第163話　新手の素性

　紫燕(シエン)の報告によれば、共和国代表のカンネは連れ去られた。明確な理由は不明だが、傍にいたスズが、『面白い能力』という発言を聞いていることから、稀有な能力者であったことが可能性として考えられる。しかしながら、突如現れた敵の素性は不明のまま。

「雷の……人型幻獣みたいだったてこと？」

「はい、なんとなくですが……」

「通常攻撃が効かないのは厄介な相手と思われます」

「再生力が速すぎるとかかしら？」

「物理無効なのか耐性があるのか、どちら側でした？」

「ダメージを受けた様子は見られませんでしたので回復系の技じゃないと思います。それに弾丸が当たった場合は貫通のみ、他の方は打撃メインの攻撃なので直撃した際には身体の一部が変形したりしましたが、何事もなかったように戻る感じでした。攻撃を避けすらもしなかった……と思います」

　零(レイ)が問題点を適確に炙り出し、陰牢(カゲロウ)と博(ハク)の質問に対しては丁寧に答える紫燕。

「……ということは、無効の可能性が高いですね。雷系の能力者で且つ物理無効の体質持ち、というのが妥当な見解かと思うのですが、どうでしょう？」

「ん、んーー？私！？私に聞いてる？？」

「はい、左様でございます、ジュン様」

「あ、うん、そーね、うん、私も、そう思うわ……よ。流石の分析力ね、研究室責任者なだけはあるわ──あっ、それは私が任命したのよね……うん、流石は私、流石は博」

「お褒めに預かり光栄です」

　そのやり取りを横目に見ていたのは問題点を定義した本人。称賛という褒美を横から掻っ攫われたと不快に思っていても不思議ではない。

「攻略方法が無かったので、“限界突破(バーストモード)”を使用しました」

「その攻撃は有効だった」

「はい、そうだと……スズさんが痛がっていたと言ってました」

「それまではぜんぜんだったもん、ね！」

「はい、夢有(ムウ)ちゃんの言う通りです。先ほども伝えましたが、それ以外は全てが無意味でした」

「ふーん、有効打は現状それだけ、か。身代金請求もないのよね？」

「みの、しろきん？？」

「ございません──」

　全く持って難しくない言語だが、誰もお子ちゃまに答えられるとは思ってない。首傾げるのは尤もだ。夢有に代わって、すかさず返答したのは零。

「──が、彼の敵に似た者達も、古城(こちら)に現れた、ようですね？」

「ヒョウジン、スイジンと名乗っていました。声色的にはヒョウジンが女性、スイジンが男性のような雰囲気すね」

　答えた博の隣で小さく頷くのは、当時一緒に待機していた籠畏(ルイ)。

「変なの持ってた」

　抽象的では分かりにくい、と指摘した博は籠畏にペンをとらせる。人形を作り、本を読み、部屋に閉じ籠もる彼女にとっては絵描きも何のその。見たまんまのブツが立体的に描かれていく。

「鎖……？」

「はい、彼らはこれを〈異世界の神具(レアアイテム)〉、七大神具の1つと言っていました。アイテム名称は《変体の鎖》というそうです」

「へんたい………誰かの事を言ってそうね」

　ジュンにとっては間違いなく、変態＝ライト、なのだが、当の本人は気づいてない様子。ただ、その隣のクロウは何やら考え込んでいる様子で────

「何か思い当たる節があるとか？」

「イヤ、タダスコシキニナッテナ」

「目的は何か言ってた？」

「渡す代わりに、クロウの情報もしくはクロウ本人を差し出せと言われました………断りましたが、早計だったでしょうか？」

「いいえ、最良じゃない？つまり、敵はゼロってやつの仲間なわけでしょ」

「でしょうね」

　クロウがゼロの魂と接続(リンク)する以上、動きを察知されないよう捕まえておきたい、邪魔されないようにしたい、これは当然の推測事項、クロウが敏感になる理由。

　だが、博の判断でクロウの捕縛は免れた。

「レイヲイウ」

「ジュン様にとっての最良を考えた結果です」

　礼を言われる筋合いはない、という意味だがクロウにとっては大きい。クロウと契約しているジュンもである。要するに判断に間違いはなかった。ここでもまた、博は称賛された。

「お褒めに預かり光栄です」

「うんうん流石ね。そういえば、その《変体の鎖》って、どうゆう効果なの？何か言ってた？」

「はい、願えば身(・)体(・)の(・)性(・)質(・)を変えられるとのことでした」

「……………へ？」

　キョトン顔は1名。

「も、ももももいっかい、聞いてイイ？？」

「はい、身体の性質を連鎖的に変更できるようです。彼らの姿形は《変体の鎖》に願ったことで変わったらしいですね。物理無効化できる能力上位者に生まれ変わらないかっていうのを示唆していたんだと、今ではそう思います」

「それって………身体の性質だったら、何でも変えられるわけ？例えば………子供から大人にとか、男から女に、とか？？」

「十分可能性が見込めるとは思いますが、彼らに聞くのが一番でしょう、聞けませんが……」

「よ、ね………」

「…………」

（前言撤回！！そおぉぉけーいいぃぃぃ！！やっぱ早計い゙ぃぃ！！！！）

　オーバーリアクションねじ込みたいくらいの勢いも、既で女児だったことを思い出したジュン。ただ熱気と言うべきか、怒りかはたまた焦燥か、よく分からない混ぜこぜの闘気(オーラ)が放出されていたのだった。