14話　合流とテンプレ

　翌朝。

　俺と愛莉(あいり)はまだ暗いなか、用意された朝食を食べギルドへ向かった。

　最初は表情の暗かった愛莉も、頭を撫でてやると一気に笑顔になった。

　

　ギルドに着くと、俺はいつものように真っ先にニィゼルさんの元へ向かった。

　が、何故かニィゼルさんは今日、カウンターではなく席の方にいた。

　そしていつもの職員の制服ではなく、冒険者のように防具を身に付けている。

　

「おはようございます、ニィゼルさん」

「はい、おはようございます、トーヤくん」

「ニィゼルさん、一つ質問してもいいですか？」

「はい、いいですよ」

「その、どうしてそんな格好をしてるんですか？」

　そう尋ねると、ニィゼルはふわりと微笑み、

「私も一緒に行くんですよ」

「……大丈夫なんですか？」

　以前愛莉の動きに反応していたから、ある程度の実力はあるんだろうけど……

　少し不安になっていると、丁度そこへドゥーエンさんたちがやって来た。

　

「よぉトーヤ、アイリ、いつも早いな。──っと、今日はニィゼルも参加するのか。心強いな」

「あの、ドゥーエンさん、ニィゼルさんって強いんですか？」

　俺は不安をやって来たドゥーエンさんにぶつける。

　ドゥーエンさんは少し驚くと、大声で笑い出した。

「あぁ、強いも何も、ニィゼルはタイマンなら俺たち全員に勝ってみせるぞ」

　ドゥーエンさんの言葉に、俺は目を見開き硬直する。

　タイマン、つまり一対一ならドゥーエンさん、ルーヒーさん、マルエルさんに勝てる……？　ルーヒーさんはBランクだけど、ドゥーエンさんとマルエルさんはAランク冒険者だぞ？　それをタイマンで勝てるって……

　俺はふとニィゼルさんに目を向ける。

　俺の視線に気付くと、ニィゼルさんはニコォと笑った。

　普通に綺麗と思えるのに、何故か少し怖かった。

　

　

　♡

　

　

　それから暫く経ち、ダーティさんと白銀の鎧を纏った男性がやって来た。

　

「やぁトーヤ、ドゥーエン。ちゃんと鐘の鳴る前に来たな」

「おはようございます、ダーティさん。隣にいる人は？」

　俺は鎧の男性に目を向ける。

「あぁ、こちらは今回のクエストの指揮官を勤める、王国騎士団のガインツだ」

「どうも。僕は王国騎士団、部隊長のガインツです。本日は宜しくお願いします」

　そう言うと、鎧の男性──ガインツさんはニコリと微笑んだ。

　金髪碧眼の爽やかイケメンが微笑むと、絵になるなぁ──って、騎士団の部隊長……っ。

　俺は慌てて姿勢を但し、自己紹介をする。

「俺……自分は冒険者をやっている統弥(とうや)と言います。先程は不躾な態度を……」

「いえいえ、気にしていませんよ。それに、そこまで畏まらなくても大丈夫です。普段通りにしてください」

　そして再び微笑むガインツさん。

　なるほど、この人は驕らないタイプの人か。友好関係を持ってた方がいいな。

「では、いつも通りに。……今日は宜しくお願いします」

「ははっ、まだ堅苦しいけど？」

　俺の言葉使いに、ガインツさんは苦笑を浮かべる。

「……一応、これが素です。初対面の方には礼儀正しくと親から言われましてね」

　そう言うと、ガインツさんは目を細める。

　がそれも一瞬。すぐに柔らかな笑みを浮かべた。

　

　それから少しして、早朝の鐘が鳴り、ダーティさんに見送られ、俺、愛莉、ニィゼルさん、ドゥーエンさん、ルーヒーさん、マルエルさん、そしてガインツさんのパーティはルイスの街を後にした。

　

　

　♡

　

　

　日が昇り、世界が明るくなった。

　俺たちはガインツさんが乗ってきた馬車で、騎士団の待機場所に向かっている。

　道中、何度かゴブリンの群れと遭遇したが、マルエルさんと俺が馬車から降りて屠っていった。

　

　馬車がルイスを経ってから感覚で四時間以上。

　前方にテントが幾つか見えてきた。

　その表面には王国の紋章が描かれている。

　多分、あれが騎士団の待機場所なのだろう。

　

　

「皆さん、戻りました。この人たちが手伝ってくれる冒険者です」

　待機場所に着き、他の騎士団の人たちが出てくると、ガインツさんは俺たちを騎士団の人たちに紹介する。

　騎士団の内の少数は顔をしかめ、明らかに嫌そうな顔をする。

　なるほど、やっぱり冒険者ってあまりいい顔されないのか。

　

　それから騎士団の人たちと会話を交わし、一旦の昼休憩となった。

　俺はポーチに入れていた干し肉を取り出し、ひと噛り。

　うーん、塩っ気が強いなぁ。

　干し肉の味に顔をしかめながら、俺は黙々と食べていく。

　ついでに、愛莉はルーヒーさんと共に、騎士団の女性魔法使いの元へ行っている。どうも、魔法について教授してもらうのだと。

　いやぁ、勉強熱心だなぁ。

　

　黙々と干し肉を食べていると、ふと足音が聞こえてきた。

　おっ、愛莉が戻ってきたかな？

　そう思い、俺は振り向いた。

　そこにいたのは愛莉ではなく、騎士団の男だった。

　見た目まだ若い。20代手前かな？　それに確かこの人、冒険者を嫌ってるタイプの人だよな。あのとき顔をしかめてたし。

　

「よう、冒険者。こんなところで寂しく飯か？」

　と考えていると、騎士団の男が話し掛けてきた。

「まぁ、そんなところです。あと、俺は冒険者って名前じゃありませんよ。俺は統弥って言います。貴方は？」

「チッ……。俺はルグイス・ティーム。よく覚えておけよ、底辺冒険者が」

　底辺冒険者、か。典型的な差別タイプでもあるのか。

　これは面倒だ。と俺は苦笑する。

「おいテメェ、なに笑ってんだ？」

　しかも目敏いとは。ホント面倒だ。

「いえ、なんでもありませんよ」

　俺はそう返し、干し肉の最後の一切れを口に放り込み咀嚼した。

「……チッ」

　ルグイスは舌打ちをすると、来た道を戻っていった。

　

「何しに来たんだ、あいつ」

　俺はそう呟き、ポーチから水筒を取り出した。