12話　緊急クエスト

　いつもの料亭で昼食を摂った俺たちは、まっすぐギルドに向かった。

　いつもなら程よく冒険者がいるギルド。だが、今日は違いとても騒々しかった。

　いや、確かに最近は俺の噂が広まり、少しは活気があった。だか、今日の騒がしさはそれとは全然違う。

　まるで、何かトラブルがあったような。

　

　ドゥーエンさんとマルエルさんはクエストボードではなく、カウンターに向かった。

　ふとカウンターの方に目を向けると、ニィゼルさんが俺を手招きしていた。

　

「ルーヒーさん、俺たち少し席を外しますね」

「ん、分かったわ」

　ルーヒーさんの返事を聞き、俺は愛莉(あいり)の手を引いてニィゼルさんの元へ向かった。

　

　

　ニィゼルさんに案内されたのは、ギルドの奥にある応接室だった。

　ニィゼルさんは、コンコンと扉をノックし「失礼します」と言いながら扉を開けた。

　

　部屋には、一人の厳つい男性が、重々しい雰囲気を纏ってソファーに座っていた。

　ギルドの偉い人だろうか。

　俺が目の前の男性の正体を推測していると、男性が手を差し出し「腰掛けてくれ」と言った。

　俺は頷き、促されるまま手前のソファーに座り、男性と対面する。

　

「急に呼び出してすまない」

「いえ、大丈夫です。それより、貴方は誰ですか？」

「おっとすまない、自己紹介を忘れていた。俺はここのギルドマスターをしているダーティだ。宜しく、期待の新星」

　期待の新星？　もしかして俺のことか？　なんだそれ、めっちゃ恥ずかしい……

　俺は思わずため息を吐いた。

「さて、本題に入るぞ。トーヤ、君は『緊急クエスト』を知っているか？」

「はい、ニィゼルさんに説明してもらったことがあります。……もしかして？」

「あぁ、そうだ。今日、正確には昨日の夜だが、王都のギルドから緊急クエストが届いた。内容だが、ゴブリンの集団の討伐だ」

　ゴブリンの集団？　それは普通の討伐系じゃないのか？

　と疑問に思っていると、ダーティさんが追加で説明する。

　

「しかも面倒なことに、その集団にはゴブリンのボス──ゴブリンキングがいやがる。それに、ジェネラルも確認された数では15体。この集団が、今王都に向かって進軍しているらしい」

「王都に向かって、ですか」

　そんなことがあるのか？　何か目的があって……いや、ゴブリンにそんな知能はない、筈だ。

「えっと、ゴブリンたちの目的は分かっているんですか？」

　そう尋ねると、ダーティさんは首を横に振る。

「不明だ。何もかも、な」

「そうですか」

「それで、ここからが期待の新星に頼みたいことなんだが」

　ダーティさんは机に体を乗り出し、

「ゴブリン討伐に、王都の騎士団と一緒に行ってくれないか？」

「はい？」

　俺は予想以上の頼みに、素(す)っ頓狂(とんきょう)な声を上げる。

　討伐に行け、は覚悟していたが……まさか王都の騎士団と一緒に、か。

　確か、王都の騎士団は王国内の精鋭を集った、国一の部隊だ。戦術、魔法、どれも優れており、過去に騎士団一部隊だけで他国の兵1万を相手に勝ったという話もある。

　まさか、その騎士団と一緒に行動することになるとは。

　

「理由を聞いていいですか？」

「ん、あぁ、これは騎士団からの要望だ。と言っても、トーヤが指名されたわけじゃない」

「えっと、どういうことですか？」

「騎士団から言われたのは、『Bランク以上の実力者を選りすぐり、我が騎士団に同行させよ』ってことだけだな。

　どうも、今年12歳になる第7王女の護衛に騎士団の半数を向けていて、人数が足りていないようだ」

　なるほど。だからBランク以上の実力者か。……ん？　だけど、

「俺ってそれに含まれるんですか？　確かにBランクですけど、まだ実力はそこそこですよ？」

「実力がそこそこだったらまずBランクにはなれねぇよ。……大丈夫だ、お前には実力がある。それはドゥーエンが推すくらいだ」

　な、なんと。ドゥーエンさんは俺のことをギルドに推してくれていたのか。

　

「どうだ？　危険ではあるが、その分報酬はデカい。それに、いざ危うくなっても、他に同行する冒険者や騎士団が助けてくれる」

　……条件は普通のクエストより圧倒的に良い。どうするか。

「同行する冒険者に、ドゥーエンさんたちはいますか？」

　もしドゥーエンさんたちが一緒に来てくれるなら、一気に安心度は上がる。それに、2ヶ月もいるから組んで戦うことにも慣れているし、戦闘は楽になると思う。

「それは勿論。あいつらがルイスの冒険者筆頭みたいなモンだからな」

　それなら安心だ。と俺はホッと息を吐く。

　

「分かりました。そのクエスト、受けましょう。その代わり、報酬は弾んでくださいよ？」

　ここで金を増やしておけば、愛莉との生活が楽になるからな。

「おう、それは任せておけ。それじゃあ話は終わりだ。出発はちと早いが、明日の早朝の鐘と同時にルイスを出ることになっている。任せたぞ」

「はい」

　俺は力強く返事をして、愛莉と共に部屋を出た。

　

　

　♡

　

　

　統弥(とうや)と愛莉が出ていった後の応接室にて。

　

「……ニィゼル、明日はお前も同行しろ。いいな？」

　ダーティの言葉に、ニィゼルは静かに頷く。

「勿論ですよ。トーヤくんが心配ですから」

　ニィゼルはあっけらかんとそう言った。

　ダーティはニィゼルの様子に苦笑を浮かべた。

　

「それにしても、キング入りのゴブリンの集団か。確かに繁殖期はあったが、どこかおかしいな」

「そうですけど、今考えたところで何も出てきませんよ。それより早く仕事してください」

「へいへい、分かってるよ」

　気怠げにそう言い、ダーティは部屋を出た。

　

　

「さて、どんな活躍を見せてくれるんでしょう。期待の新星──トーヤくん」