鍛冶師の少女

　翌日、ギルドに依頼を受理しに行くのをリルにまかせ、俺は町はずれにある一軒の工房に足を運んだ。

「カンナ、いるか？」

「ああ、アッシュ兄、おはよう。　ちゃんと鍛え終わってるぜ」

俺が声をかけると、奥から勝気そうな顔立ちの黒髪のショートカットをした少女、カンナ・クサナギが出てきた。男口調で話す彼女は東方諸国出身の鍛冶師で、俺の弟子『剣聖の四黒姫(カルテット・ノワール)』の一人だ。

　Sランク冒険者は必ず弟子を持たなければならない。これは化け物級の俺たちが鍛えることによって、優秀な冒険者を増やす試みだ。まあ、気にいったり、見込みのありそうな奴しか弟子にはしないが。

　俺のカルノワ……『剣聖の四黒姫(カルテット・ノワール)』やリルの『妖精の子供達《フェアリー・チルドレン》』のように弟子たちには一纏めにした称号が与えられる。師事したSランク冒険者によって与えられる称号が異なるので、弟子は師の名声を背負うことになる。まあ、名声なんて俺はどうでもいいと思っているが、彼女たちは名声を落とさないよう努力し全員AAランク以上の実力を身につけている。

「白羽、テーブルに置いてあるから確認してくれ」

「ああ」

そう返事をすると、テーブルに置いてある12本の短剣、白羽を一つずつ確認する。

「相変わらずいい仕事をするな。　問題無い」

「そうかい、そいつは良かった」

へへ、と笑うカンナ。それを見ながら、俺は白羽をコートに取り付け始める。

　漆黒のコートに取り付けられた純白の短剣は、黒一色の服装にアクセントを加えるだけでなく、あちらこちらに取り付けられた鞘は防具としての役割も果たす。後ろ腰にはソリア聖王国の女王から賜った剣、ナイトソード・クィンを差している。　俺の本気装備だ。

「そんな格好するなんて難しい依頼でもうけたのか、アッシュ兄？　俺もついて行った方がいいか？」

カンナは鍛冶師だが、AAランクの冒険者でもある。その実力は俺も認めているし、名付きの龍相手でも足手まといにはならないだろう。

　だが、彼女にはやって欲しいことがあるので俺は、

「いや、リルとの合同依頼だ。　問題無い。　それよりもカンナには後で来る6人組に武器を見つくろってやって欲しい」

と言った。

「リル姉も一緒に行くのか。　なら安心かな？　渡す武器は精霊鉱使ったやつ、それとも普通の金属だけ使ったやつ？」

そんなことをリルが聞いてくる。

　精霊鉱というのは精霊が生み出す金属の事だ。ミスリルやアダマンタイトが有名で、普通の金属よりも扱いが難しいがその分質が好い。

「その判断は任せる。　渡してもいいと思ったら渡してくれ。　そろそろリルとの待ち合わせ時間だし俺は行く」

「気をつけて―」

カンナの声を聞きながら俺は工房を後にし、リルの待つ街の入口へと足を向けた……