プロローグ

「お兄様、異世界に行きましょう！」

　

「…………はぁ？」

　ノックも無しに部屋に入ってきた妹──愛莉(あいり)が、手に持っているパソコンの画面を見せてくる。

「さぁ、読んでくださいっ」

　愛莉は白い頬を紅潮させながら催促してくる。

　俺は仕方なく、パソコンの画面に表情されているサイトを確認する。

　

「異世界への、ご案内……？」

　俺は愛莉の顔を見て、「これはなんだ？」と尋ねる。

「いいから読んでください！」

　が、愛莉の迫力に気圧され、俺は再び画面に目を向ける。

　えっと、なになに──地球での生活に飽き飽きした人たちへ。異世界で素敵なスローライフを送りませんか？　今ならサービスも付きます──

「……なぁ、これって絶対詐欺の類いだろ」

「大丈夫です」

「いやでも」

「ほら、早く読んでください！」

「……」

　どうしてここまで必死なのか分からないが、まぁ仕方ない。

　俺は下矢印で画面をスクロールさせる。

　すると、『異世界のイイところトップ10！』といったモノを見付ける。

　

『異世界のイイところトップ10！

　

　1.地球とは完全に文化の違う世界で暮らせる！

　2.奴隷がいる！

　3.魔法が存在している！

　4.重婚が認められている！

　5.ハーレムが作れる！

　～

　10.近親婚ができる！』

　

　……ん？　なんだこれ。

「なぁ、これって──」

「読み終わりましたか？」

「あ、あぁ、読み終わったけど」

「では早速支度をしましょう！　時間は有限ですから！」

「待て！　少しは落ち着け！」

「すぅ、はぁ……、はい、落ち着きました」

「一つ聞かせてくれ。……なんで愛莉は異世界に行きたいんだ？」

　そう尋ねると、愛莉は頬を朱に染め──

　

「お兄様と、結婚できるからですっ」

　

　生まれて初めて見る、満面の笑みで言い放った。

　

　

　♡

　

　

　愛莉の言葉に、俺はふと昔のことを思い出した。

　

「お兄様、大きくなったら結婚しましょう！」

　

「いや、俺たちは兄妹だから、結婚はできないよ」

　

「それでも……私はお兄様と結婚したいんです。お兄様以外と結ばれるなんて、死んでも嫌です」

　

　

「お兄様？」

　俺は愛莉に呼ばれ、ハッと意識を取り戻す。

「どうした？」

「いえ、その……今一応プロポーズをしたんですけど……お、お返事は？」

　愛莉は先程よりも顔を真っ赤にしながら尋ねてくる。

　確かに、あれは明らかにプロポーズだよな。……実の兄にプロポーズするって、どうなんだよ。

「お兄様……」

　返事がないのが心配になったのか、愛莉は潤んだ瞳で見つめてくる。

　俺が「ふぅ」と息を吐くと、愛莉はビクリと肩を跳ねさせる。

「……分かった。もし異世界に行けたなら、そのときは愛莉と結婚するよ」

　そう言うと、愛莉は先程までの曇った表情をパァっと晴れさせる。

「言質取りましたからね！　絶対、ぜぇぇったいですよ！」

「分かった、分かったからそんな迫ってくるな！」

　ぶつかりそうなくらいに近付いてきた顔を、俺は両手で押さえる。

「コホン。少し興奮しすぎました。それではお兄様、早速支度をしましょう。出発は1時間後で」

「まて、もしかして今日出るのか!？」

　慌ててそう尋ねると、愛莉はきょとんとした顔で「勿論ですよ？」と言う。

「……はぁ、分かったよ」

　ため息を吐き、俺は返事をする。

　愛莉は「では1時間後に！」と言いながら部屋を出ていった。

　俺は再びため息を吐き、支度を始めた。

　

　

　♡

　

　

　大き目のリュックに着替え、非常食、水や懐中電灯、財布を詰め込み、俺は愛莉の部屋に向かった。

　コンコン、と二度ノックをして扉を開ける。

「なぁ愛莉、支度終わったけど──」

　

　俺は言い終わる前に、言葉を失った。

　何故なら、部屋中に俺のポスターやぬいぐるみが複数あったからだ。

　よく見れば、机には写真が、ベッドには俺が印刷された抱き枕が置いてある。

　

「あ、お兄様、こちらも支度は終わりました」

　愛莉は何食わぬ顔でそう言う。

　俺は「さぁ行きましょう」と横を通ろうとする愛莉の肩を掴み、

「ちょっと待て」

　と制止した。

「ふぇ？　どうしましたか、お兄様」

　が、相変わらず何食わぬ顔で愛莉は首を傾げる。

　不意に可愛いなと思ってしまったことが少し恥ずかしいが、俺は気にせずに疑問を口にする。

「この部屋は何だ？」

「え？　私の部屋ですよ？」

「いや、そうじゃない、そうじゃないんだ。……ポスターやぬいぐるみ、そんでその抱き枕、あれはなんだ？」

　そう尋ねると、愛莉は「そのことですか」と微笑む。

「お兄様グッズですよ！」

　キラッと効果音が聞こえてきそうな程眩しい笑顔で答える愛莉。

「……」

　俺は何て返せばいいのか分からずに、黙ってしまう。

　その無言を肯定的に受け取ったのか、愛莉は「それでは行きましょう！」と元気に言う。

「……はぁ」

　俺はため息を吐き、愛莉の後を追った。

　

　

　♡

　

　

　家を出て俺と愛莉はまず新幹線に乗り、都外に出た。

　降りた先で電車に乗り継ぎ、県の外れまで行く。

　駅から数十分程歩き、バス停でバスに乗り、揺られること30分。

　そこから歩いて1時間。空も少し茜色に染まり掛けた頃。

　俺たちが辿り着いたのは、既に頽廃空虚と化した神社だった。

「ここが、異世界の入り口なのか……？」

「はい、記してある住所はここですから。取り敢えず進みましょう」

　俺は頷き、愛莉の手を握って進み出す。

　苔が生え、色の褪せた鳥居を潜る──途端、不意に訪れる頭痛に顔をしかめる。

「ぐっ」

「お兄様、何だか急に頭痛が……」

「あぁ、俺もだ……っ！」

　あまりの痛みに、俺と愛莉は足を止める。

　少しして視界が暗転し、俺たちの意識は暗闇に沈んだ。