４１．楽しい帰り道（１）

「それにしても、本当にセリスさんから会いに来てくれるなんて嬉しい！」

「騎士は約束を守るものだからな。当然だ」

　さらっと言われた一言に、私は内心で「出た、騎士ムーブ……！」と震えていた。

　通りをゆっくり歩きながら、セリスさんと並んで話す。騎士と子供という珍しい組み合わせのせいか、すれ違う人たちがちらちらとこちらを見てくるけれど、当の本人はまったく気にしていない。

「あれから、何か変わったことはあったか？」

「あの後は冒険者の職業体験をしたよ。それで、ダンジョンの中にも入らせてもらったの」

「ほう。ずいぶん思い切ったな。ダンジョンの中はどうだった？」

「凄かったよ！　もう一つの世界があるみたいだった！」

　冒険者の話をしたのに、セリスさんは眉ひとつ動かさない。嫌な顔どころか、少し楽しそうに頷いている。

「それは良い経験だ。若いうちに世界を知るのは大切だからな」

　……え、止めないの？　騎士になれとか、安全第一とか、そういう話は？

　てっきり騎士の話をされると思って身構えていた私は、拍子抜けしつつも心の中で盛大に動揺していた。

　セリスさん……大人すぎない？　本当は騎士の話をしたいはずなのに、それを押し付けない。子供の選択をちゃんと尊重してくれる。

　そんな態度を見せられると、私の好感度と愛情度が上がってしまうやろー！

　私は必死に顔に出ないようにしながら、セリスさんの横を歩き続けた。騎士って強いだけじゃなくて、こんなにも格好いいものなんだと、改めて思わされたのだった。

　その時――ピロン、と軽い音が鳴って、見慣れたウィンドウが出現した。

『トートバッグを作ったことを褒めてもらう』

『トートバッグで母さんと口論したことをいう』

　こ、これは……選択肢くんじゃないか！

　久しぶりの登場に、私は思わず背筋を伸ばす。これはもう間違いない。この話題を出すと、何かしらイベントが起こるやつだ。

　え、どっち！？

　「褒めてもらう」は分かりやすい。たぶん、優しく頭を撫でられて、「よく頑張ったな」なんて言われるに決まっている。危険だ。それは危険すぎる。心臓に悪い。

　でも、「口論したことを言う」ってなんだ？　母さんと揉めた話をしたら、どう転ぶんだ？

　説教？　いや、セリスさんはそんな人じゃない……はず。

　むしろ、落ち着いた声で「それでも自分の考えを伝えたのは立派だ」とか言われる可能性が高い。……いや待って、それも普通に惚れるやつじゃない？

　どっちを選んでも、私の中でセリスさんの評価が上がる未来しか見えない。選択肢くん、容赦なさすぎない？

　……これ、どう考えてもイベントだ。しかも、私がセリスさんへの好感度とか愛情度を上げるやつでは？

　おかしい。おかしいぞ。いつの間にか、攻略される側が私になっていないか？

　いや待て、冷静になれ私。こういう時は、予想できる選択肢を選ぶのが安全だ。でも、「口論したことを言う」？

　なにが起きるんだこれ……。説教？　忠告？　それとも騎士的な「家族とは云々」講義？　一瞬、最悪の未来が脳裏をよぎる。

　……その瞬間、閃いた。

　はっ！　そうだ！　この流れで口論イベントが出来るのでは！？

　口論イベントが発生するってことは、イベントポイントが入る可能性がある！　つまりこれは、ボーナスルート！

　選択肢くん、そういうことだな？

　だったら答えは一つだ。私は迷いを振り切り、下の選択肢を選んだ。

「そういえばこの間、トートバッグを作ったんだよね」

「ほう」

「それを母さんが気に入って、頂戴って言ってきてさ。奪われるのは嫌だったから、ちょっと口論になっちゃって」

　言い終えた瞬間、内心で身構える。来るか？　説教。

「それは……よほど良くできたトートバッグだったんだな」

　……え、そこ？

「口論したと言っていたが、大丈夫だったのか？」

「うん！　トートバッグは渡せないけど、一緒に作ろうって話になったよ」

「なるほど。それは嬉しい展開だな」

　穏やかに、しかも心からそう言うセリスさん。……え、優しすぎない？

　責めない。否定しない。家族のやり取りを、ちゃんと前向きな結果として受け止めてくれる。

　でも、私が望んでいる展開はこれからだ。

「それでね、その口論のおかげで、スキルが発動したんだよ」

「……口論で、スキル？」

　セリスさんの眉が、ほんのわずかに動いた。よし、引っかかった。

「うん！　言い合いになった瞬間にピロンって鳴ってさ。結果的に、すごく良い効果が出たんだよ！」

「……なるほど。口論が、きっかけになったわけか」

　真面目に納得しようとしているのが、逆に面白い。そして、私はひとつの結論に至った。

「というわけでさ」

「？」

「セリスさんとも、口論してみよう！」

「……は？」

　完全に予想外だったのか、セリスさんが目を見開いた。

「えっと、ほら！　イベント的に！」

「い、イベント……？」

　まずい、通じていない。でも引くわけにはいかない。

「つまり！」

　私は拳をぎゅっと握り、勢いよく宣言した。

「バトルしようぜ！」

　一瞬の沈黙。――次の瞬間。

「……ふっ」

　セリスさんの口元が、ゆっくりと吊り上がった。

「面白いことを言うな、リオ」

「え」

「私に勝負を仕掛けたな。だったら、騎士として正々堂々と受けてたとう」

　その目は、完全に騎士のものだった。

　クラスメイトはあんなに、バトルを受けてくれたなかったのに！　セリスさんは簡単に引き受けてくれた！

　そんな態度されたら、惚れてまうやろ！

　その時、私の目の前にウィンドウが現れた。

『セリス・アルディアと討論』

『正論をぶつける』

『感情に訴える』

『代替案を提示する』

『子どもムーブ』

『話をずらす』

『相手の立場を肯定する』

『将来性を語る』

『損得勘定を提示する』

『運に任せる』

『沈黙する』

『必殺・価値観直撃』

『必殺・本音暴露』

『必殺・大人を信じる』

　口論じゃなくて、討論のイベントがキターッ！