第61話　飛んで火に入る砂の水

　ジュンがニシミヤライトと別れる前、まだアリサたちがモジャル率いる第2関門所駐留軍と戦っている丁度その時、砂漠地帯ジルタフ南部に向かった紅蓮(グレン)は、地下遺跡へと到着していた。

　地上から地下までの行き方(ルート)は同じ、遺跡へと続く階段を降りていった。壁床もひんやりして、前来た時と何ら変わりない。違いがあったとすれば、それは罠の数、再稼働するだけでなく、多種多様化していた。いずれジルタフ軍を派遣するため、地下遺跡に1人残ったミズキが整備したといえば理解できなくもないが、罠の種類を増やすなど、到底できる筈がない。

　まるで、最(・)初(・)か(・)ら(・)用(・)意(・)さ(・)れ(・)な(・)が(・)ら(・)も(・)、以(・)前(・)は(・)発(・)動(・)し(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)かのような周到さ。

　そもそも、ミズキの役割は水源調査。調査を終えたとて、短期間で準備できるような量ではない。

　1人では困難を極める。

　それこそ最初から準備されていたというのが妥当だろう。複数人での作業を1人で熟(こな)す自警団であったならば、自警団で終わらすには勿体ないくらいの逸材になるが、残念ながらそうはならない。

　何故なら───

「あの量を無傷で捌(さば)けるなんて流石ね」

　未発動だった罠の存在を知っていたからだ。

「そ(・)の(・)装(・)置(・)でか？」

　紅蓮が近づきながら指差すのは、ミズキが手に持つ装置(スイッチ)。

「そうね、でも───」

「あんたが来るとは思ってなかったよ」

　ミズキの振り向く後ろから現れるのは、彼女の上司。

「王女の守りは良かったのか？」

「問題ないよ、あ(・)た(・)し(・)の団員は皆、強いんだ」

「ふん、なるほどな」

　ジリジリと縮まる間合い。人一人くらいの距離で赤髪と紅髪の2人が歩みを止める。

「私が来ることを想定していなかった時点で貴(・)様(・)ら(・)の(・)負(・)け(・)だ───いや、そもそも勝負にならない」

「言うねぇ、そうかもしれないけど、地の利はあたしらにあるんだ。勝つのはあたしらさ。それに、あんた以外は楽なもんだろう？」

「それは………、ノーコメントだな」

「そうかい。まぁ、あたしらに後はないのさ、突き進むまでだよ」

　紅蓮の掴む剣に迸(ほとばし)る炎。ヤンとミズキも短刀を抜く。

　ここに砂漠地帯ジルタフ自警団と、ルクツレムハ征服国守護者の戦いが幕を開ける。