第89話　マルチェルは止まらない。

「既に陽は落ちました。人通りも少ないので、急ぎましょうか？」

「ああ。構わん。どちらが先に立つ」

「お若い方に従いましょう。わたしが後に続く形で」

　アランは長剣の鍔元を押さえて走り出した。

　初めは年配のマルチェルを案じて様子を見ていたが、まったく遅れる様子が無いのを見ると、遠慮なくスピードを上げた。

　ジェドーの馬車が15分掛けて帰ってきた道のりを、2人は5分ほどで駆け戻った。

　口入屋近くの路地で足を停め、アランは弾む息を整える。

　マルチェルはと見れば、涼しい顔で服を直し、両手の袖をまくっていた。

「その歳で……よく走る……ものだな」

「馬が苦手だったので、若い内は1日中走っていたものです。それに大分手加減してくれていた(・・・・・・・・・・)ようですし」

　本気でそう言っているらしいマルチェルを見て、アランはこの人は若い頃どれだけ走り込んだのだろうと、目を丸くした。

「……よし。息が整った。待たせたな。もう行けるぞ」

「門を破るのも大袈裟なので、わたしが中から開けましょう」

　マルチェルは口入屋の門構えを見て、言った。

　ちょっとお待ちをと言いながら、マルチェルはすたすたと塀に近づいた。最後の2歩を影がかすむほどの速さで突っ込むと、地を蹴って塀を駆け上がる。

　トンと壁を蹴って身を宙に翻すと、マルチェルは塀の上にうずくまった。

（嘘だろ？　何ていう身のこなしだ）

　塀の中を見渡して人がいないことを見定めたのだろう。マルチェルは音もなく邸内に姿を消した。

（あれなら、盗賊でも一流になれるんじゃないか？）

　10秒ほど経つと、門の扉が開いた。マルチェルが顔をのぞかせて、手招きする。アランは辺りに人気が無いことを確かめて、小走りに駆け寄り、門内に体を滑り込ませた。

　門から数メートル先に母屋の玄関があった。特に見張りはおらず、警戒している様子はなかった。

「さて、戸締りはしてありますかね？　鍵が掛かっているようなら、わたしが蹴り飛ばします(・・・・・・・)。入り口を探して時間を使うのも面倒ですので」

　ドアを試してみると、施錠されていた。マルチェルは2歩下がると、軽く腰を落とした。

「ふっ！」

　気づけばもうドアにぶつかる勢いで突っ込んでいる。アランは思わず「危ない」と言いそうになった。

　だん！

　大きな音がしたのは、ドアではなく手前の地面からだった。マルチェルが踏みしめた軸足が、石畳に突き刺さる。

　とん、と蹴り脚はドアに軽く当たったように見えた。次の瞬間に、アランの視界からドアが消えた。

「ばあん！」

　と、雷のような音を立てて蝶番を中心に内側に開いたドアが、壁にぶち当たって破片をまき散らした。

　ドアは勢いあまって壁と蝶番を破壊し、斜めにぶら下がった。

「安物ですね」

　マルチェルは靴の埃を払って、地面に足を下ろした。

「さて、主人に挨拶をしに行きましょう」

　アランはマルチェルとドアの残骸との間で目を動かしていたが、ごくりとつばを飲み込んで、腰の長剣を引き抜いた。

「よし！　行こう」

　ぴしゃりと自分の頬を張って、気合を入れる。

「ステファノを無傷で連れて帰らねばな」

「もちろんです」

　アランの意気込みにマルチェルが応じた。

　2人はアランを先に立てて廊下を進む。マルチェルを守るためではない。背後で長剣を振り回されては危険なためだ。

「レイピアか短剣にすればよかったな」

　今更ながら、アランは武器の選択を悔やんだ。長剣は室内での取り回しが難しい。

「物は考えようです。それだけの長さがあれば、突き専用として使っても十分でしょう」

　長剣は騎士の武器であり、ごろつきが備えているとは思えない。確かに突き合いになれば剣の長さが有利に働く。

「そうだな。狭い室内では突きを避けるのも難しかろう」

「何だ？　てめえらは？」

　廊下の角からごろつきが現れたが、武器も持たない丸腰だった。

　アランが剣の先で軽く肩をつついてやると、大袈裟な悲鳴を上げて腰を抜かした。

「ひぇええ！　たた、助けてくれ！」

「主人のところに案内しろ！」

「わかった！　言う通りにする！」

　襟首を引っ張り上げて立ち上がらせ、前を歩かせる。

「逃げようとしたら斬るぞ？　いいな」

「へ、へい。わかりやした！」

「何だ、てめえ？」

「何してやがる！」

　主人の部屋に近づいた頃には、ドアの手前、ホールのような場所に７、８人の手下が集まって短剣を振りかざして来た。

「ちょっと、うっとうしい(・・・・・・)ですね。どれ、わたしが片づけましょう」

　蠅でも追うと言うように、マルチェルが前に進み出た。