第145話　立ち昇る煙

　ネルフェール国と妖国グリムアステルの国境にて、ジュンとその守護者8名が、襲来するであろう敵を待ち構える。

　

　敵影は未だ視えない。大軍が押し寄せる地鳴りもしない。

　当然だ、入念な下調べをしたわけでもなければ、戦を促す布告状を突き出したわけでもないのだから。ともすれば、今日襲来しない可能性だってある。

　これは明らかな情報入手不足、と思いきや意外とそうでもない。

　ギルテの一軍は間違いなくやって来る。予想が確信へと至っているのは、ジュンが“黒の捕食者”を大っぴらに使用しているためだ。

　女体化（幼女化）により、精神が安定してきた結果、これまでひた隠しにしてきた優れた力を解放した現実と言える。

　そもそも、ジュンの能力は“魂に関すること”で間違いない。しかし、“魂に関すること”という名でないのも事実。簡略的な言い回しをとっている理由は、被害を防ぐためだ。これは二次被害という意味も多分に含める。

　能力の〈真名〉を用いての技の使用は、魂魄(エネルギー)を存分に使ってしまい、制限無き力は全てを破壊し尽くす恐れがあるのだ。制御困難に陥る可能性だって無くはない。

　表立って戦わず、守護者に任せているのも、そういう理由からになる。単なる、戦闘不得意だけではない。

　しかしながら、魂魄(エネルギー)の消費を抑制するのは、枯渇を懸念しているから、でもない。

　枯(・)渇(・)は(・)し(・)な(・)い(・)。

　ジュンが最強たる所以。

　留まることを知らない魂魄(エネルギー)は、増(・)加(・)こ(・)そ(・)す(・)れ(・)減(・)少(・)は(・)稀(・)。

　それは、魂や魂魄の媒介者である“黒の捕食者”も同じ。無限に湧き出ると言っていいほどの力が存在するがゆえに、世界を見渡せる観測部屋を造るに達し、離れた場所の情報を知る手立てとなり得るのだ。

「───んで、奴らはあとどのくらいで来(く)んだ？」

「ん～、数刻前に調べたから、もう来ると思うんだけど………」

　“黒の捕食者”は、妖国グリムアステルに勢力が集中するのを捕捉した。これでは世理(セリ)の世界観測は不必要になるのではと思えるが、そこは守護者を立てるし、一国の王が雑務を担うなど言語道断。戦場で対峙する他は、今まで通りに観測役は世理が担う。

「式(シキ)、少しは待ったらどうなんだ？」

「オレは十分我慢したぜ」

「ジュン様から『待て』って言われてないから痺れ切らしてるんでしょ」

「そもそも、式だけ特定の言葉を言ってもらえるのは贔屓な気がします」

「あっそれ、唯壊も思ったの」

「犬っころは面倒ニャン」

「はぁ？やんのか、猫っころ！」

「猫っころなんて、誰も言わないのニャン」

　時刻は昼過ぎ、陽(ひ)は大地を照らすが、無駄に待つのは論外。妖国に赴くのもまた不可。征服王の由来の如く、蹂躙は簡単なのだが………

「おい臭うぞ」

「本当だニャン」

「唯壊は臭くないもん！」

「馬鹿は放っといて、これは………煙？」

　喚く唯壊の文句を遮る零。いつもならまだ続く口論も、今日は控える。

　

　守護者の視線の先、立ち昇る煙は後方より発生。

「どういうことよ！？」

　ジュンの疑問は御尤もだ。予期せぬ方向からの火の手は、建てたばかりの【DS園】、その監視塔に燃え移る。火や煙とは別の紺碧色した妖気も、周辺一帯を覆う。

　瞬時に現れる敵。

　転移術を駆使し、組織【S】の者達を挟撃せしめんとする者の名は、【聖なる九将(ホーリーナイン)】が一人、序列第四位ギルテ、その配下1000名と序列第八位のゾビィー・序列第五位のシルフ、殺戮集団【六根(ルーツ)】の本隊、更には眼下を見下ろす変人、序列第六位ニシミヤライト。

　数多の思惑と制約が絡まる混沌の戦いが、今始まる。