77話　助け出された三人

　アテネさんはキーフェさんの説明に驚いた表情を浮かべ、洞窟のほうを見た。

「洞窟の中を見てもいいかしら？」

　アテネさんの質問に、私はどうしようかと迷う。洞窟に詳しいオルガトがいなくなったため、洞窟内の危険度がわからない。

「止めておいたほうがいい。洞窟内は、かなり崩れやすくなっていて危険だ」

　フォガスさんの説明に、アテネさんは残念そうに頷いた。

「あの……フォガスさん」

「アグス殿、どうしました？」

　フォガスさんが不思議そうにお兄ちゃんを見る。

「えっと、チャルト子爵はどうしたんですか？」

　あっ、そういえばチャルト子爵は洞窟から連れて来なかったのかな？

「あぁ、すっかり忘れていました」

「「えっ」」

　お兄ちゃんと私が驚いた声を上げると、キーフェさんも困った表情をした。

「俺も、言われるまですっかり忘れていました」

「チャルト子爵は四人を襲った犯人ですよね？　おそらく洞窟へ近づかせないためだったんでしょうけど」

　アテネさんがフォガスさんに聞くと、彼は頷く。

「洞窟に捨ててきてしまったの？」

「捨ててはいないですよ。拾って来なかっただけです」

　アテネさんとフォガスさんの会話に、思わず笑ってしまう。

　

「でも、早く助けないとダメでしたね」

「そうなの？」

　フォガスさんの呟きに、アテネさんが首を傾げる。

　そうだ。チャルト子爵は大怪我をしているんだった。

「左足が潰れているそうです」

「ちょっと、それは早く助けないと死んでしまうでしょう！」

　キーフェさんの説明に、アテネさんが焦った声を出す。

「まぁ、そうなんですが。最悪、死体さえあれば情報は聞き出せると思うと、ね」

　えっ、今なんて言ったの？

『今、フォガスから恐ろしい言葉が聞こえた。マジで死体から情報を聞き出せるのかな？』

　やっぱり、フォガスさんはそう言ったんだ！

「それは最終手段です。早く助けに行きますよ。他には誰がいるんですか？」

　アテネさんが洞窟に向かいながら、フォガスさんたちに聞く。

「情報を持っているチャルト子爵以外は、特に必要ないでしょう。アテネが調べた中で、必要な者がいるなら一緒に助け出しますよ」

　フォガスさんの言葉に、アテネさんは少し考え込む。

「チャルト子爵の周辺を調べた中で、気になった者が一人いたわ。生きていたら、一緒に連れて来ましょう」

　フォガスさんとアテネさんは、話しながら洞窟内に入って行く。

　アテネさん、チャルト子爵の事を調べていたんだ。どうしてだろう？

「あの、キーフェさん。洞窟内の危険な場所は、もうお伝えできないんですけど」

　私の話に、キーフェさんは少し不思議そうな表情をした。

「そうなんですか？」

「はい、すみません」

「いえ、大丈夫です。さっきの情報で十分ですから」

　キーフェさんは私に微笑むと、洞窟へ視線を向けた。

「ほら、無事に戻って来ましたよ。あれ？　三人を助け出したみたいですね」

　キーフェさんの言う通り、アテネさんが一人。フォガスさんが二人を抱えて洞窟から出てきた。

「キーフェ、応急処置をお願いします。洞窟内である程度はしてきましたけど、最低限しかしていませんから」

　フォガスさんが洞窟から少し離れた場所に、助けた二人を横たえる。アテネさんも、助けた一人を二人の横に横たえた。

「わかりました。リーナ殿とアグス殿は、ここにいてください」

　キーフェさんが助け出された三人のところへ行くと、応急処置を始めた。途中で三人のうちの一人が目覚めたのか、騒ぎ出した。

「くっそぉ、触るな！　こんなことをして許されると思うなよ」

「はい、はい。黙って処置を受けましょうね。うるさかったら、黙らせるわよ」

　アテネさんは面倒くさそうに言うと、バッグから瓶を取り出して騒いでいる人に見せる。

「これ、使われたいですか？」

「……」

「黙った。あれ、なんだろうね」

　お兄ちゃんが、興味津々でアテネさんが持っている瓶を見る。

　

『あれだけ騒いでいたのに黙るって事は、相当やばい物なんだろうな。護衛騎士って、こっわいなぁ』

　ユウも興味津々で、アテネさんの傍に飛んで行くと瓶を見つめた。

　三人の処置が終わると、フォガスさんがお兄ちゃんと私のそばに来る。

「すみません、アテネが荷馬車を持ってくるまで三人を見張ることになりました。薬草採取の任務は、その後でもいいでしょうか？」

「もちろんです。リーナもいい？」

「うん」

　お兄ちゃんの言葉に頷くと、フォガスさんがホッとした表情を浮かべた。

「では……ここから少し離れた場所にテントを張りましょうか」

　フォガスさんと一緒にテントを張れそうな場所を探していると、赤みを帯びたオレンジ色の果実をつけた大木を見つける。

「おいしそう」

『本当だ。ブラッドオレンジに似ているな』

「ダメですよ、リーナ殿。あの果実には毒があります。ここまで綺麗な色が出ているということは、果汁を数滴飲むだけで死んでしまいます」

　えっ、そうなの？　すっごく綺麗な赤みを帯びたオレンジ色でおいしそうなのに……。

「この木は、ある条件がそろうと果実をつけるのですが……」

　フォガスさんは険しい表情で、洞窟があるほうを見る。

『果実をつけるのは良くないみたいだな』

　ユウの呟きに、私は小さく頷く。

「この木からは離れたところにテントを張りましょう」

　フォガスさんと洞窟周辺を見て回り、彼がお薦めだと言う場所にテントを張ることになった。

「フォガスさん、今日はテント張りを手伝えます」

　お兄ちゃんの宣言に、フォガスさんが少し驚いたあと、笑って頷いた。

「わかりました。では、お願いします」

「私も手伝います」

　フォガスさんに片手を上げて言うと、彼はさらに笑って頷く。

「では、みんなで頑張りましょう」

『リーナ、手を上げる必要はないと思うぞ』

　ユウの呟きに、そっと手を下ろす。

　わかっているよ。でも、なんとなく上げちゃったんだもん。

　フォガスさんの指示でお兄ちゃんと私はテントを張る。力がいるところはフォガスさんがしてくれたけど、力のいらないところは全部私たちにさせてくれた。

「「できた～」」

『おつかれさま～。テント張りを始めてちゃんと見たけど、大変なんだな』

　私も、ここまで大変だとは思わなかった。テレビで有名人がテント張りに挑戦していたけど、もっと簡単そうだったのになぁ。

「おつかれさま。少し休憩をしましょうか」

　フォガスさんが、暖かいお茶を入れてくれたので、お兄ちゃんと一緒に飲む。

「ここにいましたか。俺にもお茶をください」

　三人でゆっくりお茶を飲んでいると、キーフェさんが来た。

「奴らはどうですか？」

「出血が多かったので、つらそうです。とりあえず、応急処置をしたあとに聖水を飲ませましたから大丈夫でしょう。明日にはアテネが医者を連れて来ますしね」

　フォガスさんの問いに、キーフェさんが彼の隣に座りながら答えた。

『聖水？　聖水に怪我を治す力でもあるのかな？』

「聖水には治療する力があるんですか？」

　ユウだけじゃなく私も気になったので、つい聞いてしまう。

「聖水には、司教たちの聖なる力が込められています。完全に治す事はできませんが、ある程度は治るんですよ」

「すごい力があるんですね」

　キーフェさんの説明にお兄ちゃんが感心した様子で呟く。そんなお兄ちゃんに、キーフェさんもフォガスさんも微笑んだ。