4話　準備

　

「さて、話をするか」

　場所は変わり、ギルド近くの料亭。

　俺たちは向かい合わせで席に座り、話をしようとしていた。

「まず、お前たちは戦闘経験はあるのか？」

「えっと、俺は一度だけあります」

「私はありません」

　俺たちは素直に答える。ドゥーエンさんはそれを聞き、顔をしかめる。

「……そうか。トーヤ、その時の得物はなんだ？」

「得物……その時は素手で戦いました」

　すると、ドゥーエンさんは重たい声で「そうか」と呟く。

「よし、じゃあまずは──」

「はーい、注文の野菜炒めと焼きデム豚で～す♪」

　ドゥーエンさんの言葉を遮るように、店員さんが料理を持ってきた。

　

「……食事にするか」

　ドゥーエンさんはため息を吐き、そう言った。

　

　

　♡

　

　

　それから1時間程で俺たちは昼食を食べ終え、改めて話を始めた。

「まずはトーヤたちの得物を見付けるか」

「は、はい」

「そうだな、トーヤは何か要望はあるか？　この武器を使いたいとか」

「……特にはないですね」

　正直、格闘術はできても、武器なんて使ったことないから何が良いなんて分かんない。

「そうだね、それじゃあ一番安定する剣なんてどうだろう」

　と、マルエルさんが提案してくる。

「そうだな、まずは剣で向き不向きを確かめるか」

　ドゥーエンさんはマルエルさんの意見に同意する。

「んで、アイリの方なんだが」

「私はできれば魔法が使いたいです」

「魔法、か……」

　愛莉(あいり)の要望に、ドゥーエンさんは難しい顔をする。

「アイリ、お前は【魔力操作】を持ってるか？」

「はい、持ってます」

「なら大丈夫か。……ルーヒー、こいつに魔法を教えてやってくれ」

「分かったわ」

「んで、トーヤは俺が片っ端から戦闘技術を叩き込んでやる」

「は、はいっ」

　俺は元気よく返事をする。

「さて、そろそろ移動するか」

　ドゥーエンさんはそう言い、席を立つ。俺たちはそれに続き席を立ち、代金を払って(勿論ドゥーエンさんが)店を出た。

　

　

　俺たちが向かった先は、多くの武器を取り扱っているカイサム武具店。

　このルイスの街、否大陸各地で店を構え、安価で良質な武器や防具を売っている店だ。

　

　店内に入り、俺と愛莉は驚き「おおっ」と嘆息の声を漏らす。

　物凄い量の武器や防具が無作為に並べてあり、そのどれもが良質な物だと見て取れる。

「ん？　なんだ、品揃えの多さに驚いたか？」

　ドゥーエンさんはニヤリと笑い訊ねてくる。

「ふふ、ドゥーエンも初めて武具店(ここ)に来たとき驚いて固まってたもんね」

　そこへ、マルエルさんが笑いながら茶々を入れる。

「う、うっせぇな、昔のことだろ」

　ドゥーエンさんは顔をしかめて、店の奥に行ってしまった。

　

「ははっ、まぁ気にせずに武器を見て回ろうか」

　マルエルさんはポンッと手を叩き、笑顔でそう言った。

　

　

　それから数十分と見て回り、最終的に俺は鉄製のロングソードを、愛莉は先に玉石の付いた木の杖を買って貰った。

　防具の方はドゥーエンさんが「初心者は一致世前に防具なんか着けるより、回避を覚えた方がいい」と言い、買わなかった。

　俺たち以外にも、ドゥーエンさんが鋼鉄のバスターソード、ルーヒーさんが鉄の杖、マルエルさんが鋼鉄のロングソードを買っていた。

　どうやら、今日の戦闘で消耗しすぎたらしい。

　

「さて、それじゃあ後はお前たちの宿を探して終わりかな」

　ドゥーエンさんは空を見上げそう呟く。

　俺は同じように空を見上げる。

　青かった空はやや茜色にそまり、日暮れであることを知らせていた。

　それから俺たちは、ドゥーエンさんのすすめで『火狐亭』と言う宿屋に泊まることになった。

　なお、宿泊代もドゥーエンさんが出してくれた。

　ありがたや。

　

「それじゃあ、明日は早朝の鐘が鳴る頃にギルドでな」

「はい、分かりました。今日は何から何までありがとうございました」

　俺は丁寧に腰から曲げ、頭を下げる。

「おいおい、そんなことしなくていい。それじゃあな」

　ドゥーエンさんたちは手を振りながら、街の奥へ消えていった。

　

　

　♡

　

　　

　ドゥーエンさんたちを見送ったあと、俺たちは足を揃え火狐亭に足を踏み入れた。

　入ってすぐ、正面にカウンターがあり、そこに若い女の子が立っていた。

　

「いらっしゃいませ！　お食事ですか？　それとも宿泊ですか？」

「宿泊で。取り敢えず1週間分で」

　俺はそう言いながら、カウンターに銀貨10枚を置く。

「はいはーい。えっと、部屋は2階の103号室です。どうぞごゆっくり～」

　俺は一言「ありがとう」と礼を言い、愛莉と共に２階にある部屋に向かった。

　

　

　部屋に入り、愛莉は真っ先にベッドに向かいダイビングした。

　

「うぅ～、固い、ベッドが固いですよお兄様……」

　若干涙目になりながら、愛莉はそう言う。

「まぁ、愛莉の知識から照らし合わせると、中世ヨーロッパ並の生活水準だからな。まだ寝具や生活器具は発展していない」

「分かってますけどぉ」

　それなら我が儘を言うんじゃない。

　

　俺はベッドに腰掛け、息を吐く。

　ふぅ、今日一日、すごい疲れたな……

　俺は目を閉じてベッドに横になる。

　確かに固いな。……これは慣れるまで時間が掛かりそうだ。

　と思っていると、突如愛莉が俺の上に飛び乗ってきた。

「わっ、愛莉？」

「お兄様、疲れました。私を癒してください～」

　そう言いながら、愛莉は俺の胸に顔を擦り当てる。

　俺は苦笑いを浮かべながら、愛莉の頭をゆっくりと撫でる。

「んんっ～♪」

　愛莉は気持ち良さそうに喉を鳴らし、より一層顔を擦り当ててくる。

　

　暫くの間そうしていると、不意に扉がノックされる。

　俺は愛莉を横に座らせ、扉を開ける。

　訪ねてきたのは、先程カウンターにいた女の子だった。

「えっと、説明し忘れていたことがありまして。体を洗いたいときは銅貨10枚でタオルと水をご用意しますので」

　女の子は愛莉に目を向けながらそう言う。

「分かった、ありがとう。夕飯って食べれるかな？」

「はい、あと1時間後くらいには準備できると思います。準備が終わりましたら呼びに来ますね」

「ありがとう」

　礼を言うと、女の子は笑顔で「いえいえ～」と言い戻っていった。

　

　

　♡

　

　

　あれから1時間程経ち、女の子が夕飯ができたと知らせてくれた。

　俺と愛莉は1階の食堂に向かい、夕飯を食べた。

　なお、今日の夕飯はポテツ(ジャガイモのようなもの)入りのスープとデム豚の塩焼きだった。

　ふと疑問に思ったのだが、中世ではまだ塩の価値は高かった筈だ。そこら辺は地球とは少し違うのだろう。

　

　部屋に戻る際に女の子にタオルと水を二人分頼んだ。

　部屋に戻って数分後、女の子が二つの水の入った桶とタオルを持ってきた。

　先に俺が体を洗い、部屋の外で待とうとしたのだが、愛莉が「お兄様に拭いてほしいです」と言ってきたので、仕方なく愛莉の体も拭いた。

　時々漏れる艶かしい声に鼓動が速くなるのを感じながらも、俺は無事何事もなく愛莉の体を拭き終えた。

　

　そしてすぐに、俺たちは眠りに就いたのだった。