2話　ルイスの街

　見ず知らずの者たちに加勢してから30分程が経った。

　流石に無傷とはいかなかったが、なんとか死人を出すことなく魔物を全て倒した。

　俺は辺りに転がっている魔物の死骸を眺める。

　実際、俺は一体も殺してない。俺は掌低(しょうてい)や手刀で魔物の意識を刈り取っただけ。トドメを刺したのは武器を持った者たちだ。

　いやぁ、よく戦えたな、俺。と安堵の息を吐くと、魔物に襲われていた者の一人(男性)がこちらにやってきた。

　容姿を簡単に挙げるとすれば、天然物の金髪に血のように赤い瞳くらいだろうか。

　男が口を開いた瞬間、脳裏に〝【言語理解】発動〟と機械的な音声が流れた。

「──助かったよ。君が来てくれなかったら、もしかしたら俺たちは死んでいたかもしれない」

　そう言い、男は深く頭を下げる。

「いえ、当然のことをしただけですので」

　俺はそれだけ伝えると、踵(きびす)を返しその場から立ち去った。

　何やら男が言葉を口にしていたが、俺はそれを完全に無視した。

　

　

　愛莉(あいり)の元に戻ると、二人で最初の馬車の方へ向かった。

　何故助けた方ではないのかと言うと、先程助けた方の馬車を引いていた馬が死んでいたからだ。

　あれでは徒歩で街に向かうことになってしまう。走ったのもあるが、もう俺たちの体力は限界だ。歩くのはなるべく避けたい。

　ちゃんと確認したわけではないが、最初の方の馬は生きていた。

　つまり、戦闘が終われば馬車に乗って街に向かうことができる。

　そういったことを考えての判断だった。

　

　

　元来た道(草原)を戻ると、既に戦闘は終わっていた。

　人の方に死者はいないが、何人かは怪我を負っている。

　馬車の周りには、魔物の死骸が散らばっている。

　それも、殆どが上半身と下半身が切り裂かれた状態で。

　

　俺たちは真っ直ぐ、ゆっくりとその馬車へ歩み寄る。

　丁度、一人の男性がいた。男性は凡そ180センチと、高身長だ。

　俺はなるべく刺激しないよう、丁寧な口調でその男性に声を掛けた。

　

「すいません、少し宜しいでしょうか？」

「ん？　あぁ、どうした」

　男性は俺たちを訝しげに見ながら訊ねてくる。

「俺たちは旅人なんですが、道に迷ってしまいまして。……もし宜しければ馬車に乗せてもらえませんか？」

　男性の黄色い瞳がギラリと光る。

「……」

　男性は顎に手を当て、悩む素振りを見せる。

　そしてすぐに「いいだろう」と答えた。

「ありがとうございます」

　俺は例を言い、頭を下げる。

「頭を上げろ、そんな畏まらなくていい。俺はドゥーエンだ。お前たちは？」

「俺はやなぎざ──」

　ドゥーエンに続き名前を名乗ろうとすると、愛莉がスッと手を伸ばしそれを制す。

「ど、どうしたんだ愛莉」

　俺は小声で訊ねると、愛莉は俺と同じように小声で返してくる。

「いいですか、家名と言うのは基本貴族だけが持っているんです。なので、ここでは名前だけ答えることをオススメします」

「分かった、ありがとう」

　俺はドゥーエンさんに向き合い、改めて名前を名乗る。

「俺は統弥、こっちは妹の愛莉だ」

「トーヤとアイリか、これから街まで宜しくな」

　俺と愛莉は声を揃え、

「「はい」」

　と返事をした。

　

　

　♡

　

　

　それから10分後、俺たちは馬車に乗りルイスに向かった。

　ルイスと言うのは、このシィール平原から一番近い街で、大陸でも3番目くらいに栄えている街だと。なお、この情報は全てドゥーエンさんから教えてもらった。

　ドゥーエンさんたちは、冒険者(愛莉曰く、小説では定番の職)と言う職業に就いており、今はギルドから受けたクエストを終了し帰る途中だったらしい。

　

　馬車に揺られること20分。

　前方に高さ10メートル程の壁が見えてきた。

　ドゥーエンさんに訊ねてみると、あれがルイスを囲む壁なのだと。

　壁の上には兵士が何十人も待機しており、見張りなどを熟(こな)しているとのこと。

　また、魔物や他国から攻め入られたときは弓や投石、魔法などによって迎え撃っているらしい。

　

　5分程で壁の目の前まで着き、俺たちは馬車から降りる。

「さて、街には着いたが、トーヤたちはこれからどうするんだ？」

「これから、ですか。そうですね、まずは街で何か職に就きたいと思っています。今一文無しなので」

　手をブラブラと揺らし苦笑いを浮かべると、ドゥーエンさんは首を傾げる。

「一文無しって……まさか入街税を払えないのか？」

「なんですか、その入街税って」

「なにも、街に入るための税だよ。ルイスの入街税は銀貨1枚だ」

　……どうやら、俺たちは詰んだらしい。

　一応金は持ってきたんだけどな……、全部日本円だし、どうしよう。

　そう悩んでいると、ドゥーエンさんが「仕方ねぇなぁ」とため息を吐く。

「今回は俺がトーヤたちの入街税を出してやる」

「あ、ありがとうございます」

　俺が頭を下げると、「別に気にすんな。少しは余裕があるからな」とドゥーエンは笑った。

　この人、とても良い人だ。

　俺はそう確信し、ドゥーエンさんの後を付いていった。

　

　

　ドゥーエンさんに入街税を払ってもらい、俺たちはルイスに足を踏み入れた。

　街並みは、中世ヨーロッパの様だった。

　路地に敷き詰められた石畳。木枠の壁の家々。軒下に掛かっているアンティーク調の看板。これぞTHE・中世と言った街並みだった。

　だが、少し異彩を放つ建物もある。

　木で枠取られていない、コンクリートのような灰色の石で塗り固められたモノなど、様々な建物が建っていた。

　流石、異世界ってところかな。

　俺は街並みを眺め、嘆息の息を吐く。

　

「さて、俺たちはギルドに行くが、トーヤたちも来るか？」

「えっ、いいんですか？」

「あぁ、トーヤたちは職を探してるんだろ？　ちょっとばかし危険はあるが、冒険者なら他の職に負けないくらい稼げるぞ」

　なるほど、魅力的な相談だ。

　俺は「少し待ってください」と言うと、愛莉に小声で相談する。

「なぁ、どう思う？」

「いいと思います。小説では9割以上の確率で主人公たちは冒険者になっていますから」

「そうか」と返すと、俺はドゥーエンさんに向き合う。

「そうですね、冒険者になりたいと思います」

「よし、それじゃあギルドに行くか」

　俺たちはドゥーエンさんに連れられるまま、ギルドへ向かった。