79話　一面に咲く花

「着いた～」

　フォガスさんの馬に乗せてもらっている状態で、嬉しさのあまり思わず両手を上げてしまう。

「リーナ殿、危ないですよ」

『ようやくだな～。いろいろあり過ぎて、本当にランサ森へ行けるのかと心配だったけど、ランサ森だ～』

「はい。ごめんなさい」

　ユウの騒ぐ声を聞きながら、優しく注意してくれたフォガスさんに謝る。

　キーフェさんたちと別れた翌日。ようやく、目的のランサ森へ着く事ができた。予定では、昨日中にランサ森へ着くはずだったんだけど、お兄ちゃんも私も、まだまだ長時間の乗馬はムリだった。

　

「少し先に開けた場所がありますね。あそこを拠点にしましょうか」

　フォガスさんが指すほうを見ると、テントが張りやすそうな開けた場所が見えた。

「そうだな。あそこなら、テントもしっかり張れそうだ」

　ルドークさんも場所を確認したのか、フォガスさんに向かって頷いた。

　馬から下りて、体をほぐすように動かすと気持ち良くて、体から力が抜ける。

　

「おつかれさま。ゆっくりしていていいですよ」

　フォガスさんが馬から荷物を下ろしながら言う。

「ありがとうございます。でも、大丈夫です。手伝います」

　昨日の疲れがまだ残ってはいるけど、前よりは動けるから手伝わないと。

「ムリはしないでくださいね」

「はい」

　フォガスさんの注意に頷きながら、彼からテントの入ったバッグを受け取る。

「リーナ、俺も手伝うよ」

「うん」

　お兄ちゃんと一緒に、フォガスさんとルドークさんに指示をもらいながらテントを張る。

「よしっ、終わった。そうだ、探すのはどんな薬草なんだ？」

　ルドークさんが、お兄ちゃんと私を見る。

「風邪薬として使う『ロキッソ』です。最低一〇〇本からとありました」

　お兄ちゃんの説明に、ルドークさんは周りを見渡す。

「あの薬草は密集して咲く花だから、一〇〇本くらいならすぐだな。ただ、咲いている場所を探すのが少し手間だけど。この辺りには、咲いていないな」

「そうですね」

　フォガスさんも周りを見て、頷いた。

「ロキッソは太陽の光をあまり好みません。ですので、木々が多く太陽の光を遮っている場所を探すといいですよ」

　そうなんだ。どんな場所で咲くのかまでは、習わなかったな。

「それならあっちでしょうか？」

　お兄ちゃんが指すほうを見ると、木々の集まっている場所が少し遠くに見えた。

「そうですね。まず探すなら、あの辺りからでしょう」

　フォガスさんの言葉を聞いて、お兄ちゃんが嬉しそうに笑う。

『ちょっと見てくるな』

　ユウがお兄ちゃんの指した方へ飛んでいくのを見ていると、ルドークさんが心配そうに私を見た。

「休憩を入れずにテント張りをしたけど、大丈夫？　アグスも疲れていないか？」

　ルドークさんは、昨日、馬から下りた私たちがふらついているのを見てから、少し心配性になってしまった。

「大丈夫です。今日は二時間しか馬に乗っていなかったので」

「私も大丈夫です」

　お兄ちゃんと私が笑って言うと、ルドークさんはホッとした表情をした。

「それなら、準備をして薬草探しを始めようか」

「「はい」」

　やっと、薬草探しだ。ロキッソはカモミールみたいな花だったよね。

　リュックに必要な物を入れながら、ロキッソの花の絵を思い出す。

『リーナ、アグスが指したほうに歩き続けると、花がたくさん咲いている場所があった。一面に広がる花畑ってあんなかんじなんだろうな』

「本当？」

「んっ？」

　そばで準備をしていたルドークさんが、私を見る。

「あっ」

「そこにいるのか？」

　ルドークさんには、私がユーレイ（ルドークさんは精霊だと思っているけど）を見ていることがバレていた。私が空中に向かって小声で話しているのを、何度も見たらしい。

　最初は、襲われた恐怖で幻覚が見えるようになったのではないかと、不安になっていたみたい。私のお父さんに相談したほうがいいのかと本気で悩んだみたいで、申し訳なく思った。でも、様子を見ると「もしかして精霊が見ているのでは？」と思うようになったらしい。

　昨日、普通にユウと話している時に、ルドークさんがいることを思い出して誤魔化そうとしたら、「わかっているから大丈夫」と言われた。ルドークさんが精霊とは言わなかったので、もしかしてユーレイの事かもしれないとヒヤッとした。すぐに「精霊が見えるなんてすごいな」と言ったので、ホッとしたけど。

「はい。お兄ちゃんが指したほうに、たくさんの花が咲いている場所があるみたいです」

「そうなんですね。探す前にわかるのは嬉しいですね。行きましょう」

　私とルドークさんの会話を聞いていたフォガスさんが、リュックを背負って私たちを見る。

「はい」

「リーナ、行こう」

　リュックを背負ったお兄ちゃんが傍に来て、私に手を差し出す。私は、準備したリュックを背負うとお兄ちゃんの手を握った。

　四人で、ユウから教えてもらった、たくさんの花が咲いている場所を目指す。

『そろそろ見えて来るはずだけど』

　空中を飛び回っているユウを見る。

　

「見えてきましたね」

　フォガスさんの言葉に、ほんの少し足が速くなる。そして現れたのは、一面に咲くカモミールに似た花畑。

　ここなら、目標の一〇〇本はクリアできそう。

「さすが精霊だね。ロキッソだ」

　お兄ちゃんの嬉しそうな声に、私も頬が緩む。

『へぇ、あの花はロキッソだったんだ』

　えっ？

　ユウの呟きに、驚いた表情でユウを見る。それに気付いたユウが、ちょっと気まずそうな表情を浮かべる。

『えっと、俺は薬草に詳しくない。だから、たくさんの花は見つけたけど、それがロキッソなのかはわからなかった。だいたい、俺はロキッソがあったとは言ってないからな』

　……確かに、そうだけど。あんな風に言われたら、ロキッソを見つけたんだと思うじゃない！

『ロキッソだったから、良かったじゃんか』

　まぁ、そうだね。そうだけど……はぁ。

「リーナ、疲れたの？　薬草採取をする前に休憩する？」

　カモミールに似た花が一面に咲いている場所での休憩は、ユウのせいで疲れた心を癒すのにはちょうどいいよね。

「うん、そうしよう。採取の前に休憩して、一気に一〇〇本を目指そう」

　お兄ちゃんにそう言うと、お兄ちゃんも笑って頷いてくれた。

　ゴザを敷いて、ロキッソの花を見ながら少しだけのんびりする。フォガスさんが淹れてくれたお茶は、相変わらずおいしくて、ついお替りをしてしまった。

「リーナ、そろそろ始めようか」

「うん」

　リュックから、ロキッソを採取する道具を出す。

「ロキッソは全て採取してはダメです。種を落として増えるので、ある程度残しておく必要があります」

「「わかりました」」

　フォガスさんの注意に頷いてから、ロキッソの花畑に足を入れると、ふわっといい香りがした。

「そういえばさ、ロキッソってどの部分が風邪薬になるんだっけ？　リーナ、覚えてる？」

　お兄ちゃんの問いに、少し考える。

「確か花弁だったと思う。あと、葉も利用できると書いてあったと思う」

「正解」

　ルドークさんが、私を見て笑う。

「一番重要なのは、花弁だな。花弁がきれいで、イキイキしているのを選ぶといいぞ」

「「イキイキ？」」

　ルドークさんの説明にお兄ちゃんと一緒に首を傾げる。

「花弁の先が茶色くなっていたり、乾燥して一部分がカサカサしていない物だ」

　傍にあるロキッソの花を見る。

「これは、先がちょっと茶色いね。それに、少ししおれてるみたい」

「それはダメだな。横のロキッソは、きれいだ」

　ルドークさんがきれいだと言ったロキッソを見る。花弁の先までピンと力強く伸び、張りがある。

「そうですね」