63話　初仕事終了と紐男

「お兄ちゃん、練習頑張ってね」

「リーナはムリしないように、あとで迎えに行くから」

　学校が終わると、お兄ちゃんたちと一緒にショーじいの家に向かう。そしてお兄ちゃんたちは魔法の練習をしに行き、私は冒険者として初めての仕事を終わらせるため、ショーじいの家の二軒隣へ向かう。

「この家だよね」

　青い壁と白い屋根を持つ家の前に立ち、周りを見回す。

「どうしてこの家だけ逆なんだろう？」

　周りの家は、壁が白く、屋根が青い家が多い。　なのに、この家だけは逆。そのため、この家は周りからとても目立っている。

「おじゃまします」

　冒険者ギルドから預かって来た鍵を使って、家の中に入る。

「結構埃が溜まっているな」

　玄関を開けると、光の加減で埃が舞っているのが見えた。

「風を通した方がいいかな？」

　玄関の扉を大きく開けて家の中に入り、各部屋の窓を開けて回る。

　家はキッチンにダイニングにリビング。それに四つの個室に、お風呂とトイレ。裏には、庭もあった。

「よしっ、まずは埃をどうにかしないとダメだね」

　冒険者ギルドから借りたマジックバッグの中から、棒の先に細く切った布を取り付けたはたきを取り出す。そして、そのはたきを使って天井からゆっくり埃を落としていく。

「あっ、そうだ。掃除をする時は、マスクと手袋と帽子」

　大掃除をする時は必要だからとお母さんが持たせてくれた物を、学校に行く時に使っているバッグから取り出して着ける。

「これで大丈夫だよね。よしっ、始めよう」

　はたきで天井や壁、備え付けの棚をパタパタとはたいて、埃を落としていく。ある程度の埃が落ちると、今度は箒を使って埃を集める。その集まった埃やゴミを、マジックバッグから出した袋に入れていく。

「リーナ、そろそろ終わりにしよう」

　お兄ちゃんに呼ばれて玄関に行くと、彼は心配そうな表情で私を見ていた。

「一人で大丈夫だったか？」

「うん、大丈夫だよ。それよりお兄ちゃんたち、練習はどうしたの？」

「えっ？　今日の練習はもう終わったけど……」

　お兄ちゃんの言葉に、玄関から外を見る。

「あっ、結構な時間が経っていたんだね。気づかなかった」

　うっすらと暗くなっている空を見て、慌てて窓を閉めに回る。

「お兄ちゃん、ありがとう。カリアスとタグアスも」

　私が窓を閉めて回っている間に、お兄ちゃんたちが掃除道具を片付けてくれた。

「これでぜんぶか？」

「うん、そうだよ。お待たせ、帰ろ」

　家の鍵をしっかりかけると、お兄ちゃんたちと一緒に帰る。

『あ～、紐男発見！』

　紐男？

『ユウ、紐男って誰の事を……あぁ、奴か』

　ユウとオルガトが見ている方を見て、納得する。私とユウにしか見えないけど、首に紐をぐるぐる巻きにしている……誰だっけ？　慰謝料を運んで来た貴族……えっと、ダメだ。ユウが言った「紐男」が浮かんで、彼の名前が出てこない。

『えっと……ヒ、モ？　いや、ちがう、ちがう』

　オルガトもどうやら紐という言葉のせいで、名前が出てこないみたいだ。

『アーオス伯爵家の当主補佐をしている、チャルト・オートス・タンリガ子爵だろ？』

　ユウが不思議そうにオルガとを見る。

『あぁ、そんな名前だったな』

　少し納得できない様子のオルガトを見て、ユウが首を傾げる。

『それにしても、あそこって』

『リーナたちが最初に仕事の依頼を受けようとしていた家だな』

　緑の屋根の大きな家。ただし、草が鬱蒼と茂っているため、屋根しか見えない家だよね。

『冒険者の数を増やして依頼を出し直したみたいだな』

　ユウの視線が、鬱蒼と茂っている草を刈っている子供達に向く。

『そうみたいだな。さすがにあの草を、たとえ一ヶ月あったとしても二人ではムリだと気づいたんだろう』

　

　オルガトの話を聞いていたユウが、ハッとした表情をする。

『そういえば、あの紐男はこの村に少し滞在するって言ってなかったか？』

　帰り際に言っていたね。という事は、その少しの滞在のためにこの家を借りたのかな？　すごい出費になりそうだけど、貴族だったら普通なのかな？

「リーナ。どうしたの？」

　立ち止まっていた私に気づいたお兄ちゃんが、そばに戻って来る。

「この間、家に来た人がいたから」

　隠す理由もないので正直に言うと、お兄ちゃんがチャルト子爵を見た。

「お金を持って来てくれた人だね。挨拶した方がいいかな？」

　お兄ちゃんの提案に首を横に振る。

「必要ないと思う」

　普通の人には見えない紐を、首にぐるぐる巻いているような人には近づきたくない！

　

「それもそうか。帰ろうか」

「うん」

　チャルト子爵から急いで離れたくて、お兄ちゃんの手を掴み、早足でその場を離れた。

『あっ、こっち見た』

　オルガトの言葉につい、わずかに肩が動く。でも、それに気づかないふりをして、足を速めた。

「「またな」」

　カリアスたちと別れる道まで来ると、少し話をしてから、それぞれの家に帰る。

「「ただいま」」

　家に戻ると、手洗いうがいをして夕ごはんの時間まで部屋でゆっくりする。

「学校の近くだから、これからちょくちょく見かけるかもね」

『あぁ。あの紐男？』

　私がつぶやくと、ユウがふわっと私の周りを飛び回る。

　少し鬱陶しい。

「そう」

　視界にあの紐が見えると、気になってしまうな。なるべく、見ないように気を付けよう。

『あ～、俺も首に巻かれた紐が見たい！　見たい！』

『オルガト、やかましい』

　いつもはユウがやかましいけどね。

「今日で終わりそうだな」

　お兄ちゃんがリビングにある棚を一段、一段綺麗に拭きながら言う。

「そうだね」

　冒険者ギルドから初めて依頼を受けてから一〇日目。学校の帰りと、休日に少しずつ掃除を続けてようやく今日、終わりが見えた。

「ダイニングにある棚の拭き掃除が終わったよ」

「棚の拭き掃除はここで終わりだから、最後はリビングの床だけだな」

「そうだね」

　汚れた布を洗って綺麗にすると、リビングの床を拭き始める。お兄ちゃんも棚を拭き終わると、布を綺麗に洗うと床の拭き掃除を始めた。

　「「終わった～」」

　少し広いリビングも、二人で拭けばあっという間に終わってしまう。綺麗になったリビングの床を確認すると、お兄ちゃんとハイタッチした。

「リーナ、ありがとう。この依頼、ほとんどリーナに任せてしまったな」

「大丈夫。依頼を受ける時に、ちゃんとわかっていたことだし」

　私の返答を聞いたお兄ちゃんは、少し考えたあと私を見た。

「冒険者ギルドに報告へ行くだろう？」

「うん」

　掃除を終わらせられたら、冒険者ギルドへ行って「終了」を伝える必要がある。

「その帰りに、お菓子でも買って帰ろうか」

「んっ？　依頼料でって事？」

「うん。初めて自分で手にしたお金だから、リーナにプレゼント」

　あれ？　それを言うなら、私も初めて自分で手にしたお金だから、こういう時は家族にお土産を買っていくのでは？　もしかして、魔法の練習中も私が掃除していたから、気にしているのかな？

『何も言わず受け取った方がいいと思うぞ』

　ユウの忠告に微かに頷くと、お兄ちゃんに笑顔を向けた。

「ありがとう。うれしい」

　今度、お礼にお兄ちゃんに何か買おう。何がいいかな？