第9章　1　新生活の始まり

　あれから少しの時が流れ、9月になった。

――午前8時

「レティシア、良く似合っているわよ？」

祖母が姿見の前に立っている私の隣で笑みを浮かべる。

「ありがとうございます、おばあ様」

私は祖母にお礼を述べた。

今私が着ている服は、くるぶし丈まであるワンピースドレス。袖の部分はふんわり膨らんだパフスリーブで、襟と袖口にはレースが施されている。

このワンピースドレスは祖父母が新調してくれたドレスだった。

「この服を着て、入学式に出る日を心待ちにしていました」

そう、今日から『アネモネ大学』が始まる。そして入学式も行われるのだ。そこで昨日はグレンジャー家に泊めてもらっていたのだ。

「私もこの日を心待ちにしていたわ」

祖母が笑みを浮かべたそのとき。

――コンコン

扉のノック音とともに、祖父の声が聞こえてきた。

『レティシア、もう準備は出来たのか？』

「ええ、出来ているわよ。どうぞ」

祖母が返事をすると、扉が開かれてスーツ姿の祖父とレオナルドが現れた。

「おお！　レティシア、とても良く似合っているぞ。うん、うん。やはりお前は何を着ても愛らしい。流石は我が孫娘だ」

祖父は部屋に入るなり、顔をほころばせる。

「ありがとうございます、お祖父様」

今日から私は大学生になる。そこで薄化粧もすることにしたのだ。

「まぁ。レオナルドったら、ひょっとしてレティシアに見惚れているのかしら？」

祖母の言葉で私はレオナルドを見ると、何故か目を見開いてこちらを見つめている。

「……レオナルド様？」

声をかけると我に返ったのか、ハッとした表情を浮かべるレオナルド。

「あ、ああ。祖父の言うとおりだ、本当に良く似合っているよ。……その……とても綺麗だ」

「あ、ありがとうございます」

おそらく社交辞令なのだろうが、美しい顔のレオナルドに言われて頬が少しだけ熱くなる。

「フフフ……それじゃ、レオナルド。今日はレティシアをよろしくお願いするわね。私たちは後から入学式に参加するから」

祖母がレオナルドに声をかけた。

「はい、分かりました。それでは一緒に行こう、レティシア」

「はい、レオナルド様」

レオナルドの言葉に私は頷いた――

＊＊＊＊

馬車が走り始めるとすぐにレオナルドが話しかけてきた。

「レティシア、昨夜は良く眠れたか？」

「それが……緊張していたのか、あまり良く眠れませんでした」

「そんなに緊張することはないさ」

私の言葉にレオナルドが笑みを浮かべる。

「ええ、そうなのですが……この島は私の知らない人たちばかりなので、友達ができるかどうか……少し不安で」

出来れば楽しい学生生活を送りたい。私はまだこの島で同学年の友人と呼べるような存在がいない。

そのことに少しだけ不安を感じていた。

「大丈夫、友人なんてすぐに出来るさ。それに『アネモネ大学』に入学してくる学生の殆どは島外から集まってくるんだ。おそらく、ほとんどの新入生たちは互いに初対面だと思った方がいい。新入生だって今年は80人弱だと聞いている。きっとすぐに顔見しりになれるだろう」

「その話を聞いて、少し安心出来ました」

思わず、ほっとため息をつく。

「ああ。何も心配することはない。それにいざとなったら、俺だっているし……シオンもいる。困ったことがあれば、いつでも頼るといい」

「はい、ありがとうございます」

その後も私は、レオナルドから『アネモネ大学』について色々話を聞かせてもらった。

馬車が大学に到着するまで――