9話　特訓

　戻ると、愛莉(あいり)は頬を膨らませていた。

　またか……

　俺は苦笑いを浮かべつつ、声を掛ける。

　

「愛莉、前にも言ったが、これは必要なことなんだぞ？」

「……まるで不倫を誤魔化す夫みたいです」

　不倫て。俺と愛莉は結婚してな──あぁ、そう言えば異世界に来たのって結婚するためだったよな。

「まぁいいですけどっ」

　愛莉は拗ねたように、ぷいっとそっぽを向いてしまう。

　はぁ、仕方ないなぁ。

　俺は愛莉の頭に手を乗せ、ゆっくりと撫でる。

「こ、このくらいじゃ許しませんからねっ……えへへ♪」

　どうやら、お気に召したようだ。

　そんなことをしていると、ドゥーエンさんたちがやって来た。

　

「よう、トーヤとアイリ。お前ら仲良いな」

　ドゥーエンさんは笑みを浮かべながら、からかうようにそう言う。

「はい勿論っ！」

　愛莉の即答に、ドゥーエンさんは大声を上げて笑い出す。

　ドゥーエンさんたちが来ると、いつも賑やかになるなぁ。

　と苦笑しつつ、俺はマルエルさんの元に向かう。

　

「マルエルさん、おはようございます」

「おはようございます、トーヤくん」

　挨拶を交わすと、俺は早速本題に入る。

「マルエルさん、今日から打ち合いをより実戦的にしてください」

「どうして僕に──と、聞くことではないですね」

　マルエルさんはドゥーエンさんをチラリと見やり、苦笑を浮かべる。

「はい、そういうことです。それに俺の獲物はロングソード、マルエルさんと同じですから、実戦的の方が早く戦い方を学べると思うんです」

「分かりました。今日からは本気でやらせてもらいますね」

　ニコォと微笑むマルエルに、俺は少し恐怖を感じた。

　この人が本気出したら、ドゥーエンさんと同じくらい強いんじゃ……まぁ、大丈夫だろう。マルエルさんなら多少手加減してくれる……筈。

　

　俺は今日からの訓練に不安を感じながら、皆と共にギルドを出た。

　

　

　♡

　

　

　街の外にでると、俺たちは外壁の周りを走り始めた。

　流石に3日目ともなれば、この距離を走ることにも慣れてくる。

　

　走り終わると、休憩を挟まずに素振り。

　まぁ、素振りは基本あまり動かないから、この時間が休憩だとも思えなくはない。

　

　数十分程素振りをすると、一度休憩を挟み、打ち合いとなった。

　愛莉とルーヒーさんは少し離れたところへ移動し、魔法の特訓をし始める。

　

「それじゃあ、お願いします」

　俺はドゥーエンさんとマルエルさん頭を下げる。

「おう、じゃあまずは俺からだな」

　そう言いながら、ドゥーエンさんはバスターソード(木製)を上段に構える。

　俺もそれに合わせてロングソード(木製)を下段に構える。

　

「それじゃあ、始め！」

　マルエルさんの合図と共に、俺は加速しドゥーエンさんの背後に移動する。

　いつも正面から押されてるなら、移動し続けて相手の隙を作ればいい。

　それが、俺がこの2日で学んだことだ。

「ほう、確かにそれだと俺みたいな獲物がデカイやつは大変だよな」

　ドゥーエンさんはサッと振り向き、感心するようにそう言う。

　やっぱり、ドゥーエンさんはこの程度じゃ隙はできないか。

　俺は一度姿勢を低くし、接近しながら這い上がるように剣を振り上げる。

　ドゥーエンさんはバスターソードで俺の一撃を防ぎ、力ずくで跳ね返してくる。

　俺は大きく後ろに仰け反る。

　そこへ、ドゥーエンさんの追撃が襲ってくる。

　俺は剣を盾にするように構え、横に薙がれた一撃を耐えた。

　だが、足が地面に突いていなかったので、そのまま俺は吹き飛ばされる。

　二、三度地面を転がり、回転を利用して立ち上がる。

　そしてすぐに切っ先をドゥーエンさんに向け、攻めの姿勢に入った。

　

　

　結局、今日も一撃入れることができずにドゥーエンさんとの打ち合いが終わった。

「はぁ……っ、やっぱりドゥーエンさんは強い」

　俺は息を整えながら呟く。

　乱暴だが正確に振るわれる剣に、俺の動きを先読みする思考速度。どれもがベテランと呼ばれるに相応しいモノだ。

　

　数分程休憩をすると、次はマルエルさんとの打ち合いが始まる。

　互いに切っ先を向け合い、緊張した雰囲気が場を包む。

　本来なら、ドゥーエンさんの合図と同時に仕掛けたかったのだが、マルエルさんはあまりにも隙が無さすぎる(、、、、、、、)。

　結局、俺は動くことができずに、ただマルエルさんの動きを警戒するだけになっている。

　

　先に仕掛けたのは、マルエルさんだった。

　青白い光がマルエルさんを包むと、瞬間、目の前までマルエルさんが迫ってきていた。

「っ──!?」

　俺は驚きながらも動き出す。

　振り下ろされる剣をいなし、返しで横一閃に剣を振るう。

　が、既にマルエルさんは距離を取っており、俺の剣は虚空を切った。

「いやぁ、よく反応できたね。成長が早くて僕は嬉しいよ」

　称賛しながらも、マルエルさんは再び剣を構える。

　俺も息を整えると、剣を構える。

　今度は俺から仕掛ける。

　姿勢を低くし、急加速をしてマルエルさんに接近する。

　俺はあえて横を走り抜け、振り返り様に剣を横一閃に振るう。

　マルエルさんは半歩前に出て、ギリギリで俺の剣を回避した。

　そしてマルエルさんは振り返り、遠心力を上手く使って剣を振るう。

　狙いは俺の剣。不意を突かれた俺は、為す術なく剣を後方へ飛ばされる。

　

　マルエルさんは切っ先を俺に向ける。

「さて、これで終わりかな？」

「……いいえ、まだです、よッ！」

　俺は不敵な笑みを浮かべる。

　マルエルさんは何か察したのか、剣を上段から振り下ろしてくる。

　俺はそれを僅かな移動で躱(かわ)し、マルエルさんの腹目掛け拳を突く。

　マルエルさんは反射的に俺の拳を躱すと、後ろに跳び距離を取る。

　

「まさか、体術でくるなんて予想外だったよ」

　本当に驚いた表情でマルエルさんはそう言う。

　少し離れたところにいるドゥーエンさんも、目を見開いていた。

「それに、闇雲に振るわれたモノじゃない。あれはよく鍛えられた一撃だった」

　すごい、あの一瞬でそこまで見切るとは。洞察眼や観察力はドゥーエンさんよりも上か。

「はぁ、俺の負けです」

「……いいのかい？　まだ戦えると思うけど」

「いや、ダメですよ。本来ならこの奇襲で一撃を入れたかったんですけど、もうマルエルさんには見切られてるし、かと言って剣を拾う隙なんて与えてくれないでしょう？」

「トーヤくんも、よく判断ができるようだね」

　マルエルさんは構えを解き、こちらへやってくる。

「いや、今日はいい打ち合いだったよ。お疲れ様」

　そう言いながら、マルエルさんは右手を差し出してくる。

「お疲れ様です」

　俺はそれに応えるように、握手を交わした。