第５話　運命、いや、迷惑な出会い

　二人の悲鳴に俺は困惑する。

　何故、助けたはずなのに……？

　

　――しかしその答えはすぐに出た。

　

　二人は身を震わせながら、俺を指差す。俺は自分の事を見下ろすと――。

　オークの返り血で血塗れであった。

　白いローブが真っ赤に染まり、両手も血塗れ、頬をなぞると付くのは血だけ。

　そう――全身真っ赤に染まっていた。

　

「あ、ごめん……」

　

　思わず少し距離を取り、ローブを脱ぎ水魔法で顔や手を洗っていく。年頃の女性が見ているが、背に腹はかえられない。

　上着を脱ぎ、確認した後、新しい服を取り出して着込んだ。

　自分の身なりを再度確認。よし、これで問題ないだろう。

　振り返ると、二人は頬を紅く染めていた。

　そんな二人に再度声を掛ける。

「――それで、大丈夫ですか……？」

　呆気に取られていた二人が顔を引き締めた。

「あっ、はいっ、助けてくれて……ありがとうございます」

「もう終わりだと……本当にありがとうございます」

　良く見ると一人は水色の髪を腰まで伸ばし、同じような青い瞳の少女、年は俺と同じ位であろうか。

　もう一人はボロボロになっているが鎧を着て、金髪を肩で切り揃え、羊のような角が頭から出ている。

　魔物は討伐したが、獣人の騎士はお礼を言うが、まだ警戒しているようだ。

　さりげなくもう一人の少女を庇う様にしている。

　俺はこの状況では仕方ないだろうと思い、少し距離を取りながら話しかける。

「それならよかった……ちょっと待っていて。やることがあるから……」

　数か月冒険者として生活をして、人の死に何度も向き合った。

　慣れたくはないが、冒険者をする以上、慣れるしかなかった。

　オークたちを次元収納(ストレージ)に仕舞いながら、遺体を弔っていく。

　遺体の前に座り、手を合わせ冥福を祈ったあと、道具袋などを漁ってギルドカードを確認する。

　そして白いシーツを広げ、そこに遺体を置き包んだ後に次元収納(ストレージ)に仕舞っていく。

　四肢がない遺体もあったが、吐き気を我慢しながらも包んでいく。

　三十分くらいであろうか、無言で作業をしているといつの間にかオークの死骸は全て仕舞い終わっていた。

「――よし、これで終わりっ」

　冒険者の遺体はギルドに引き渡し、身内がいれば引き渡してくれるだろう。いない場合は共同墓地に埋葬される。

　俺のように次元収納(ストレージ)がない場合は、遺品だけ取り、遺体はその場で埋めたりされていた。

　

　ここでの用事が終わり、振り返ると唖然としてる二人がまだ、同じ状態で座っていた。

「――それで、君たちは……？　これから街に戻るけど……」

「はっ、これは申し訳ない。私はルネット帝国の近衛き――」

「アルっ！」

　

　騎士風の少女が自己紹介をしようとしたところで、後ろにいた少女が止めた。

　

「あっ……、私はアル、後ろにいるのはシャルです。訳あってサランディール王国へ向かう途中、ここに出くわしてしまって……」

　

　今、近衛騎士って言おうとしたよな……。

　どう考えても面倒くさい事に巻き込まれそうな気がする。後ろの女の子もどう見ても貴族にしか見えない。

　いや、近衛騎士がついているってことは……もしかして王族？　

　…………嫌な予感しかしない。

　

「そうか……俺の名前はトウヤ、サランディール王国のフェンディーの街で冒険者をしてる。依頼でこの森の調査にきてたんだが……」

　

「？！　……サランディール王国の……それではお願いです。どうか私たちを街まで、どうしてもナタリー様に――」

　

「おっ、こんなところまで逃げてやがったか。おーーい！　見つけたぞ！！」

　俺の後ろから声が掛かり、振り向くと森から数人の兵士と思われる男たちが出てきた。

　統一された鎧に片手剣を持ち、返り血で汚れ、いかにも戦時中としか言いようが無い。

　俺の事を気に留めず、兵士たちの視線は少女たち二人に向いていた。

「ここまで来るのは疲れたぜ。世話を焼かせやがって。――それでお前は誰だ？　まぁ生きて返すつもりもないけどな」

「そりゃそうだ！　もうサランディールに越境してるしな。国に報告されたら問題になっちまう」

　

　男たちは剣を抜き、俺に向けてくる。

　後から出てきた兵士を含めて俺の目の前には十人の兵士、生きて返すもりはないと……。

　俺は次元収納(ストレージ)から両手剣を取り出し身構える。

　正直、対人戦の経験はない。

　でも……殺らないと……きっと殺される。

　思わず剣を握る手に力が篭る。

　

「その人は関係ない！　私たち二人が目的だろう！　お前は逃げるのだ！」

　俺の後ろから、アルと言っていた少女が、剣を持ちシャルを守る様に立ち上がる。

　しかし疲れから、とても力が残っているようには思えない。

　

「だから言っただろう……俺たちが目撃者を生かして返すと思ってるのかっ！」

　

　兵士が言葉と同時に俺に剣を振る。俺はそれを受け止め横に払った。

　

　……やるしかない……。

　ゲームの時は対人戦はやった。しかし、あくまでゲームだ。この現実世界とは違う。

　心臓は破裂しそうなほどドキドキしている。

　しかしそれを表情に見せる訳にはいかない。

　深呼吸をし、両手剣を――兵士に向ける。

　

「ふんっ、ガキのくせに……。お前ら、まず、こいつから処理しちまうぞ」

　

　兵士の言葉に俺を囲むように広がっていく。

　

　――そして初めての対人戦が始まった。