21.　吸血

　

　　　　　*

　チカに［吸血］する前に、少し時間を置くことになった。

　まあ、これは当然。流石に焼肉を食べ、焼きそばまで食べた後の口で、そのまま吸血行為まで行うっていうのは、ちょっと気分的にアレだろうからね。

「ちょうど買い置きがあって良かった」

「ありがとう、リゼ」

　リゼから未開封の歯ブラシを貰う。

　それから洗面台でリゼの歯磨き粉も使わせて貰い、口の中を綺麗にする。

　歯磨き後に居間(リビング)に戻ると、チカがなぜかソファに正座でスタンバイしていた。

　いつの間にか、彼女が着ている服がスウェットシャツに変わっている。おそらく吸血の際に肩口を露出させやすいよう、わざわざ着替えてくれたんだろう。

　また、リゼを含めた他の３人も、既に室内に待機していた。

　どうやら３人とも［吸血］をしているところを見たいらしい。

「お待たせ、チカ」

「べ、べべべ、べつに、待ってへんし……」

　話しかけると、チカはまだ顔を真っ赤にして、しかも凄く緊張していた。

　その様子があまりに可愛らしくて、思わず胸にきゅーんと来るものがある。

（……私の好みにも、ストライクなんだよね）

　ドワーフであるチカは種族特徴のために身体が小さく、大体９～１０歳ぐらいの女の子にしか見えない。

　相手が女の子でさえあるなら、わりと誰のことでもすぐに好きになってしまう、雑食なスミカだけれど。彼女のように小さくて可愛い女の子は特に大好物だ。

　そして、チカはその見た目に反して実際には１９歳の女子。

　つまり彼女の手を出しても、条例などで捕まることはない。

　頭の中に一瞬『合法ロリ』という単語が浮かび、思わずスミカは笑ってしまう。

　まあ――それは自分も同じなので、他人事(ひとごと)ではないんだけれど。

「それじゃ、血を頂いちゃっても良い？」

「……や、やさーしく、やさーしくやで！」

「そう言われると、ちょっと痛くして泣かせたくなるなー」

「い、意外といじわるなんやな、スミやん……」

　チカの両肩に手で触れると、びくんと彼女の身体が跳ねた。

　彼女の緊張っぷりが凄い。思わずスミカのほうまで緊張してきそうだ。

　チカのスウェットの首元を拡げて、彼女の細い肩口を露出させる。

　それからスミカがゆっくりと、チカの肩に顔を近づけていくと。

「……！」

　唐突に――まるで情報のインストールが、たった今行われたみたいに。

　スミカの頭の中に正しい［吸血］やり方が理解できてしまった。

　どうやら肩に歯を立てて血を吸うのは、やり方としては誤りらしい。

　まあ、別にやり方が間違っていても、相手の血さえ吸えれば『血晶(ブラディア)』の生成はできるみたいだけれど……。これだと相手に［吸血］によるメリットの付与が行えないみたいなのだ。

「あー。ごめんチカ、一旦ストップ」

「……へっ？　ど、どないしたん？」

「ごめん、今更だけど、ちゃんとした［吸血］のやり方が判ったんだ。このやり方だと間違ってるみたいで……正しい方法でやってもいい？」

「それは別に、かまへんけど……」

「ありがと。ところでチカは、私と濃厚なほう(・・・・・)のキスとかできる？」

「――へェっ⁉」

　チカの口から零れ出た、急に２オクターブぐらい高くなった声。

　それもまた、あまりに可愛らしすぎて。思わず口元がニヤけそうになる。

「え、えっと……」

「したいな、チカとキス。しても良い？」

　顎をくいっと持ち上げると、チカの目元と表情がふにゃっと緩む。

　うーん、リゼが『ドＭ』って言ってたのは真実かも。この子、押しに弱いわ。

「………………ど、どうぞ」

「いただきまーす。あ、目を閉じるの禁止ね」

「――⁉」

　抗議の声を上げさせないうちに、チカの口元を塞ぐ。

　Ｍ気質がある子とキスをする時、目を閉じるのを禁止するのは結構有効な手で。まだ大学に通っていた頃に付き合っていた子にも、頻繁にやっていた。

「ん、んぅ……！」

　口腔内で舌を絡ませるたびに、チカの唇の端から甘い嬌声が溢(こぼ)れる。

　おずおずとではあるけれど、彼女の側からも舌を出してくれるのが嬉しい。

　耳まで真っ赤に染め上げており、熱をもっているチカの顔。

　彼女が尋常でなく恥ずかしがっていることが、表情からも伝わってくるけれど。それでもチカは、決して瞼を閉じたりはしなかった。

　Ｍの子は基本的に、相手から要求されたことには従順だからね。

　閉じることを許されていないチカの瞳を、スミカは至近距離でじっと見つめる。

　ねちっこく舌を絡ませながらも、恥ずかしそうに、けれども期待に潤む瞳。

　チカを満足させるべく、スミカは彼女の口内を蹂躙する。

「……んッ！」

　その最中に、カリッと少しだけ、チカの舌に歯を立てる。

　傷つけたのは、チカの舌の端をほんの少しだけ。

　吸血姫(カルミラ)の歯は決して、必要以上に相手を傷つけることはない。

　舌を絡ませながら愉(たの)しむチカの血液は、なんというか――チカの味がした。

　甘くて素朴で、とても濃厚な、そんな幸福の味わい。

　まるでお酒を嗅いだ時みたいな、微(かす)かな酩酊感があって、それもまた愉しい。

「ぷはあっ……！　はあっ、はあっ……！」

　充分にチカの舌と口腔と、そして血の味を満喫した後に。

　ようやく唇を離すことを許してあげると、チカは荒い息を吐いていた。

　まあ、都合５分ぐらいはキスをしていたと思うから、無理もないけれど。

「こ、これ以上は、あかん。ご主人のこと以外、なんも考えられんくなる……！」

「……へえ？　私をご主人(・・・)って、そう呼んでくれるんだ？」

「あっ――」

　指摘されて、チカが慌てて自分の口元を抑える。

　どうやら無意識のうちに、彼女はそう言葉に出してしまっていたらしい。

　キスされる最中に、彼女がスミカに対してどんなことを想っていてくれたのか。その心の一部が垣間見えたような気がして、少し嬉しい気持ちになった。

「な、なんだか見ている方も、ドキドキしたよ……」

「この複雑なコーフン……！　これがＮＴＲ(ネトラレ)なんデスネ……！」

「パティさんが新たな扉を開き掛けてるっす……！」

　見ていた観客(ギャラリー)から、そんなコメントが飛んできて。

　それを聞いて――今更ながらチカは、一部始終を皆からつぶさに見られていたことを思い出したらしく。顔を真っ赤にしたまま、俯いてしまった。

「痛くはなかった？」

「い、痛くは全然無かった……。せいぜい、途中でチクッとしたぐらい……」

「そう。ああ、言い忘れてたけれど――私と濃厚なキスをすると、向こう２週間は状態異常の完全耐性が付与されるらしいから」

「へっ？　状態異常……？」

「うん、ゲーム的に言うなら毒とか麻痺とかそういうヤツだね。現実感のある例を挙げると、２週間は絶対に風邪を引かなくなるし、頭痛や腰痛にもならなくなる。あとは、いまチカの舌から少し出血させちゃったけれど、これが舌炎(ぜつえん)になることも無いから安心してね」

　舌炎(ぜつえん)とは、舌に生じる炎症のこと。判りやすく言えば口内炎の舌版だ。

　口腔内は繊細なので、傷を負うと炎症になりやすい。これは歯で口の中を傷つけた痕(あと)が、いかに口内炎に発展しやすいかを考えると判りやすいだろう。

「スミカ」

「うん？　どうしたの、リゼ――」

　名前を呼ばれて、リゼのほうを振り向くと。

　なぜか、凄く綺麗な所作で……こちらに向けて土下座をしているリゼが居た。

「……え？」

「スミカ、この通りだ。ひとつだけどうしても聞いて欲しい頼みがある」

「と、とりあえず土下座はやめて？　頼みは何でも聞くから。命の恩人に土下座をされるのは、流石に決まりが悪すぎる……！」

　スミカがそう要求しても、リゼは頭を上げてくれない。

　余程の頼みがあるんだろう――そう思い、まずは詳細を聞くことにした。

「それで、私は何をすればいいの？」

「私にもその、濃厚なキスを頼む」

「もしかして……リゼは何か、重篤な病気でも患っていたりする？」

「……ああ。辛いんだ……本当に、本当に辛いんだ。助けてくれ……」

　そう告げるリゼは、まるで苦痛に塗(まみ)れたような表情をしていて。

　どれほどに切羽詰まった訴えなのかは、顔を見るだけで一目瞭然だった。

「判ったわ、すぐにでも。あ……でも一応、どんな病気なのかは聞いてもいい？」

「花粉症だ」

「………………ああ、なるほど」

　体質的な問題なのか、スミカは人生で一度も花粉症になったことがないけれど。

　それがどんなに辛いものかは、毎年のように何人もの友人から愚痴られている。

　だから、まあ……花粉症の苦しさから逃れられるなら、土下座ぐらいなんの抵抗もなくできてしまうリゼの気持ちも、理解できなくはなかった。

「ワタシたちも！」

「お願いするっす！」

　なんか――いつの間にか、リゼの両隣にも土下座が増えていた。

　ブルータス、お前もか。お前たちも花粉症なのか……。

　もちろんシーザーとしては、女の子とキスできるのは是非もないけどさ。