21　意外な対応

「まぁ……レティの？」

祖母が私の方をチラリと見る。すると再びレオナルドの声が聞こえてきた。

「カサンドラは俺の同級生で、レティのことを知っているんです。本日大学でレティのことを聞かれて、風邪を引いて休んでいると話したら……お見舞いに行きたいと言ってきたのです」

「はい。レティシアさんはレオナルドの大切な家族と聞いているので、私も心配でお見舞いに来たのです。今、レティさんはどうしていますか？　もし会えるなら……」

すると祖母が何故か首を振った。

「あら、そうだったのですか？　実は今、レティは眠っているのですよ。だから会わせてあげられなくて。折角お見舞いに来てくれたのにごめんなさいね」

そして残念そうにため息をつく。

え？　何故祖母はそんな嘘をつくのだろう？　もう熱は下がったし、今こうして起き上がってお茶を飲んでいるのに？

「え？　まだレティは熱が下がっていないのですか？」

レオナルドの心配そうな声が聞こえてきた。

「ええ、まだ少しね」

「そうでしたか……申し訳ございませんでした。まだレティシアさんの体調が悪いのに、押しかけるような真似をしてしまって」

カサンドラさんが謝っている。

その声を聞いていると、悪いことをしている気分になってしまう。私なら構わないのに、何故祖母は断ったのだろう？

「いいえ、別に気にしないで下さい。こちらこそ、足を運んでいただいたのにごめんなさい。レオナルド、こちらの方を送ってさしあげて頂戴。その後はこちらに戻ってきなさい」

「はい、分かりました。……行こう、カサンドラ」

「ええ、レオナルド。それでは失礼致します」

レオナルドに続き、カサンドラさんが祖母に挨拶している。

「いいえ、こちらこそ失礼します」

やがて、2人は去っていったのだろう。祖母が扉を閉めると、私のところへ戻ってくると「お待たせ」と言って椅子に座った。

「あの、お祖母様。何故、カサンドラさんに帰っていただいたのですか？」

「だって、レティは昨日高熱を出したばかりなのよ？　それなのに、訪ねてくるなんて……。ルクレチアは身体の弱い娘だったから、一度高熱を出したら丸3日は寝込んでいたわ」

そして心配そうに私をじっと見つめる。

「お祖母様、けれど私はもう熱も下がっているので大丈夫ですよ？」

安心させるために笑みを浮かべる。

「確かにそうかもしれないけれど油断は禁物よ。だから今日もここに泊まろうかと思っていたの」

「私ならもう大丈夫ですよ。だって服に着替えて、こうしてお茶を飲んでいられるのですから。お祖父様が寂しがっていると思いますから、どうぞ今夜はグレンジャー家にお帰り下さい」

「そんなことを言っても、やはり心配だわ。……そうだわ、なら今日は一緒に屋敷に行きましょう。30分くらいなら、馬車に乗れる体力はあるわよね？」

祖母が驚きの提案をしてきた。

「え？　で、でも……」

「お願いよ。レティ」

じっと、祖母が見つめてくる。……こんなにも心配してくれているのに、無下にすることは出来なかった。

「……分かりました。では、一緒にグレンジャー家に行きます」

「ありがとう。良かったわ、聞き入れてくれて。なら、早速レオナルドが戻ってきたら一緒に屋敷に帰りましょう」

「はい、お祖母様」

私が頷いたので祖母は上機嫌だった。

そして、後ほど私は知ることになる。

何故、グレンジャー家に来ることを祖母が提案してきたのかを――