第54話　戦争国家ネルフェールの計画

　ネルフェール国王、ヴァルカンの住む居城に伝令が舞い込んで来る。戦争国家に伝令といった報告は付き物で、毎日のようにあるために何も珍しくはない。ただ今日はいつもと雰囲気が違い、大臣たちが座る会議室を通り抜けたまま、隣室の王の居る部屋へとノックもせずに、豪快に扉が開かれた。

「申し上げます！第3関門所、破(・)壊(・)されました！！」

　ざわめきが起こる。大臣たちは、『伝令は何を言ったのか？』、『気は確か？』などと声を漏らしている。了承を得ずに扉を開けたことも本来ならば懲罰もの。しかし、ヴァルカンは咎(とが)めようともせず───

「突破ではなく、破壊か？」

「はい！申し訳ございません！我々も何が何だか…」

「大臣、例(・)の(・)計(・)画(・)は予定通りの筈だったな？」

「ええ！間違いございません！彼(か)の国との話はついておりますし、裏切られる可能性は万に一つもございません！」

「……であれば、このイレギュラーは何だ？敵は誰だ？」

「それは……？」

　大臣の一人が伝令をチラ見する。

「わ、我々の判断が間違いなければ、ルクツレムハの勢力だと思われます！」

「間違いないか？」

「はい！あのような能力者、近隣では見たことがありません！」

「……要するに、挟(・)撃(・)は気づかれた、もしくは漏れたか？」

「漏れはないかと思いますぞ。気づかれる筈もござりませぬ。つまり、これは奴らの気まぐれかと……」

「それにしても解(げ)せんな。どうして進軍に気づけなかったのだ？」

「いえ、違います」

「なに？」

「単騎です」

「なに！？」

　一層、ざわめきが増す。その慌ただしさの中、1つヴァルカンは溜め息をつく。結果、一瞬にして場が静寂となる。それもその筈、全員が恐れをなしているからだ。この場合ならばい(・)つ(・)も(・)、責任を取るために誰かの首が飛ぶ……そう、物理的に───

「爆裂手剃(エクスプロム・ソード)」

「えっ？」

　全く関係の無い環境大臣の首が宙を舞う。窓も爆風で弾け飛んだ。

「「あわわわわわわ……」」

「国務大臣」

「はいぃ！！」

「環境大臣の後処理と入れ替えをしろ」

「仰せの通りに！！」

「防衛大臣」

「はいぃ！！」

「全関門所に配備している軍を、ルクツレムハに進軍、それと俺の直属近衛兵を王都周辺に呼び戻せ！」

「早急に致します！！」

「関門所を破壊できるなら、俺と同等クラスだろう。お前達分かっているな？」

「「はい！命を賭してでも、ヴァルカン様に勝利を！！」」

「そうしてくれ」

　ヴァルカンの命令により、一挙に動き出す大臣たち。巨(・)人(・)出現報告を皮切りに、本格的に両国の戦いは始まった。その様子をヴァルカンの妻ネルは、後ろからジッと見つめていた。