132.熱狂は混乱へ
「なんだこのガキ……！？」
エキシビジョンで魔剣士を圧倒させて見せたカナタも魔術師二人相手では厳しかろうと思われていたが……いざ始まってしまえばその大半の予想は覆ることとなる。
「『両断の波紋』！」
「『砂巨人の拳』ぇ！」
シメルタが水属性の第二域。バウアーが地属性の第三域。
どちらも得意の攻撃魔術。観客の中には何度かこの二人がこれらの魔術で勝負を決めた試合を見た者もいる。
巨大な三日月状の水の斬撃と小屋一個分はあろう砂の拳がカナタを襲う。
だが――。
「うおらあああああああ！！」
カナタは背中の黒い腕を振るって、その二つを同時に薙ぎ払った。
三日月のような斬撃は弾かれてただの水となって散り、同じような魔術である砂の拳は黒い拳で逆に砕かれる。
魔術同士の相性などで一方的になっているのではなく冗談のように一方的な破壊。
特にバウアーが同じような魔術でパワー負けしている様子は観客に印象強く映った。
「シメルタ！ 魔術領域が低いお前が馬鹿正直に真正面から魔術を撃つな！」
「ちっ……！」
「相手はガキだ！ 力で押すのが定石だろう！」
シメルタはバウアーの異様な様子に気付いている。
トラウリヒと繋がっているカナタをバウアーは殺したいが、シメルタはそうでもない。
戦意と殺意は同じようで別物だ。だがやめるわけにもいかない。シメルタとて生活が懸かっている。
「この俺が合わせてやる！ 真っ向勝負ではこのガキは崩せない！」
「『凍える剣』」
シメルタは氷の剣を握り、カナタに突っ込む。
カナタの背中から生えている黒い腕は見る限り大振りだ。
一度躱せば懐に入り込めると踏んで。
対して、カナタはそのシメルタを一撃で捉える自信があった。
シメルタの踏み込みは鋭いがエキシビジョンで戦った魔剣士とほぼ同等。握っている手の動きに注視すればバウアーを警戒しながらでも捉え切れる。
シメルタを制圧してしまえば後は遠慮する必要のないバウアーだけだ。
「『望まぬ引き合い』」
「……！？」
懐に入ろうと突っ込んでくるシメルタに黒い腕を振るおうとした瞬間、カナタは動きの鈍りを感じたと同時に背後から、ガン！ と鉄を叩いたような音を聞く。
肩越しに背後を見れば、黒い腕はカナタの意思に反して決闘場と観客席を隔てる鉄の檻にくっついている。
「これは――！？」
驚いている暇はカナタにない。
今の数瞬で迫るシメルタ。カナタは最速で魔術を唱える。
「『水球』！！」
カナタは咄嗟に巨大な水球で自分を包む。
シメルタの振るう氷の剣はカナタが盾として差し出した左腕の肉に食い込むも骨で止まった。
(水で氷をわずかに溶かされたか！？ 子供だというのに戦い慣れている――！)
大量の水によって勢いを削がれたばかりか、水によって氷が少し溶けたことで刃の鋭さが落ちたことにシメルタは気付く。
魔力で強化された魔術師の肉体相手にこれではいくら得意魔術でも骨まで両断とはいかない。
カナタは『虚ろならざる魔腕』と『水球』どちらも解除しながらシメルタの腕を蹴り上げた。
「魔術が鉄とくっつく……？ なんだ……？」
水を拭いながらバウアーの足元を見れば砂に混じって魔術滓が落ちている。
まず間違いなく黒い腕が檻にくっついたのはバウアーの魔術が原因。
くっつく……カナタの頭の中には一つしか思い浮かばない。
「磁石……？ 磁力ってやつか……？」
「ほう？ 学のなさそうな顔の割には勘がいい」
馬鹿にするようなバウアーの声を無視してカナタは頭の中に浮かぶ術式を切り替える。
魔術に磁力を付与できるのであれば、物理に特化した『虚ろならざる魔腕』はもろに影響を受けてしまう。
「『炎精への祈り』」
ならば、磁力など関係ない魔術で迎え撃つ。
決闘場すべてを燃やし尽くす勢いでカナタは炎を二人へ向けた。
「精霊系統！？」
「こんなガキが当たり前のように第三域を……！」
バウアーもシメルタも防御魔術を唱えて、襲い掛かる炎を防ぐ。
観客席からは魔術の応酬を見てより純度の高い魔術戦を望む歓声と、それ以上を望む狂気の声が混じって届く。
そのまま燃やせ、やれ、殺せ。
裏決闘場では滅多に見れない第三域の魔術を使った試合にさらに湧く。
決闘場を支配する炎が興奮を掻き立てて行った。
「ふざ、けるな……俺はベルナーズだぞ……！」
そんな現状にバウアーは不満を漏らす。
子供と大人。二対一。ここまで有利な条件にもかかわらず押されている事実にベルナーズは歯噛みした。
防御魔術で全身を防御しているが、炎の手は緩まない。
揺らぐ炎の中、カナタを睨みつける。
「この俺が、こんなガキに……！」
圧倒するカナタに加え、耳に届く歓声が今のバウアーにとっては煩わしい。
プライドを切り刻まれるかのようなストレスがバウアーの精神をさらに揺らがせる。
よだれを垂らし、目には怒りが満ちていた。
「カナタ！」
「……ああ？」
自分たちの死と敗北を望む下卑た歓声の中、カナタを応援する声が決闘場にも届く。
ああ、うるさい。
うるさいうるさいうるさい。
何もかもが、うるさい。
違法魔道具によってたがが外れているバウアーに降りかかる罵声、それだけではなくカナタを応援する声まで。
何もかも自分の思い通りにならないことばかりの連続だが、一つ気付いたこともあった。
「ああ、なんだカナタくん……この火力で観客に変化がないってことは……そういう甘い性格だということじゃあないか」
カナタの魔術の火力はその気になれば鉄の檻を変形させて観客席までその熱は届くだろう。
そうしないということは、カナタは巻き込まないように配慮しているということ。
合わない焦点の中、付け入る隙をカナタの精神性の中に見てバウアーは口元を歪ませる。
「『飢え満たす怪岩竜』！！」
「なんだ……！？」
バウアーが唱えると同時に、決闘場に敷かれた砂が炎の合間を縫って鉄檻の外へと浮かぶ。
雲のように浮かぶ大量の砂は何かの演出かと観客達も期待する中、
「そも、この決闘場が気に食わなかった。観客だからと見下されるこの構図がな」
大量の砂は集まり、形を変え、魔力によって硬質化し――ついには石の翼が生えた竜のような姿となって鉄檻の上に降り立った。
竜の目は魔力で輝き、観客達をギョロリと睨む。
無論この竜は実際に生きているわけではないが、それでも睨みつけるような視線はある種の威圧をその場に生んだ。
そしてその竜はおもむろに石の爪を振りかぶって、観客へと振り下ろし始める。
「なに――！？」
「下衆な観客ごときが調子に乗るな。俺と貴様らは等価値ではない！
俺はベルナーズだ！ 浴びせられた声の対価に貴様らの命を請求してやろう！！」
カナタは石の竜が観客席を狙い始めたのを見て二人に向けていた炎を止める。
聞こえてくる耳を裂くような悲鳴、何より気がかりはルミナとロザリンドの安否。
先程までの観客席の熱狂の熱量まるごとが一気に混乱へと変わっていった。
「さあお優しいカナタくん……どうするね？」
