　その時、また通知音が鳴った。

『セリス・アルディア　愛情度３アップ』

　ファッ！？　抱きつくだけで、めちゃくちゃ上がったんだが！？　セリスさん、ちょろすぎ！？