１１－６　泥泥棒オリバー と泥奉行アンダーソン卿の泥仕合（1.1k）

　【曝気槽（ばっきそう）】で汚水の攪拌を始めた七日後。傷心のキャスリンが【泥酔】してから五日後。サロンフランクフルト周辺に立ち込めていた異臭が消えた。

　【曝気槽（ばっきそう）】内の微生物が汚水の分解ができるレベルまで【馴養（じゅんよう）】されたのだ。

　微生物が放つ独特の臭いは若干残っているが、以前の悪臭ほどではない。ジェット嬢もこの臭いは気にならないらしく、悪臭が消えたことを喜んでいた。

　俺も多くの人の力を借りて最終的に【期待】に応えることができて満足だ。

　これでサロンフランクフルト周辺も日常を取り戻していくだろう。

　技術者は【期待】に応えることができたとしても【感謝】されることなどまずない。その結果がすぐに当たり前の日常になるからだ。

　だが、それでも、技術の力で【期待】に応え続ける。

　それが、技術者の仕事だ。

　臭いが消えたのでジェット嬢を背負って東池に来た。

　首都から大型馬車で三十名ほどの視察団が到着したそうで【曝気槽（ばっきそう）】と機械室周辺は人だかりができていた。

　新技術が気になるのは分かるとけど、そもそもの問題の原因は人の集めすぎなんだからちょっと自重してほしい。

　【密（みつ）】ですよ。

　残る課題を考えながらふと【曝気槽（ばっきそう）】の向こう側に視線を送る。

　【曝気槽（ばっきそう）】のほとりで、ロープ付バケツを持ったオリバーと両手に柄杓（ひしゃく）を持ったアンダーソン卿が泥まみれになりながら対峙している。

「何やってるんだ。アレは」

　近くにいた黒目黒髪のズボン姿の女性技術者が教えてくれた。

「肥料原料になりそうな【汚泥】を狙う【泥泥棒】と化したオリバーさんと、【曝気槽（ばっきそう）】の安定運転のために汚泥量を維持したい【泥奉行】のアンダーソン卿の【汚泥】を巡る【泥仕合】が【泥沼化】しているところです」

　二人を眺めながら楽しそうに彼女は言う。

「御二方（おふたがた）は【定数】が拮抗しているので、ああやって掛け合わせるとかなり尊（たっと）いです」

　【尊（たっと）い】というキーワードを聞いてもしやと思い周囲を見渡すと、やっぱりメアリが居た。

「尊（たっと）いわ。ドロドロに尊（たっと）いわ……」

　ヨダレと鼻血で顔面をドロドロに崩壊させながらうっとりと眺めている。

　背中に張り付くジェット嬢が震えているのがわかる。

　聞かなかった、見なかったことにした。

　稼働を開始したのは【曝気槽（ばっきそう）】だけだ。

　【活性汚泥法】を成立させるには【沈殿槽（ちんでんそう）】と【返送汚泥（へんそうおでい）ライン】の構築が必要だ。あと、何より重要なのは汚水処理により発生した【余剰汚泥（よじょうおでい）】の処理の確立。

　でも、この様子なら彼等に任せておけば大丈夫だろう。

　異臭も収まった。

　【西方運搬機械株式会社】の工場もすぐに再開される。

　その前にジェット嬢と一緒にもう一回ぐらい町遊びに行ってみるか。

　そんなことを考えながら、俺はジェット嬢を背中に張り付けたまま食堂棟に向かった。