13.　〈剣士〉フミ

　

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　それからもダンジョン内を探索し、精力的にピティ狩りを続けた。

　今日は高頻度でフミが察知してくれるお陰で、魔物を探し回る時間が殆ど要らなくて、連戦を繰り返すことができている。

　お昼休憩までに、今日の討伐ノルマである６５体のうち、７～８割ぐらい終えられれば嬉しいかなと考えていたんだけれど。

　実際には午前の１０時にもなる前に、ノルマ達成まであと３体、というところまで迫ることができていた。

「こういう時こそ焦らないようにしなきゃだね」

「そうですね。心が浮ついている時が一番危ないです」

　スミカの言葉に、フミも同意してくれる。

　ピティ相手だって、油断をすれば怪我をすることは有り得るのだ。

「フミ、ちょっとあっちに向かっても良い？」

「あ、はい」

　基本的にはフミが気配を察知した魔物を狩ることだけを考えて、ダンジョン内を適当に動いているわけだけれど。都合よく採取オーブが近くにある時ぐらいは、なるべく回収するようにしている。

　今回も、角をひとつ曲がった先にあることが判っているから。少しだけスミカが先導して移動し、台座に乗った大きな水晶玉――採取オーブを発見した。

「あれだけ好き勝手に動き回っているのに……。現在位置をちゃんと把握しているスミカ姉様は、本当に凄いと思います」

「何度でも言うけど、見えてもいない魔物に気づくフミのほうが凄いからね？」

　祝福のレベルアップで得た天職によっては、付近の魔物を探知する異能やスキルが手に入ることもあると、そう聞いたことがあるけれど。

　フミに同じことができるのは、純粋に彼女自身が持つ能力なんだから凄い。

　とりあえず褒め合いもそこそこに、２人で採取オーブのほうに向き直る。

　フミと一緒に水晶玉の中に手を差し込み、中からアイテムを引き抜いた。

　出てきたのは、３０ｃｍほどの長さがある真っ赤な丸太。

　まあ丸太と言っても、太さは５ｃｍぐらいなんだれど。

「おっ。これは確か５００円で買い取って貰えたやつだね」

「５００円は普通に嬉しい収入ですね」

　こんな長さも太さも微妙な丸太が、一体何の役に立つんだろう。

　それなりの値段で買い取ってくれるのは嬉しいけれど。どこに金銭価値が見出されている品なのか、ちょっと不思議にも思う。

「ステータスカードがあれば、そういうのが判るようになるそうですよ」

　そのことを告げると、フミがそう教えてくれた。

「そうなの？」

「はい。ダンジョンで手に入れたものだけに限られますが、用途が判らない物品にステータスカードを接触させると、そのアイテムの詳細が判るんだとか」

「へー」

　そういう機能は、ちょっと面白そうだなと思う。

　もしかすると、魔石が『水に浸した状態で圧力を加えると熱を発する』という事実も、ステータスカードのその機能で判明した情報だったりするんだろうか。

　以前にテレビで見た情報によると、ただ水に浸したり圧力を掛けただけだと全く反応せず、両方の条件が同時に満たされない限り一切発熱しないらしいから。この事実をどうして発見できた人がいたのか、不思議には思っていたんだよね。

「ちなみにこの赤い樹木は、香木(こうぼく)としての価値があるそうです」

「えっ。それは、どうやって知ったの」

「実は昨日の時点で同じことを思ったので、スマホで調べました」

「ああ……なるほど」

　確かに、利用者が多い白鬚東アパートの第１階層で拾えるアイテムの詳細ぐらいなら、別にステータスカードがなくともスマホで簡単に調べられそうだ。

　試しに丸太の端を嗅いでみると、そのままでもカラメルのように香ばしくて甘い匂いがした。

　香木らしくちゃんと焚いたら、もっと濃厚に香りが出るんだろうか。だとしたら好き嫌いが結構分かれそうだなとも思う。

　ああ――好き嫌いが分かれるからこそ、５００円という査定なのかな？

　香木ってことになると、これだけ大きいサイズなのに５００円というのは、かなり低価値に見られてるってことだと思うし。

「――スミカ姉様」

「お、何体？」

「３体です。ラッキーですね」

　多分あと３体で祝福のレベルアップが発生するはずだから、フミの言う通り非常に好都合だ。

　フミに導かれながらダンジョン内を進むと、通路の角を曲がったところで３体のピティと相対する。

　こちらより多い３体が相手なので、壁を背にして戦うリスクは冒さない。

　普通にピティの跳躍攻撃を３回ずつ回避して、自傷ダメージで討伐する。

　これまでに何戦も繰り返して完全に慣れたので、ただの流れ作業だ。

「わっ」

　３体のピティ達の体が、光の粒子に変わって数秒ほど経つと。

　真っ白な強い光が、フミの身体から一瞬だけ溢れた。

　これは『祝福のレベルアップ』が発生したことを示すものだ。

　光が溢れたのはフミだけで――スミカの身体に同じ効果が現れる様子はない。

　同じタイミングで自身もレベルアップすると思っていただけに、思わずスミカは困惑してしまう。

（――まあ、今は自分のことは忘れて、素直にフミをお祝いしよう）

　すぐにスミカは、そう気持ちを切り替えた。

　もしかしたら必ずピティ１００体でレベルアップするわけじゃなく、人によって多少の誤差があるのかもしれないしね。

「カードが４枚、浮かんでいます……」

　スミカの目からは何も見えないけれど。当事者のフミには、目の前に４枚の天職カードが浮遊する光景が見えているらしい。

　その中から好きなものを１枚だけを選び、天職を手にすることができる筈だ。

「希望に合う天職はありそう？」

「はい。ちょうど良さそうなのがあります」

　フミが何かに手を伸ばし、摘み摂るような仕草をすると。

　数秒後にフミの身体から――今度は白ではなく、青色の光が溢れた。

　天職カードと同じ色の光だろうか。青色だから『特化職』なのかな？

「――わ、本当に出た」

　光が収まったあと、フミが手元に青色のカードを取り出す。

　カード自体はスミカにも見えるけれど、その表面には殆ど何も書かれていないように見える。おそらくはこれが、彼女のステータスカードなんだろう。

「天職は何にしたの？」

「〈剣士〉にしました。刀剣類なら何でも扱えそうな気がするので」

「なるほど、いいね」

　ほどなく――今度は穏やかな光に包まれて、フミの目の前に『武器』が現れる。

　鞘に入った片手剣だ。なるほど〈剣士〉らしい武器だと納得する。

「できれば日本刀のような武器だと嬉しかったんですが……」

　鞘から抜いてみながら、少し残念そうな声でフミがそうつぶやく。

　明らかに西洋の剣っぽい品なので、刀のような反りはない。また、そもそも両刃の剣という時点で、刀とは全然別物だろう。

「こういう剣だと扱えない？」

「扱えない、ということはないですね。鍛錬には木刀だけでなく竹刀を使うこともあるんですが、あれは殆ど直剣みたいなものですし」

「なるほど、言われてみればそうかも」

　試しにフミが、両手で西洋剣を持って構えてみると。もともとフミの為に作られた件であるかのように、彼女に似合っている武器のように見えた。

　多分サイズ的には片手剣で合っていると思うんだけれど。フミの場合は体も手も小さいので、両手持ちでも問題なく使用できそうだ。

「――あれ？　そういえば、スミカ姉様はレベルアップしなかったんですか？」

「しなかったね。私もフミと同じ量の魔力を獲得してる筈なんだけどなあ……」

　スミカの言葉を受けて、フミはちょっと考えるような仕草をしてみせて。

　それから、あっ、と何かに気づいたように声を上げてみせた。

「もしかしたら――昨晩のアレが原因ではないでしょうか？」

「アレ？」

「ゴムボールです」

「――ああ！」

　そこまで言われて、ようやくスミカも理解する。

　祝福のレベルアップに必要な魔力が足りていない原因、それが昨晩の夕食として食べたすき焼きにあることに、今更気づいたからだ。

　すき焼きはピティの肉を使った『鶏すき』風のものだったわけだけれど。

　２ｋｇ分のピティの肉が格納されたゴムボール状の膜、あれを開封する際には、魔力を『１』点消費する必要があるのだ。

　つまりスミカは、これまでに１００体のピティを討伐したことで『１００』の魔力を貯めたつもりでいたけれど。

　それとは別に『１』を消費していたわけだから、実際には『９９』しか魔力を貯めれていなかったわけだ。

　――これでは、祝福のレベルアップが発生しないのも当然だろう。

「とりあえず、急いであと１体討伐しましょう」

「そうだね……」

　フミと共にダンジョン内を歩いて、ピティを探し回る。

　けれども何故か――こういう時に限って、なかなか見つからないのだった。