「抵抗するんじゃねぇ」靖恵は組み伏せられて……

　東光学園校舎の屋上に続く階段。

　安藤聖真(しょうま)はそのドアを開けようとした。

　そのとき響いてきた、ドア越しに聞こえる、男と女の言い争い。

「今日は話し合いをしてくれるって言ったじゃない」

　聞き覚えのある女の子の声。

　間違いない。

　他ならぬ西織康恵の声だ。

　それに対して、男が答える。

「お堅いこと言わないの。もっともっと仲良くしようぜ」

　これも誰の声かわかる。

　岩瀬隆司の声だ。

　揉み合う様子が物音で伝わる。

　そして逃げ出す足音。

　聖真はドアを少し押し開けた。

　逃げる康恵、追いかける岩瀬。

　2人はこちらに背を向けており、聖真の姿は目に入っていない。

　聖真はそのすきに、ドアを抜けて屋上に入る。

　そして空調の機械が集まった一角に身を隠す。

　康恵は屋上のフェンスに追い込まれ、岩瀬に捕まった。

　両腕を抑え付けられている。

　動きを止められた康恵は、岩瀬をにらみつける。

　岩瀬が嫌らしい笑みを浮かべて言う。

「いつもみたいに、遊ぼうよ」

「遊ぶって……。何を言ってるの？　岩瀬くんが授業中に一方的に触って来るだけじゃない！」

　そう言えば康恵と岩瀬は隣の席だった。

〈岩瀬が授業中、康恵の体をなでまわしていたとは……〉

「お前だって楽しんでいただろう」

「ふざけないで！　岩瀬くんが理事長のお子さんだから黙っていたけど、もう耐えられない。絶対にやめてもらうわ！」

「ならば、誰にも言えないようなことをするまでだ！」

　岩瀬は右手を、康恵の制服の胸へと伸ばす。左手はスカートの中に突っ込み、太ももを割ろうとする。

「いやっ！　やめ…」

　康恵は必死で抵抗する。

　しかし岩瀬は力ずくで靖恵の胸を揉みしだく。

　靖恵は頬を赤らめながら涙を浮かべ、貞操を守ろうと体を硬直させる。

　岩瀬の顔からは、だんだんと品のない笑みが消えていく。

　そしてその表情は、次第に鬼のようになる。

「抵抗するんじゃねぇ！」

　岩瀬は大きな手のひらを広げて、靖恵の頬を思いっきりぶった。

　鋭く大きな音が響いた。

　靖恵の首が激しく振れた。

　彼女の顔が屈辱で真っ赤に紅潮していく。

　目も真っ赤に染まり、涙をいっぱいにたたえている。

「なあ、もうあきらめろよ。こんなところ、誰もこないぞ」

　岩瀬は靖恵の太ももの間に自分の左足を割り込ませる。

　そして靖恵の制服のシャツの胸のボタンを外していく。

　純白のブラに包まれた靖恵の胸のふくらみがあらわになっていく。

　靖恵の瞳から大きな涙がこぼれる。

　このまま、靖恵が汚されていいのか。

　聖真は自問自答する。

〈絶対にそんなこと、させちゃいけない！〉

　そう思った瞬間、聖真の体は自分でも制御できない力で動き始めた。

「ファイヤーブラスト！」

　聖真は叫び声で詠唱した。

　伸ばした両腕の手の平は岩瀬に向けられている。

　瞬時に炎が発射され、岩瀬の上半身を包んだ。

「うわあぁ！」

　顔と上着が燃える。

　岩瀬は炎を放った相手を睨みつける。

　安藤聖真だ。

「聖真、てめえ！」

　と怒鳴る岩瀬。

　が、熱さと焼けるような痛みにのたうち回り、反撃もできない。

　炎に包まれ、苦しみながら焼かれていく。

〈このまま行くと、岩瀬は死んでしまうかもしれない〉

　聖真は再び手のひらを広げ、

「キャンセル！」

　と叫ぶ。

　炎は一瞬にして消えた。

　岩瀬は力なく倒れる。

　髪の毛と制服は焦げついている。

　すっかり、気を失っていた。

　顔は煤で真っ黒になっているが、息はあるようだ。

　心臓の鼓動もあり、命に別状はなさそうだ。

　しばらくは起きてきそうにない。

　目の前の危機は脱した。しかし、

〈理事長の息子を半殺しにしてしまった〉

　この事実は動かせない。

　聖真は、この学園に残ろうとしても無理だろう。

　退学処分、下手をすれば刑事事件となり、書類送検されるだろう。

　そして自分がいなくなったら、靖恵も復讐されるかもしれない。

　それは避けたい。

　彼女だけは救いたい。

　そう思った瞬間……。

　聖真は岩瀬に向かって、暗示の呪文を叫んでいた。

「イニシエーション！」

　精神干渉魔法で、相手の心に思い込みを刻み付ける魔術だ。

　すると岩瀬の体の中心に白く輝く空間が開いた。

　そこに向かって告げる。

「二度とおまえは西織靖恵に近づくな。今日あったことも忘れろ。今後は西織靖恵に絶対に話しかけるな。もし接触したら、今の苦しみを超える超絶の炎熱地獄に送ってやる」

　暗示が終わると、空間は閉じていく。

　気が付けば、知らぬ間に魔術が使えるようになっている。

　習ってもいないのに自然に体が動いてアクションを起こす。

　そして覚えたはずもない呪文が口から出てくる。

　間違いなく”理の番人”の仕業だろう。

　靖恵は焦点の合わない目で、呆然としている。

　聖真は彼女に近寄る。

　あらわになった彼女の胸を隠すように、シャツのボタンを留めていく。

　靖恵はようやく正気を取り戻した。

「安藤くん、なぜここに？」

「今日がこの学校、最後だから、屋上から全部を見渡したくなったんだ」

　靖恵は涙をぬくいながら、聖真に言う。

「助けてくれて、ありがとう」

　聖真は彼女に微笑みながら、うなずく。

　靖恵が言う。

「でも安藤くん、どうやって岩瀬くんを倒したの？　まるで魔法みたい」

　聖真は意を決して言った。

「魔術だよ」

　それを聞いた靖恵は目を見開いたまま、驚きで言葉を失う。

　聖真が言う。

「信じられないのも無理はない。でも俺は、これから違う世界に行く」

　靖恵はまだ動揺を隠せないまま、

「違う世界？」

　とつぶやくように尋ねる。

　聖真は靖恵に言う。

「俺が行く世界は、魔術がある世界なんだ」

　靖恵が悲しげな表情を浮かべて言う。

「なぜ、そんなところに行かなきゃいけないの？」

「岩瀬にケガを負わせてしまったから。俺はもうこの学園にいられない」

　そう言う聖真に、靖恵は必死な目で訴える。

「私が今日のことを証言するわ。理事長が圧力をかけてきても戦いましょう」

　聖真はうつむいて、言う。

「西織さんには迷惑をかけられないよ」

　靖恵は聖真の袖を握って言う。

「だって、私を救ってくれたのは安藤くんなのよ」

　聖真は靖恵をまっすぐに見て、こう語りかけた。

「今日のことは誰にも言ってはいけない。岩瀬の精神にも魔術をかけた。彼はさっきまでのことは忘れている。〈目が覚めたら、屋上でケガしていた〉岩瀬が認識している事実はそれだけだ」

　靖恵は目を潤ませ、聖真の腕をつかんで、言った。

「だめ。どこにも行かないで」

　聖真は首を振って、言う。

「大丈夫だよ。岩瀬はもう、ちょっかいを出してこない。西織さんに近づかないように魔術で暗示をかけたから」

　靖恵は言う。

「そんなことじゃないの。安藤君にいなくなってほしくない……」

　靖恵の目からは再び涙があふれそうだ。

〈靖恵をこのまま学園に登校させるわけにはいかない〉

　聖真は心を決めた。

　そして靖恵に、学校を休むよう提案した。

　靖恵は静かにうなずいた。

　聖真は彼女の携帯電話を借りる。

　彼女の父親を装って、靖恵が風邪で休むと学校に連絡した。

　聖真は靖恵を近くの海に連れて行った。

　林を抜けていくと狭いビーチへとつながる。

　地元のサーファーくらいしか知らない小さな砂浜だ。

　聖真は一人で泣きたいとき、よくここに来ていた。

〈彼女がこの事件で受けたショックは大きい。それを少しでも癒さないと……〉

　砂浜には原木そのままの、簡単なベンチが置いてある。

　そこに二人で腰かけた。

　靖恵は静かに口を開いた。

「岩瀬くんは１カ月ほど前から、授業中に悪戯してくるようになったの」

　最初は時々、軽く太ももに触れてくるだけだったという。

「そこまで気にはならなかったから、しばらくは無視してた」

　しかし黙っていると、それをいいことに、岩瀬はつけあがってきた。

「１週間ほど前から、太ももをさすってきたり、もっと奥までのばしてこようとしてくるの。必死で抵抗した」

　靖恵の瞳から涙がこぼれ、白いほほを伝っていく。

　彼女がこう続ける。

「必死に我慢してると、脚だけじゃなくて、胸まで触ってくるの。制服の上から揉んできたり、シャツの中に手を入れてこようとしたり……」

　驚きのあまり呆然と聞いていた聖真。

　靖恵に頭を下げながら言う。

「ごめん……知らなかった」

「ううん……」

　靖恵はそっと首を振る。

　恥ずかしさと悔しさのあまり、ほおはピンクに染まっている。

　彼女が続ける。

「岩瀬君の仲間の男子が、バレないよう壁を作っていたの」

　だから教師や周りの生徒に見えず、表面化しなかったのだという。

「周りの奴らもグルか。ひどいな……。許せない。」

　あらためて聖真の中に、怒りがこみあげてくる。

　靖恵が言う。

「学校に相談しようとしたけど、これが問題になったら、岩瀬君のお父さんの理事長が出てくるわ」

　聖真はうなずく。

　靖恵が言う。

「悪いのは私だと決めつけられて『お前が誘惑したんだろう』と言われるでしょう」

　靖恵はうつむきながら、こう続ける。

「それにこんな問題が知れ渡ったら、私は学校中から好奇の目で見られてしまうわ」

　それを聞いて、聖真がつぶやく。

「そんなの、耐えられないよね」

　靖恵がうなずく。そして言う。

「私は両親に名門学校への進学を命じられていた」

　靖恵が目を潤ませて言う。

「期待に応えないと家族から見放されるという恐怖で、考えもなく勉強を頑張っただけ。苦しかったし、楽しくなかった」

　靖恵が続ける。

「東光に受かっても、当然という顔をするだけ。本当に喜んでくれた人は誰もいなかった」

　誰にでも明るく優しく接していた西織靖恵。

　しかし、そんな本音を抱えていたのか、と聖真は驚く。

　靖恵が続ける。

「だから学校で問題を起こすなんて、絶対にダメだった。すべてが終わってしまいそうに思えた。だから必死で我慢したの」

　聖真が言う。

「だから今日、岩瀬に話をつけようと、屋上で話したんだね」

「ええ、でもダメだった。安藤くんが来てくれなかったら、私はどうなっていたか…」

　靖恵が懇願する。

「安藤くん、学園に残ってほしい」

　だが聖真の頭には、昨日の出来事が頭によみがえる。

　聖真は岩瀬たちのイジメで、教室で制服を着たまま小便をもらしてしまった。

　しかも靖恵の目の前で。

　彼女は、

「キャー！」

　と大きな悲鳴を上げた。

　聖真は絶望のどん底に落ちた。

　靖恵は自分に大きな嫌悪感を抱いているはずだ。

　聖真は靖恵に聞く。

「昨日の俺のひどい姿、見たでしょ？」

「ひどい姿？」

　靖恵は少し考え、そして言う。

「ああ、岩瀬くんたちにいじめられたこと？」

　靖恵は、はっと思い出したように言う。

「あ、ごめんなさい、びっくりして、大きな声を出しちゃって」

「俺が漏らしたの、見たよね」

「ええ、でも仕方ないじゃない、あんなにイジメられたら」

　聖真は情けない上目遣いで、靖恵にこう聞く。

「でも悲鳴を上げたから、俺のこと、すごく嫌だったんでしょう？」

「嫌？　ああ、少しびっくりしたけど、女子ってすぐキャーって言うじゃない。なんならアイドルのコンサートでも」

　靖恵が笑って言うには、何かあるたびやってしまう、ただの条件反射だという。　

　靖恵が笑顔で続ける。

「安藤くんのこと、イヤになったりしない」

　靖恵は本当にいい子だ。

　本音では、ずっと靖恵のいる世界にいたい。

「安藤くん、行かないで」

　

　聖真は目を閉じる。

〈ここに残ったら、俺は退学処分へ追い込まれていくだろう〉

　それどころか靖恵まで岩瀬に対して戦いを挑み、学校の標的にされる可能性がある。

〈靖恵のためにも決断しなくては！〉

　聖真は、靖恵にこう告げた。

「ここに残ることはできない。俺は行かなきゃいけないんだ」

「安藤くんがいなくなっちゃうと寂しい……」　

　靖恵の声に、聖真は何と答えていいかわからない。

　本音はずっと靖恵と一緒にいたい。

　しかしそれを素直に伝えられない。

　それが聖真である。

　靖恵が続ける。

「私を救ってくれて、本当にありがとう」

　確かに聖真は魔術で靖恵の危機を救った。

　しかしそれは理の番人が授けたものであり、ほぼ無意識に発動したものだった。

〈俺が俺の意志と力で彼女を助けたわけじゃないんだ〉

　聖真は何も言葉を発することができない。

　靖恵が言う。

「いつか、戻ってきてね」

　聖真はようやく、再び靖恵の目を見つめ返した。

　そして言う。

「うん。ここに戻れるよう、頑張るよ」

　靖恵は聖真の手を握った。

　聖真はそのしっとりとした感触と暖かさを、神々しく感じた。

　そして靖恵に告げた。

「これまで本当に、ありがとう」

　靖恵のほおに涙が伝う。

　彼女への感謝は一生、忘れたくはない。

　家に帰ると聖真はペンタクルに手を置き、瞑想を始めた。

　精神を集中していく。

　やがて、聖真は白い光に包まれていく。

　体に稲妻が走る。