２－１１話　スライム遊びをしよう

　私は今、自分の部屋にいる。

　ぺたぺたぺたぺた、ぐにぐにぐに……。

　とろとろの私の体を触って遊ぶ、ザジちゃん、ネリーちゃんと一緒に。

　うーん、どうしてこうなった？

　宿屋のおかみさんと旦那さんに『スライム娘』を打ち明けた直後、突然部屋に入ってきたザジちゃんに、私の本当の姿を見られてしまった。

　私を見て、目を見開いたまま、身動きひとつしなくなってしまったザジちゃん。

　

　私は、そんなザジちゃんに声をかけた。

　

「あ、えっと、ザジちゃん、ただいま……」

　目の前の得体の知れない物体から私の声が出てきたのを聞いた後、ザジちゃんは……

　やっぱり身動きひとつしなかった。

「や、やあザジ、帰ったのかい」

　おかみさんがザジちゃんに声をかけた。

　ザジちゃんはその言葉でやっと動き……

「これ、なあに？」

　そうおかみさんに聞いてきた。

　ザジちゃんには話すつもりは無かったけど、こうなってしまったからには仕方ない。

　私はザジちゃんに、イチから説明しなおすことにした。

　

「……というわけで、私、スライム娘になったの……」

　一通り話し終わったあと、

「スライムむすめって、なあに？」

　そう聞かれた。

「あ、えっと、スライムの女の子の事だよ」

　そう答えると、

「スライムって、なあに？」

　と、再び聞かれた。

　あ、そっか、まずそこからなのか……。

「ええと、スライムは、モンスターで……」

「モンスターって、なあに？」

「えっ、ええと……」

　ううん、どう説明しよう……。

　

　おかみさんが、説明を代わってくれた。

　おかみさんはザジちゃんに、スライムとはモンスターだよ、モンスターは街の外にいる怖い生き物だけど、メルティお姉ちゃんは怖くないよ、お姉ちゃんはスライムに変身できるんだよと、ひとつひとつ丁寧に教えくれた。

　正確にはスライムに変身できるのではなく、通常がスライムで、そこから人間に変身しているような状態なんだけど……とりあえず、そういう風に説明してもらえた。

「そっか！うん、わかった！！」

　と、ザジちゃんは分かってくれたようだ。……たぶん。

「じゃあメルティおねえちゃん、あそぼっ！」

　ザジちゃんは、そう言ってきた。

「えっ……？いいの？いま私スライムだよ？モンスターだよ？」

　確かに、遊ぶ約束はしていた。でも今私はこの状態なのだ。ザジちゃん、怖がっちゃうんじゃ……。

「モンスターって、なあに？」

　質問が一周してしまった……。

　おかみさんが「後は任せな」と言ってくれたので、私はひとまず部屋に戻ることになった。

　MPの問題もあってシリコン化は出来なかったが、今の時間はお客さんは誰もいないと教えてもらえたので、無事部屋に戻ることが出来た。

　

　本当に大丈夫なのか、そわそわして待っていたら、部屋がノックされ、ザジちゃんとネリーちゃんが部屋の前に来てくれた。

　私は、２人を招き入れた。

　

「すごい、本当にスライムなんだ……」

　ネリーちゃんは、ちゃんと私の状況を理解してくれていたらしかった。

　さっきはお買い物に出かけていて不在だったが、帰って来ておかみさんに説明をしてもらったらしい。

　でも、一目見たいという事で、部屋に来てくれた。

「ネリーちゃん、怖くないの？」

「ううん。メルティさんはメルティさんですし。

　それに私、スライムって実は嫌いじゃないんです。なんかこう、ぷにぷにしてて。

　路地裏でたまにスライムに会った時、餌をあげたりしてるんです」

　

「そ、そうなんだ……」

　

「あ、お父さんとお母さんには内緒にしてくださいね……」

　街の物陰に居るスライムの事を嫌う人は少なくない。基本的に汚れた場所に住んでいることが多いというイメージだからだ。

　でも、実際はそうじゃないことを知っている人も多い。

　こちらから仕掛けない限り襲ってもこないので、そこまで脅威とはみなされていない。

　とはいえ、餌まであげるのは珍しいほうだと思うけど……。

　ちなみに、普通の人は追っ払ったり潰したりする。基本モンスターはそういう扱いなのでそれは仕方ない。

　なお、その時経験値オーブは出ないらしい。

　森のスライムはちゃんと経験値が出るらしいけど……。

　なんというか、街中のスライムと森のモンスターのスライムとは、カラスと大ガラスの違いに似ているのかもしれない。

「あ、あの、それで、お願いが……触っても、いいですか？」

　ネリーちゃんがもじもじして聞いてきた。

　

「え？あ、私を？えっと、うん、いいよ……？」

　私はそう答えた。

　

　というわけで、こうなった。

　ネリーちゃんが楽しそうに触り始め、ザジちゃんも「ずるいわたしも！」と言って真似し始め、

　もうずっとこうやって私の事を触っている。

　そういえばと、私は思い出していた。

　修行中もこうやってオパールさんとクルスさんが私に触って遊んでしまった事があったっけ。

　

　オパールさんの世界では、スライムはおもちゃになっているって言ってた。

　つまりこれは、私で遊んでいるのだ。

　うんまあ確かに、ザジちゃんと遊ぶ約束はしていた。

　でもこれはなんというか、私で遊んでいる、かな。私をおもちゃにして遊んでいる。

「えっと、楽しい？」

　私がそう聞いたら、

「うん！」「はい、とっても！」

　二人とも、満面の笑みでそう答えてくれた。

　二人が楽しいんなら、まあ、いっか……。

　

　

　そのままどうやら、結構な時間が経ったらしい。

「おや、二人ともここにいたのかい？」

　多分、楽しそうな声が聞こえていたのだろう。私の部屋におかみさんが訪ねてきた。

　

「ごめんなさいね、遊んでくれていたのかい？

　ほらほら二人とも、そろそろメルティちゃんにご迷惑でしょ。

　さ、行きましょ」

　おかみさんは二人にそう声をかけた。

　初めて見る異様な光景だったはずだが、私で遊んで……じゃない、私と遊んでいたのを、一応理解してもらえているようだった。

「えええええ～～～～～～～～っ！？」

　二人とも不満そうだったが、しぶしぶ帰る事になった。

「あ、そうだ、あの、私がスライム娘だって事は秘密にしてね」

　私は改めて、二人に念押しした。

　ネリーちゃんはばっちり分かってくれているようだ。この秘密は、私の命に係わるかもしれないという事も含めて。

　ザジちゃんも元気よく返事してくれたが、なんだかいまいち不安だった。

　でも、ネリーちゃんがちゃんと教えると約束してくれた。

　二人は、お手伝いに戻っていった。

「つ、つかれた……」

　私は夕食までの間、水がめで休むことにした。

　

　少し水がめの中でうとうとしていると、部屋をノックする音がした。

「メルティさん、お夕飯、持ってきました」

「あ、ネリーちゃん、ありがとう」

　私はドアを開け、人が居ないことを確認してからネリーちゃんを部屋に招いた。今度は一人だった。

　MP不足で今夜は食堂に行けない事を話したら、じゃあ部屋に持って行ってあげますと、ネリーちゃんがそう言ってくれた。

　特別待遇みたいできまずかったが、今夜だけ特別にって事で押し切られたので、厚意に甘える事になった。

「日替わりですけど、良かったですよね。

　あ、食器は明日返してくれればいいので、今夜はもう、このまま鍵をかけてくださいね」

「ネリーちゃん、本当にありがと……」

「いえ……。

　それで、えっとその、今日は……御免なさい。

　メルティさんだって疲れているはずなのに、年甲斐もなく遊んでしまって……」

　ネリーちゃんがそう謝ってきた。

　

　１５歳で成人とされるこの国。ネリーちゃんはもう１２歳。本来なら遊ぶような年齢じゃない。

　でも本当はまだまだ遊びたい年頃のはず。私もそうだったし。

　それに、ずっと宿屋のお手伝いをしてきたんだもの。我慢してるんだよねと思う。

　

「ううん。また遊びに来てもいいよ」

　だから、私はそう答えた。

「ホントですか！ありがとうございます！」

　ネリーちゃん、すごくうれしそうだった。

「あ、そうだ、ちょっと待って……」

　私は体の一部を２個、ゼリー化して分離させた。子供の手のひらサイズのそれを渡す。

「えっと、これは……？」

「えっとね、私のお師匠さんの国では、スライムのおもちゃを作って遊ぶんだって。

　だから、あげる。もう１個はザジちゃんの分ね」

　オパールさんの世界では、洗濯のりと……何だっけ？からスライムを作って遊んでいる、という話を思い出した。

　多分私の体のものとは別物だと思うけど、ゼリー化したボールなら、多分遊んでもらえるんじゃないかなと思う。

　

「うわぁ……ありがとうございます！」

　ネリーちゃんは目をキラキラさせて喜んでくれた。

「おとーさんおかーさんザジー！

　メルティさんからもらっちゃったー！！」

　

　まるで子供のように、どたどたと階段を降りて、大きな声で皆に伝えている声が聞こえる。

　うん、とっても喜んでくれているようだ。

　

　

　

　今日、二人と遊んで、とっても楽しかった。

　

　さっきまで、孤独で押しつぶされそうになっていた私だった。

　でもこうして、ありのままの姿で、一緒に過ごすことが出来たのだ。

　なんだかすごく安らいだ。とても元気が出た。

　

　私の正体を明かして、本当に良かった。

　一緒に遊ぶ約束をしていて、本当に良かった……そう思う。

　

　ご飯を食べると、眠気が一気に襲ってきた。

　さっき仮眠を取ったけど、全然足りてない。

　今夜はこのまま寝てしまおう。

　シャワーを浴びていないので体の水分が減ったままだし、昨日しようと心に決めていた自主練もいきなりサボっちゃうけど、明日はお休みだし、まあ、いっか……。

　

　水がめに戻るなり、私はすとんと、眠りに落ちてしまった。

　今日は午前中あんな事があったのに、今はとても幸せな気持ちで、眠りにつくことが出来た……。