10話　謎の受付嬢、ニィゼルさん

　ドゥーエンさん、マルエルさんとの打ち合いが終わり、俺は更に基礎的訓練を熟(こな)していった。

　それから時間は過ぎ、太陽が完全に昇りきり、昼になったことを知らせる。

　

「さて、きりがいいですし、そろそろ終わりましょうか」

　マルエルさんはぽんっと手を叩く。

「そうだな。トーヤ、アイリとルーヒーを呼んできてくれ」

「分かりました」

　俺は返事をすると、愛莉(あいり)たちがいる方へ向かった。

　

　

　林の少し入ったところに二人はいた。

　ルーヒーさんが杖を構え、短い詠唱を唱える。

　直後、杖の先から小さい火球が1本の木に向かって飛翔した。

　気をよく見ると、一部が黒く焦げており、何度も魔法を当てたことが分かる。

　

「二人とも、特訓は終わりです」

「あっ、お兄様！　私遂に魔法を習得しました！」

　俺が声を掛けると、愛莉は勢いよく振り向き、笑顔でそう言う。

　おおっ、遂に魔法が……愛莉が強くなっていく。

　俺は感心しながら「見せてくれないか？」と尋ねる。

　すると愛莉は笑顔で「勿論ですっ！」と答え、杖を先程の木に向けた。

　そして愛莉は目を閉じ、静かに詠唱を始める。

「紅(くれない)の灯火(ともしび)よ、射ち破ぜろ──《ファイア》っ！」

　

　瞬間、赤色の魔法陣が展開され、小さい火球が木目掛けて飛翔した。

　火球は木に直撃すると、そのまま弾け散る。

「どうですかっ！」

　愛莉は目をキラキラと輝かせ振り向く。

「おおっ、凄いぞ愛莉！」

　俺は愛莉の元に向かうと、優しく頭を撫でる。

「ふふっ♪　ありがとうございますっ」

　愛莉は嬉しそうに目を細め、俺の胸元に頬擦りをしてくる。

　

「ねぇ、イチャイチャしてるところ悪いけど、そろそろ帰りましょう？」

　と、そうしていると、ルーヒーさんが呆れたようにそう言う。

　俺と愛莉は少し顔を赤くすると、頷いてドゥーエンさんたちの元に戻った。

　

　

　♡

　

　

　ルイスに戻ると、俺たちはいつもの料亭に向かった。

　パン、ポテツ入り野菜スープとデム豚の塩焼きを頼んだ。

　程無くして料理は届き、皆で一斉に食べ始めた。

　

　食事を終え、少しの休憩を挟み俺たちはギルドに向かった。

　ギルドに入り──そして驚く。何故か昨日よりも人が多いのだ。

　ドゥーエンさんたちはクエストボードに向かい、俺と愛莉はニィゼルさんの元に向かった。

　

「ニィゼルさん、こんにちわ」

「こんにちわ、トーヤくん」

　ニィゼルさんはニコニコと微笑みながら、挨拶を返してくる。

「ニィゼルさん、今日なんか人が多くありませんか？」

「そうですね、今日はクエストの更新日なので冒険者が多いんですよ」

「更新日、ですか？」

「はい。クエストには『一般』と『緊急』の二種類があることを前に話しましたよね？」

「はい、覚えてますよ」

　登録に来たときに説明されたな。

「それでですね、緊急クエストを除き、クエストは届いてから更新日まで管理され、更新日にボードに張られる仕組みになっているんです」

「なるほど、そうなんですか」

「はい。ついでに教えときますけど、更新日は毎週月の日です。覚えておいてくださいね」

「分かりました。ありがとうございます」

　俺は礼を言い、カウンターを離れ──

　

「ここまでサービスしたんですから、休みの日は二人っきりでデートしましょうねっ♪」

　──ようとしたところで、ニィゼルさんが笑顔でとんでもないことを口にする。

　瞬間、周囲の温度が下がった。

　俺は放たれる冷気に身を震わせながら、恐る恐る隣を見る。

　

　愛莉が、ハイライトの消えた瞳でニィゼルさんを睨んでいた。

　あっ、これヤバいやつだ……

　

「すいません、よく聞こえなかったのでもう一度言ってもらえますか？　もし内容が先程と同じならば……殺しますよ？」

　

　凡そ素人の出せるモノではない殺気を放ちながら、愛莉はゆっくりと尋ねる。

　が、ニィゼルさんはそんな殺気を気にもせず、ニコニコと笑いながら再び口を開く。

「休みの日に、二人っきりでっ！　デートをしましょうねっ！　トーヤくん♪」

　この人の神経は結構図太いのではないかと思ってしまった。

　愛莉はニィゼルさんの言葉を聞くと、「ちっ」と舌打ちをすると、一歩、カウンターに近付き、

「殺す……ッ！」

　懐(ふところ)からアーミーナイフを取り出し、ニィゼルさんに襲い掛かったっ！

「待てっ！　愛莉──」

　俺は愛莉を止めようと、手を伸ばす。

　が、その前にキィンッ！　と金属音が響いた。

「なっ──」

　愛莉は目を見開き、声を漏らす。

　見ると、ニィゼルさんが同じようにダガーを取り出し、愛莉の攻撃を防いでいた。

　いつ、取り出した……？

　俺は驚きを隠せずに、硬直してしまう。

　愛莉の動きは確かに速かった。だが、目で追うことはできた。

　それに対してニィゼルさんの動きは──見ることすら(、、、、、、)できなかった(、、、、、、)。

　殺気を気にも止めなかったことといい、もしかしてニィゼルさんって、プロの冒険者なのか……？

　

「ふふっ、本来ならギルド役員に刃を向けることは、即刻登録解除になりましが──トーヤくんの身内ということなので、今回はお咎め無しということにしときますね♪」

　ニィゼルさんは変わらず、ニコニコとしながらそう言う。

　だが、今はその笑顔が怖い。

　

「……愛莉、落ち着け」

　俺は肩を掴み、乗り出している体を引き下ろす。

「…………ちっ、分かりました」

　愛莉は舌打ちをしながらも、ゆっくりと頷く。

「それじゃあ俺たちはこれで」

　俺はそう言い踵(きびす)を返す。

　瞬間、ニィゼルさんがカウンターから体を乗り出し「また今度、遊びましょうね♪」と耳元で囁いた。

　

　……はぁ、なんだか凄い疲れたな。

　

　

　結局、その日も『ゴブリン討伐』を受け、日暮れ前に完了した。