109/185

人の痛いのは

　獣神官の館は、まだ人が少なくて寂しい。

　ヘンリー夫婦は調理場で、補給しなければならない備品を調べている。

　メンバーが館に入れば、一番に食事が必要になる。

　ダニエル様とリカルドは、やらなければならない事が山積みのようで、クララが補助をしている。

　私は式典の衣装の希望を聞かれたが、渡されたデザイン画を一目見て、そのまま返した。

「ドレスは着ない。制服も礼装も任務に適した物だから、皆と同じにする」

　かつて女性の大神官や獣神官が、就任式でドレスを着た記録があるらしく、本部では時代を考慮して、洋服屋にデザイン画をださせた様である。

「どうしても、出席しなければならない夜会もありますからね。正確な採寸をしてきてください」

「外に行ってもいいの？」

　私はダニエル様の顔を見た。

「本部の中ですから、神殿から行ってくださいね。場所はクララが知っています。ルベがいるから、大丈夫でしょう」

「クララと行っていいの？」

　一人で知らない場所に行って、知らない人に会うのは少し苦手である。

「ええ。クララ、お願いしますね。終わったら資料室によって、書類をもらってきてください。この手紙を見せれば渡してくれますからね」

「承りました」

　ダニエル様にそう返事をしたクララは、少し緊張しているようだ。

「クララ？」

「いえ、本部の中は、子供の頃から知っているのですが、神殿の入り口から奥は初めてなのです」

　信仰上の理由か、迷子の不安かが分からない。

「私も一回しか行った事がないの。でもね、ルベは何度も行っているから平気」

　多分、何の気休めにもなっていない気がする。

「そうですよね」

　クララの表情が明るくなったので、迷子になる不安だったようだ。

　クララと転移した場所は、重たい雰囲気の部屋だった。

「ここが、獣神官の部屋？」

『執務室だ。教会関係者との面会は一階で済ませるから、この部屋で執務をした者はあまりいない。来るとしたら、大神官補佐ぐらいだろうな』

「本部への転送部屋ね」

「便利ですね」

『執務室だと言っている……』

　クララにはルベの言葉が聞こえていない。

　私たちは神殿を抜けて、本部に入った。

「ここからでしたら、何でもお聞きください。両親が本部勤務だったので、よく来ていました」

「今も？」

「父は今、勤務は警備本部です。母は侍女でしたが引退して、孫の面倒をみています。兄夫婦も本部勤務ですから」

「すごいね。生粋の白の民」

　白の民に、生粋があるかどうかは知らないが。

「家族が全員、本部勤務ではありません。私の姉は、青の大陸に嫁ぎましたので」

「クララは、好きな人とか、結婚を約束した人はいないの？」

「おりません」

　クララは否定したが、年頃の娘が胸を張って言うのはどうなのだろう。

　本部の中にある洋服屋は、制服を主に扱っていて、既製服の販売をしている訳ではない。

　たくさん並んでいる採寸室で、女性が細かく採寸をしてくれた。

　クララたちは、毎年一度の健康診断と採寸は、義務付けられていたようだ。

「次は資料室ですね。少し待たされるかもしれません」

「そうなの？」

「資料は前もって手続きをして、後から取りに行くのが普通ですから」

　ダニエル様に、普通を求めてはいけないと思う。

　資料室の受付で手紙を出すと、やはり少し待たされるようだった。

　受付の奥には、たくさんの棚が並んでいて、その間を忙しそうに、書類を持った職員が動いていた。

　違和感がある彼らの動きが気になって、私はその仕事振りを見つめた。

　一人の職員だけを、他の職員が器用に避けて通るのである。

　まるで、汚れ物を見るように不快な視線が、容赦なくそそがれている様子は、見ているこちらも、良い気分のものではない。

「彼女は何かしたのでしょうか？」

　横に座っているクララも、気になったようで眉をひそめた。

「随分とあからさまで、幼稚だよね」

　私がそう言ったところで、偶然、その職員は振り返った。

　私は思わず息を飲んだ。

　その女性職員を、私は知っていたのである。

　初めて白の海賊船に乗った時、私たちは幽霊船に遭遇した。

　その時、リッチの恋人の魂に憑(ひよう)依(い)されていた事務員が、彼女だったのだ。

「アリッサさん……」

「エリザベス様、お知り合いですか？」

「うん。五年ほど前にね」

　私はアリッサさんから、目が離せなかった。

　薬に詳しい事務員である彼女が、船を降りたとは聞いていない。

　何があったのだろうか。

「まあ、ひどい……」

　クララがそう言ったのも無理はない。

　一人の女性職員が、すれ違いざま、彼女にぶつかったのである。

　皆が避けるように歩く中、その女性の行動は、どう見ても故意だった。

「ぼうっとしないでくださる？　それとも、また何かが取り憑(つ)いたのかしら？　邪魔ですのよ。私の資料を拾いなさい」

「申し訳ありません」

　アリッサさんは、そう言って、資料を拾おうとした。

　そこに責任者だろうか、年配の男がやってきた。

「またかね、アリッサ。君はここ以外に行く部署は、もうないんだ。死霊に憑依された者は、本部に置けないのは知っているだろう？　主神官様の温情とはいえ、他の職員に迷惑をかけるのなら、私も面倒はみられないよ」

「すみません」

　アリッサさんは、静かにそう言った。

　私は手を突いて、間仕切り板を飛び越えた。

「謝る必要はない！　アリッサさん、謝っては駄目よ！」

　私の口はいつも、後の事は考えない……。

「エリザベス様？」

　アリッサさんは、驚いたように私を見た。

「君は誰かね？　部外者は入ってはいけない場所だ。出ていきなさい」

　責任者らしい男が、私を排除する気のようで、こちらに足を向けた。

　ルベが、カバンから獣になって、空中で腕組みをした。

　男はルベを見て、驚いたのだろう、一歩後ろに退いた。

「一部始終、見せていただきました。その女性が故意に彼女にぶつかったところもね。あなた、自分の分と彼女の書類も拾いなさい」

　私は床に散らばっている、書類を指差して彼女をにらみ付けた。

「なんですって！　私が故意にしたとは、随分な言いようですわ。私がそのような行為をする人間かどうかは、皆がよく知っておりますわ」

　高飛車な人は嫌いではないが、この女は鼻につく。

「彼女が絶対にしないと言い切れる人は、前に出てくるといいよ」

　こんな時に、出てくるような人は、集団いじめには参加しない。

「私の潔白はご存じでしょう？」

　彼女が辺りを見回すと、後が恐ろしいのだろう、パラパラとうつむきながら、数人が一歩前へ足を踏み出した。

　高飛車女はさすがである。

「神獣様の前で、堂々と嘘を突き通すとは、良い度胸ですね。クララ、彼女とその味方の制服に付いている名前札を、取ってきてください」

「はい。エリザベス獣神官様」

　全員が目を見開いている事より、クララが腹を立てている事が珍しい。

　思わず笑いそうになったが、ここは我慢だ。

「どうか、お許しください。偶然に起こった小さな誤解なのです」

　その一言で、この責任者の能力を見た気がした。

「あなたは、開口一番に “またかね” と言いましたが？」

「それは……」

「アリッサさん。私物を持ってきてください。ここを出ますよ」

　私は男から視線を外して、アリッサさんを見た。

「私物はありません。私用の机も棚もありませんので」

　それは、与えてもらえなかったのだと、うつむいた彼女の態度が物語っていた。

「お願いした資料を至急、用意してください」

　クララは、ダニエル様の手紙を渡した職員に言った。

「こちらです。ダニエル主神官の手紙には、催促があるまでお出ししないようにと、書かれておりましたので」

「そうですか。ありがとうございました」

　ダニエル様は資料が欲しかったのではない。

　アリッサさんの現状を見せたかったのだ。

　だったら、そう言えばいいのに……。

「アリッサさんは、邪魔者のようですから、私が連れていきます。当然、問題はありませんね？」

　私は責任者らしき男を見た。

「上の者の許可がなければ……。二度とこのような事がないようにいたしますので、今日のところは、どうか穏便にお願いいたします」

　穏便にして得をするのは誰だろう。

「絶対に嫌！」

「えっ？」

　女学生みたいな反応をするな。

「アリッサさん。行きますよ」

「はい」

　私たちは神殿に向かって歩きだした。

「嫌でなければ、私のところにこない？　住み込みで、多分、給金も安いと思うけれど、悪いようにはしないから」

「ありがたいお言葉ですが、私ではご迷惑になると思います」

「ならないわ。それとも行くあてがあるの？」

「いいえ。私には海で行方不明になった兄しか、家族はおりませんので」

「じゃあ、決まりね」

　イザベラさんの船には、優秀な人しか乗っていない。

　館はきっと、彼女の本来の能力を、発揮できる場所になるだろうと思った。

　神殿の獣神官室の前に、大神官補佐であるニコール様が立っていた。

「お帰りなさい。お話をお聞かせいただけますか？」

「なんの？」

　ニコール様に関しては、何をどこまで知っているのか、想像も付かない。

「資料室であった事ですよ。中に入っても？」

「どうぞ」

　ニコール様が獣神官室の扉を開けて、私たちを入れてから、入ってきた。

　私は資料室で見てきた事を話し、名札をだした。

「聞かせて欲しいのは、私の方ですよ。ダニエル様もニコール様も知っていたのでしょう？」

　ニコール様はうなずいた。

「各部署から、内密に報告してくれる者がいたのです。その度に部署を変えてはいたのですが、本部は広いようで狭い。閉鎖的な場所では、面白おかしく、この手の話は広まります」

「それにしても、あれでは完全なるいじめです」

「ご存じのように、アリッサはかつて死霊に憑依をされました。憑依はされやすい者とそうでない者がおります。そして、一度憑依された者は、狙われやすくなるのです」

「それで、船から降ろされたの？」

　ニコール様の話を聞いて、私はアリッサさんを見た。

　彼女は静かにうなずいた。

「彼女の安全のためです。イザベラ主神官は、彼女の身を守るため、本部勤務をさせたのです。ここが一番安全ですからね」

「あんな嫌がらせをされるくらいなら、死霊の方が優しいわよ。死霊をまとめて連れてきて、資料室に放してやりたい。本当にクズだったわ」

「そう、それなのです。警備や主神官は顔が知られていますから、その現場を見る事ができない。それでダニエルに相談したのです」

「顔が知られていない、私を使おうと？」

　ダニエル様とニコール様の、その辺りのずるさは侮れない。

「ええ。エリザベス様の判断にお任せしようと思ったのです」

「だったら言ってください。気付かなければどうする気だったのですか？」

　いつまでアリッサさんを、悪意に晒す気だったのだろう。

「本部にはもう、部署がありませんので、学園で職を探すしかないでしょうね」

「世界中から学生が集まる場所ですよ？　アリッサさんは、連れて行きます。いろんな意味で、ここより安全だから。そのつもりだったのでしょう？」

「はい。よろしくお願いいたします。寮の荷物は、こちらから送ります」

　ニコール様はアリッサさんに、優しい笑みを向けた。

“人の痛いのは、三年でも辛抱する” と地球の祖父が言っていた。

　そんな顔ができるなら、とっとと助けてあげれば良いものを。

　全く食えない人だと思った。