第９話　屋敷到着

　

「街が見えてきたぞ」

　

　俺の言葉に御者台の後ろの小窓が開き、アルか顔を出す。

　

「あそこがフェンディーの街ですね、あそこにナタリー様が……」

　

　しかしこのまま街へ入れるのだろうか。二人は身分を証明する物を持っていると思えない。

　かと言って『ルネット帝国から来たので入れてください』と言っても問題になるだろう。

　一応馬車に乗る前に質素な服は持ってきたらしく、着替えてもらっている。

　

　考えているうちに街の入り口までたどり着いた。

　コクヨウがひく馬車に門兵は警戒したが、俺の顔を知っている門兵で、顔を見ると警戒を緩めた。

　

「なんだ、トーヤじゃねーか。馬車なんてひいてどうしたんだ？」

「いや、ちょっと依頼で出てたんだが、馬車と人を拾ってな、盗賊に襲われたらしく馬もやられたから代わりに引いてるんだ。この街に知り合いがいるらしく連れてきた。中に入っていいか？」

「一応、決まりなんだ。中を確認させてもらうぞ」

　

　俺は御者台から降り、馬車の扉を開けた。

　中では二人が寄り添い合い、泣いている。

　

　事前に説明してあるが、こうも上手く芝居をするとは……。

　思わず苦笑するが、門兵も納得してくれたようだった。

　

「身分証明はなしか、なら銀貨二枚だ」

　

　俺は懐から出した小袋から銀貨二枚を門兵に手渡す。

　

「これでいいか。とりあえず知り合いの所に連れて行くよ。ありがとう」

「おう！　慰めてやれよっ」

　

　御者台に乗った俺は、門兵に礼を言い門をくぐり抜け街へと入る。

　少し進んだところで小窓を開けて中に声を掛けた。

　

「もう大丈夫だ。このままナタリーのところへ行くぞ」

　

「ありがとうございます。それにしても芝居まですることになるなんて」

　

　シャルは自分の芝居を思い出し、少し照れた表情をする。

　馬車を進め街中を抜け、一軒の商店の前に馬車を止めた。

　

「着いたぞ。ここがナタリーの店だ」

　

　御者台を降り、扉を開けると二人が降りてくる。

　俺はコクヨウに待っているように伝え、そのまま店へ入る。

　

　扉を開けた音で、気づいたナタリーが奥から出てきた。

　

「いらっしゃい……ってトーヤかい。どうしたのじゃ？」

「客を連れてきたぞ……」

　

　その言葉の後、俺の後ろからシャルとアルの二人が店にはいってきた。

　

「――――ナタリー様……」

　

　二人の事を視線に収めると、ナタリーは目を見開いた。

　

「シャルか……？　それに、アルも……なんでお主たちがここに……」

　

　以外な組み合わせなのか、俺と二人に視線を順番に送る。

　シャルは目に涙を浮かべ、今にも飛びかかりそうであった。

　その表情を察してか、ナタリーが口を開いた。

「事情がありそうだな……。ここではなんじゃ。トーヤの家に行くか」

　

　なぜ、俺の家に……？

　俺の役目はここまでだったはず。

　

「“アレ”が食べたいのじゃ。アレが……」

　

　そう言いながら一冊の本をカウンターの置く。

　

「新しい魔法書を取り寄せておいたぞ。どうじゃ？　これで手を打たんか」

　

　……魔法書、確かに欲しい。

　属性魔法はすでに今までの本で上級まで使える。他にナタリーの書いた魔法の考察の本もあったが、新しい魔法を覚えられるなら、それに越した事はない。

　

「……わかった。すぐに出れるか？　馬車で来ているから乗せて行くぞ」

「閉めるのはすぐじゃ。外で待っておれ」

　三人で店から出て、二人には馬車に乗っているように伝える。

　すぐに店仕舞いをしたナタリーも出てきた。

　

「準備終わったぞ。それにしても――立派な馬車じゃのぉ。こんなに帝国は発展したのか？」

　

　馬車に乗りながら聞くナタリーにシャルは首を横に振る。

　

「これはトーヤ様の馬車です。ご好意で……」

　

　その言葉にナタリーは目を見開く。

　

「――あとでじっくりと聞かせてもらうぞ？」

　

　ニヤリと笑みを浮かべたナタリーは馬車へ乗り込んだ。

　そして馬車は屋敷へと向けて進み出す。

　

　程なくして屋敷へと辿り着いた。

　屋敷の前に馬車を止め、扉を開けると三人が降りてくる。

　

　シャルとアルは、冒険者の俺がまさかこんな屋敷に住んでいるとは思わず、口をポカンと開ける。

　

「トーヤ様、もしかして貴族のご子息でしたか……？」

　

　その問いに俺は首を振りナタリーに視線を送る。

　

「この屋敷はのぉ、勝負をしてわしが負けたからトーヤにやったのじゃ」

　

　ない胸を張るナタリーだが、そのお陰で家賃より高い税金を納める事になった俺は苦笑する。

　扉を開け、屋敷に入るとすぐにフェリスが姿を現す。

「フェリスただいま」

　

　他に客がいるからか、フェリスは言葉を発する事無く少しだけ笑みを浮かべ頷いた。

「お邪魔します……って家精霊！？　トーヤ様！！　この家には家精霊がいるのですか！？」

「あぁ、見ての通りだ」

　

　目を輝かせるシャルはフェリスにそっと近づいていく。

　フェリスは、近づくシャルを注視し、――コクンと頷いた。

　

「やはりな……」

「ナタリーどうしたんだ？」

「まぁいい。後で話す。とりあえずわしは”アレ”を所望するぞ」

　ナタリーは何かに納得し、我が家のようにダイニングへと向かっていく。

　シャルとアルの二人を案内した後、コクヨウを厩舎に入れてくると言い席を外した。

　少しだけでも、三人の時間をつくってあげた方が良いだろう。

　俺は屋敷を出て、馬車を次元収納(ストレージ)に仕舞い、コクヨウを厩舎に連れていく。

　新しい飼葉を置き、軽く撫でた後に屋敷へと戻る。

「お待たせ」

　

　俺が部屋に入ると、怒っているナタリーと涙を流している二人がいた。

　何もわからない状態で話に入るのは辛い。俺は先に人数分の紅茶を用意し、各自の前にそっと置いた。

　そして空いている席に座る。

「――トーヤ、お主、少しの間、二人をこの屋敷に匿ってやってくれ」

「……えっ？」

　

　いきなりの言葉に理解が出来ない俺は、そう返事をするしかなかった。