38.　配信人気は突然に

　

　　　　　[7]

「ただいまー」

「ただいま戻りました」

「おー、おかえりー」

「二人ともお帰り。お疲れ様だったね」

「わ、お鍋ですか⁉　楽しみです！」

　錦糸町の自宅に戻ると、リビングのテーブルに夕飯の準備を済ませた状態で、チカとリゼが待っていてくれた。

　卓上にカセットコンロと土鍋が置いてあるのを見て、全てを察したフミが目を輝かせる。

　焼肉とかすき焼きとかお鍋とか、みんなで一緒に調理しながら食べる料理って、工程の楽しさも相俟ってより一層美味しく感じられるよね。

「今日は何のお鍋をするんですか？」

「あー、鍋じゃなくおでんなんやけど、それでもええ？」

「はい！　おでんも大好きです！」

「そっか、ようさん食べてなー」

「おでんなんて手間が掛かって大変でしょうに。よく準備したねえ」

「流石に練り物はスーパーで買(こ)うたもんやし、そんなでもないない」

　チカはそう謙遜してみせるけれど。大根も卵も蒟蒻(こんにゃく)も牛すじも、いずれの食材にも下茹でなどが必要と判るだけに、スミカとしては苦笑するしかない。

　この様子だと厚揚げも、しっかり油抜きまでしてあるんだろう。

　今から煮込むようなので、とりあえず自室に戻って着替えを済ませて。

　それからリビングに戻ると、チカがちょうど炊飯器からご飯をよそっていた。

「スミやんはご飯どうする？」

「うーん、こればっかりは迷うところよねえ……」

　おでんはご飯のおかずに――ならなくもないけれど、相性はあまり良くない。

　けれど、おでんを煮込んでいる出汁(だし)から漂う美味しそうな鰹の香りは、ご飯を食べたいという欲求を膨らませるものでもある。

「……お茶碗一杯だけ貰おうかな」

「いよっし、ウチの勝ちィ！」

「ちッ……」

　ガッツポーズをして喜ぶチセと、苦々しい顔で舌打ちをするリゼ。

　ああ――こいつら何か賭けをしてやがったなと、一瞬で判る光景だった。

「ささっ、敗者は出すもん出してもろて。２本分やでー？」

「くっ……スミカ、黒ビールを２本売ってくれ。３０００円出す」

「あー、ちょっと待ってなさい。取ってくるから」

　魔法の鞄は自分の部屋に置いてきてしまったから。

　一旦部屋に戻ったスミカは、魔法の鞄から都庁第一本庁舎ダンジョンの中で今日拾ったばかりの黒ビールの大瓶２本を取り出し、リビングに持っていく。

「ところで、これって１本あたり１５００円もするの？」

「する。酒屋に持っていけば２０００円で買い取ってくれることもあるな。悪いが友人価格ということで少し負けてくれ」

「それはいいけど」

　ダンジョンで得たアイテムは、受付窓口で買い取って貰う分には非課税なんだけれど。酒屋などに持ち込んで売り払うと、それで得た収入には税が課される。

　黒ビールはダンジョンの窓口で売却した場合、買取価格は１２００円。なので、それ以上を払ってくれるならスミカとしても不満はない。

　親しい身内間で少額のやり取りをする分には、税金も発生しようが無いしね。

「スミやんも飲む？　飲むならグラス出すけど」

「お、じゃあ一杯だけ頂こうかな」

「ほいほい」

　すぐ隣のキッチンから、チカがジョッキを３つ持ってくる。

　フミもチカと同行していたようで、彼女は麦茶が入ったグラスを持っていた。

「私も飲めたらいいんですけどねえ……」

　まだ１２歳のフミは、当然飲酒には付き合えない。

　飲みたいと言われるほうが困ることになるので、おとなしく引き下がってくれるフミの性格が、今はとても有り難かった。

　チカからジョッキを受け取ると、予想外に冷たくてちょっとびっくりする。

　どうやら予め冷蔵庫でジョッキを冷やしていたらしい。

　それとは別に、チカはロックアイスが入ったアルミケースも持参していた。

「ビールに氷って、入れて良いものなの？」

「別に駄目やないよ？　味や炭酸が少し薄(うす)なるけどなー」

「冷えてないほうが許せないからね。こればっかりはしょうがない」

「なるほど」

　今日ダンジョンから持ち帰ったばかりの黒ビールは当然、常温の状態にある。

　常温のまま飲むよりは、味が薄くなるほうがまだ許容できるってことか。

「ビール単体とか、多少のつまみと一緒に味わう程度なら、常温で飲むのもそれはそれで美味しいんだが。飯と一緒の場合は、しっかり冷えてるほうが美味いんだ。特にこういう熱気のある料理に合わせる時なんかは尚更な」

「へー、そういうものなのね」

「ま、スミやんもすぐ判るようになるよ」

　祝福のレベルアップを経験して『人間ではなくなった』ことで、まだ１９歳にも拘らず飲酒が許されるようになったスミカは、飲酒経験がとても浅い。

　なのでスミカにとってはビールを飲むこと自体、これが初めてだった。

「もう食べちゃっても大丈夫ですか？」

「ええよー。でも大根と牛すじと蒟蒻は、まだちょっと早いんで待ってな。それと卵も、もうちょい待ったほうが味が染みるなー」

「わかりました！」

　フミが笑顔で、さっそく鍋に箸をつける。

　彼女が真っ先に器に取った具材は『結び昆布』だった。

　うーん、チョイスが渋い。

　とりあえずスミカも早速、竹輪(ちくわ)から頂くことにする。

　練り物は早めに食べないと、それ自体の美味しさが出汁(だし)に溶け出ちゃうからね。

「……うん、美味しい。チカが作ったのに、関東風の味付けなんだね？」

「関西風にすると、そこのロクに料理もできない女がうるさくてなー」

「そうは言うが、薄口醤油ベースの味付けだと満足できんのだ」

　まあ、リゼの気持ちは判らないでもない。

　関東人だと、どうしてもねえ。

　とはいえ、ちくわぶや半平(はんぺん)が入っておらず、代わりに串に刺さった牛すじやタコの足が入っているあたり、具材は明らかに関西寄り。

　味付けで譲ったんだから具材はこっちの好きにさせて貰う――というチカの強い意志が、そこから透けて見えるような気がした。

　牛すじのおでんはコンビニで売られていることがあるから、食べたことがあるけれど。タコの足をおでんで食べるのは、スミカにとって初めての経験だ。

　串を手にとって食べてみると――意外なほど柔らかくてびっくりした。

　あと、タコ自体の味の主張が強い。おでんの出汁にも負けていないので、両者の味が絡み合って、なんとも言えない美味しさがあった。

　……とはいえ残念ながら、ご飯のおかずにはならなそうだ。

　代わりにそろそろ氷で冷えてきたと思われる黒ビールに、軽く口をつける。

「おっ。黒ビールとおでん、意外と合うね」

「そうだな。この独特のほろ苦さと甘さは、案外おでんと相性が良い」

　スミカが零した感想に、リゼがすぐに同意してくれた。

　黒ビールはもともとの味が濃いめだから、氷を入れていても、あまり薄くなった感じがしないのも良い。

　温かいおでんと冷たい黒ビールの取り合わせは、ちょっと癖になりそうだ。

「酔えないのが少し残念ではあるな」

「いやー、お陰で二日酔いにならんのやし、メリットのほうが大きない？」

「まあ、それはそうだが」

　スミカが［吸血］していることで、リゼとチカには状態異常の完全耐性が付与されているから。彼女たちはお酒を飲んでも『酔う』ことができない。

　代わりに二日酔いにならないし、急性アルコール中毒のような危険な状態になることもないので、差し引きでメリットと捉えるかどうかは人それぞれかな？

「さて――食事をしながらで良いので、ちょっとスミカとフミに話がある」

「ん、どしたの？　真面目な話？」

「えっ、私にもですか？」

「ああ。２人共に、ちょっと大事な話だ」

　そう告げてから、リゼが自身のスマホを操作してみせると。

　スミカとフミが持つスマホから、同時にメッセージアプリの通知音が鳴った。

「ＵＲＬを送ったので、ちょっと確認してみてくれ」

「へ？　ＵＲＬ？」

　疑問に思いながらも、スミカはスマホを確認する。

　告げられた通り、リゼから何かのＵＲＬが届いていた。

「……ん？　このＵＲＬって、掃討者ギルドのドメインだよね？」

「ああ。掃討者ギルドのＷｅｂサイト内には、本免許の取得者だけが書き込みや閲覧を行うことができる掲示板があることは知っているな？　そのＵＲＬだ」

「あー、オススメダンジョンのスレを見たことがあるかも」

「私も全く同じスレッドを見たことがあります」

　ＵＲＬを開くと、掃討者アカウントのログイン画面になった。

　既に利用したことがあるため、記憶されているログインＩＤとパスワードをそのまま利用して、自分のアカウントにログインする。

「えっと……『新しい天職の発見報告スレ』ってので合ってる？」

「合っている。５０レス分ぐらいでいいので、軽く流し読みして貰えるか」

「ん、了解。食べながら読んでみるよ」

　食事しながらスマホを触るというのは、ちょっと行儀が悪いけれど。

　おでんは時間が経つと具材によっては味が落ちちゃうからね。

　あまり食事を放置して、スマホだけに熱中するわけにもいかない。

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■新しい天職の発見報告スレ

1：〔匿名掃討者〕

　https://www.contube.***/******/～

　今まさに配信されてるやつを視聴してるんだが

　何もないところから大鎌を取り出したり

　魔物が落としたドロップアイテムを何もせずに回収したり

　やってることが明らかに普通じゃない

　たぶん新しい天職の所持者だと思うんだけどどうだ？

2：〔匿名掃討者〕

　>>1

　嘘乙。

3：〔匿名掃討者〕

　ただの幼女ペア配信じゃねーか！

　ありがとう、チャンネル登録したわ。これから毎回視聴する。

4：〔匿名掃討者〕

　大鎌なんて武器、本当に使うやついるんだな

　しかも幼女が使うのか・・・

5：〔匿名掃討者〕

　幼女はこれが初配信か

　二人ともマジで９歳ぐらいにしか見えないな

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　試しにスレ主が挙げているＵＲＬも開いてみると、既にリアルタイムの配信は終了しており、アーカイブの動画が再生される。

　その動画には、少し高めの位置から撮影されたスミカとフミの姿が映っていた。

　というかこれ――今日スミカがやった配信の、アーカイブ動画か。

「あー……。私たちの配信、見てる人って居たんだねえ」

「コメントが全く来なかったから、誰も見てないと思ってましたよね」

「……む？　確かコメントの受付をオフにしていなかったか？」

「投げ銭付きのコメントだけ受け付ける設定にしてたんだよ」

「いや、それは気づかんだろう……。通常のコメントができない時点で、コメントは全部拒否する設定にしてあると、大抵は考えるだろうからな」

　リゼからそう言われ、そういうものなのかとスミカは納得する。

　次回からは『沢山コメント来ると返答が大変なので投げ銭付きコメントだけ受け付ける設定にしてあります』とかを、概要欄に書いておくべきか。

「それで、このスレがどうかしたの？」

　ざっとスレを流し読みしてみたところ、寄せられているコメントには、とにかく『幼女が２人で配信してるって凄いな』というものが圧倒的に多い。

　魔物と戦うことに心配する声も多いが、わりと好意的なレスばかりなことに、スミカはほっと安堵した。

　……というかマジで、コメントの数が多いな。

　これって一体、何人ぐらいが配信を視聴してたんだ……？

「リアルタイムの視聴者は、最終的に６００人ぐらい居たようだ。あとアーカイブされた動画も、既に５万再生は超えている筈だな」

「へ？　５万？」

　確認してみたところ――５万どころか、既に１０万再生に届きつつあった。

　スミカはこの手の動画配信にあまり詳しくはないけれど。それでも、今日初めて配信した人間が叩き出す再生数として、異常なことぐらいは判る。

「スレッドで話題になった内容は主に３つ。１つは、アイテムを自在に取り出したり収納したりしている様子が、視聴者の目には『全く新しい天職の能力』のように見えたこと。読めば判るが、スレッド内ではスミカの天職を『ポーター』だと予想しているようだ」

「ポーターねえ」

　荷物などを運ぶ役割を仕事として行う『運搬人(porter)』のことか。

　なるほど、もしそういう天職があるとするなら、確かにアイテムの収納などは自在にできそうに思える。

「２つ目は、フミの異常な強さ」

「わかる」

「す、スミカ姉様……？」

　リゼの言葉に、スミカは即座に同意する。

　１２歳の少女にしては、剣士としてのフミの強さは明らかに異常だ。

　フミは『若返り』のせいで低身長により磨きがかかったこともあって、見た目の年齢が８～９歳ぐらいにしか思えないから。視聴者の人たちからは『恐ろしく強い幼女』に見えたことだろう。

　そりゃ話題にもなるし、再生数も回るよなあと思う。

「で、最後に話題になったのは、怒涛の『宝箱１４個連続発見』だな」

「あー……」

「あれは話題にもなりますよねえ……」

「途中から私とチカも配信を見ていたんだが、あれは本当に意味が判らなかった。どうしてあんなに簡単に宝箱が発見できたんだ？」

「レベルアップで新しく獲得した《階層投資》って異能の効果でね――」

　とりあえずスミカは、リゼとチカの２人に事情を説明する。

「いや、それは流石にチートやろ……」

　当然のように、チカからは呆れるような表情を向けられた。

　うん、同じことをもう、フミからも散々言われたよ……。

「お、今ちょうど１０万再生超えたで。おめでとなー」

「嬉しくなさ過ぎる……」

　チカの言葉に、スミカは軽く頬を引き攣らせる。

　見れば、今も刻々と再生数のカウントが増え続けていた。

「ある程度の人に見られれば、もうＳＮＳなどでの拡散は止まらないからな……。どうやら一般の人たちにも『アイテムボックスが実在した！』みたいな感じで、動画が話題になっているようだ」

「そもそも、幼女のペアが危険なダンジョンを探索する動画、ってだけでも間違いなく一般受けするやろからなあ。今日中に３０万再生は行くんちゃう？」

「私は５０万再生は固いと見るが？」

「………………マジっすか」

　『ConTube』で行った配信やそのアーカイブ動画は、視聴されればされるほど、投稿者にインセンティブ報酬が支払われる。

　１０万再生でもまあまあの収入になるだろうし、それ以上視聴回数が増えれば、当然手に入るお金もさらに増える。そういう意味では嬉しくもあるけれど……。

　とはいえ自分を撮影した映像が、思いもよらず沢山の人の目に留まっているという事実には、なんだか居心地の悪さのようなものを覚えるのも事実だった。

「とりあえず――このことが原因で、２人ともそれなりに掃討者として『有名人』になってしまう可能性がある。

　知名度というのは上手く利用すれば価値があるが、往々にして面倒事や厄介事も望まないうちに招き寄せてしまうものだ。充分に注意してくれ」

「り、了解です」

「気をつけます……」

　リゼからの忠告を心に刻みつつ、スミカは重い溜息をひとつ吐く。

　配信なんてしなきゃ良かったかなあ――とも思うが、今となってはもう遅い。

　どうやら動画配信者としてのスミカの活動は、最初から随分と波乱に満ちたものになりそうだった。