第２２話　冒険者ギルド

　部屋の鍵を締め、食堂に降りていくと、すでに護衛をしていたメンバーが揃っていた。

　

「トーヤ、遅いぞ！」

　ルミーナたちに頭を下げ、空いている席に座る。すでに注文は済んでおり、すぐに各自へとエールが配られた。

　全員に配られたのを確認したルミーナが立ち上がり、乾杯の挨拶をする。

　

「それでは無事にダンブラーにつくことができた！　明日は自由時間で構わない。今日は飲むぞ！　乾杯！」

「「「「「乾杯！！」」」」」

　乾杯の合図で、それぞれがジョッキを煽っていく。

　しかしヌルい……。この世界ではこの常温のエールが普通だが、前世でキンキンに冷えたビールを知っている俺には物足りない。

　こっそりとテーブルの下で魔法を使い、ジョッキを冷やしてから一口含んだ。

　やはり冷えたエールのほうが美味い。思わず笑みを浮かべてしまう。

　満足そうな顔をしている俺に気づいたのか、ルミーナが声を掛けてくる。

　

「トーヤ、お前、こっそり何やってるんだ？」

　その言葉に、他の皆の視線が集まってくる。

　そりゃ、ジョッキをテーブルの下に隠していれば気づくよね……。

　

「いや……ちょっと……何でもないですよ？」

　その態度に、俺の持っていたジョッキはルミーナに取り上げられた。

　

「お前……このジョッキに……って何だこれは！？」

　冷えたジョッキにルミーナは驚きの表情をし、そのまま口へと持っていく。

　流し込んだ冷えたエールに驚愕の表情をする。

　そして――自分のジョッキを無言で、俺の前へと持ってくる。

　

「――はい……」

　ため息をつき、ジョッキを冷やしていく。

　冷えたジョッキをルミーナは一口飲み満足そうな表情をする。

　

「一体何をやったの！？」

　

　他のメンバーが食いつかない訳がなかった。各自のジョッキが俺の前に並べられ、メンバーは期待の眼差しを向けてくる。

　諦めた俺は全部のジョッキを冷やしていった。

　

「何これっ！？　うまっ！？」

「冷えてるとこんなに美味しいんだ……」

　出てきた料理を摘みながら、冷えたエールをあおっていく。

　冷えて美味しく感じるエールは、消費されていくスピードも早くなっていく。

　二時間も経過した頃には、全員が出来上がっており、ミルカはすでに酔いつぶれている。

　

「トーヤ！　お前、毎回ついてこい！　そして私の為にエールを冷やせ！」

　陽気なルミーナにヘッドロックされ、無茶振りをされるが苦笑するしかない。

　

　ある程度の時間になり、解散となったが、皆が千鳥足になりながら部屋へと戻っていく。

　俺も久々に楽しく飲んだことで、酔いがまわったのか、ベッドの倒れこむとそのまま意識を失っていた。

　

　

　窓から差し込む日差しで目が覚めた。昨日の飲みすぎた影響か、二日酔い気味の身体に解毒魔法(キュア)を掛けベッドから起き上がり、身体清潔(クリーン)の魔法を自分にかけた。

　この世界では、身体清潔(クリーン)という生活魔法があり、魔力がある程度ある者なら誰でも使える。

　だから、風呂は貴族や豪商などの趣向品となっている。例え魔法を使えなくても、宿屋の店員に必ず使える者がおり、有料だが掛けてもらうこともできる。

　

「この魔法便利だけど、やっぱり風呂だよな……早く家に帰りたい……」

　そんな事を思いながら朝食を済ませ、今日は一日自由時間なので外に出ることにする。

　結局、食事をしている間、誰も起きてくることはなかった。

　……あれだけ飲めば……な。

　

　思い出して苦笑しながら、宿屋の店員に出掛ける事だけ告げ宿を後にする。

　ダンブラーの街は、フェンディーの街より規模は小さく、三千人の住民がいる。目立つ名産品はなく、フェンディーの街と南の街の交易場として潤っている。

　街を歩き並べられている商品を眺めながら歩いていると、フェンディー街にもある看板が視界に入ってくる。盾と剣が象徴の冒険者ギルドだ。

　無理して依頼を受けるつもりはないが、どんな依頼があるのか気になり中へと入っていく。

　ギルドの造りは大小変わるが基本的な造りは一緒になっていた。

　朝はやはり依頼を受ける冒険者で溢れている。俺はのんびりと依頼が貼りだされている掲示板を眺めた。

　やはり森が隣にあるだけに、素材の依頼と護衛がメインとなっており、低ランクの若い冒険者たちも掲示板の前で吟味している。

　そんな者たちを後ろから眺めていると、急に後ろから肩を叩かれた。

　振り向くとそこには――まだ幼い子供がいた。

　どこから見てもまだ十歳にも満たない。しかも泣きそうな表情をしている。

　身なりはお世辞にもいいとは言えない。ボロを身に纏い顔も薄汚れている。

「どうした？　こんなところで……ここは冒険者ギルドだよ？」

　

　しゃがみ込み視線を合わせ問いかけると、ポケットから銅貨を三枚取り出した。

「お兄ちゃん、回復術師(プリースト)だよね……？　僕のおねーちゃんが具合が悪いの。このお金で助けて欲しい。誰もお願いしても駄目だって……」

　目に涙を浮かべお願いしてくる少年の頭を撫でる。

　

「――いいよ。お願い聞いてあげる。案内してくれるかな？」

「えっ！？　 本当！？」

　俺が立ち上がり、笑みを浮かべ頷くと、少年も涙を拭き満面の笑みを浮かべた。

　そのまま少年に案内を促すと、後ろから急に肩を掴まれた。

　

「オイオイ、スラムの餓鬼の相手なんてするんじゃねーよ。しかもお前――見ない顔だな？」

　振り返ると、そこには少し柄の悪そうな冒険者三人組が、うすら笑いをしながら立っていた。