41話　魔王と悪霊

『リーナ！』

　イヤな予感がする。

『たぶん、魔結晶って乙女ゲームに出てきた重要なアイテムだと思う。あ～、でもどの乙女ゲームだったかな？』

　チラッとユウを見ると、興奮しているのか部屋中をくるくると飛び回っている。

　

　あれに関わると面倒なことになりそうだ。うん、放っておこう。

「最近の体調はどうですか？」

　キーフェさんが心配げに私を見る。

「大丈夫です」

　あの日から体調に問題はいっさいない。首にあった呪いの痕も、フォガスさんがくれた薬のおかげでずいぶん薄くなった。

「それなら良かったです。そうだ、隣の祈りの部屋も見ますか？」

「そっちのステンドグラスも修繕が終わったんですか？」

「はい。この祈りの部屋と同じ日に終わりました」

　確か祈りの部屋は三つあって、それぞれデザインの違うステンドグラスが使われていたよね。

　

「見てもいいなら、見たいです」

「どうぞ」

　キーフェさんと一緒に部屋を出ると、ユウが慌てて飛び出してきた。

『待って！　置いていかれると、ちょっとこの部屋はイヤだ』

　ユウの言葉に、チラッと視線を向ける。さっきまでいつも通りだったのに、どうしたんだろう？　何かあったのかな？

「リーナ殿？　どうかしましたか？」

　しまった。ユウの言葉が気になって、立ち止まっていた。それに、キーフェさんから見たら、何もない空間を見つめている変な子に思われてしまうはず。

「なんでもないです」

　何事もなかったかのように、急いでキーフェさんのそばに行く。

「そうですか？　あっ、壁のヒビは数日後には綺麗になりますよ」

　えっ？

　キーフェさんの視線を追うと、壁にヒビが入っているのが見えた。

　もしかして壁のヒビを気にしていると思われたのかな？

「そうなんですね。安心しました」

　全力でキーフェさんの話に乗っかろう。

　

「リグス殿は仕事が丁寧ですからね。ヒビを見逃すはずありません」

　お父さんが褒められるのは嬉しいな。

　キーフェさんと二つ目の祈りの部屋に入る。先ほどとは色合いの異なるステンドグラスに、思わず息を呑む。最初に見たステンドグラスは赤が多く使われていたけど、目の前のステンドグラスは青が多く使われていて、まったく印象が違う。

「すごく綺麗ですね。私は、こっちの方が好きです」

　私の感想に、キーフェさんがやさしく微笑んだ。

「そうでしたか。もう一つある祈りの部屋のステンドグラスは緑が多いんですよ。まだ修繕が出来ていないのですけどね」

　残念そうに話すキーフェさんに、私も頷いた。

『げっ』

　はぁ、ユウ……。

『リーナ！　リーナ！　悪霊が……人の魂か？　それを食ってる？』

　えっ？

　ユウを探すと、部屋に飾られている絵の前にいた。そして、嫌そうに顔をしかめながら、その絵をじっと見つめている。

「祈りの部屋にある絵は全て悪霊について描かれています。それは、悪霊に落ちないように注意するためです」

　私の視線を追ったキーフェさんが、絵について教えてくれた。

「悪霊に落ちないようにですか」

　ユウが嫌そうに見ていた絵を、私も見る。

　

「これは何をしているんですか？」

　悪霊と思われる怖い顔をしたユーレイが、倒れた人から何かを取り出している。そして、その取り出したものを……ユウが言ったように、食べているように見える。

　えっ、ユーレイがユーレイを食べるの？　そんな事は聞いた事がない。つまり、悪霊と呼ばれている存在は、ユーレイとは違うのかもしれない。

「悪霊にそそのかされ人を呪った穢れた魂は、悪霊の糧になると言われています。だから我々は悪霊に力をつけさせないために、穢れた魂を浄化して消滅させるのです」

　護衛騎士が魂を消滅させるの？

　前の世界では、魂の消滅なんて死神に罰を食らう可能性があるから、ほとんど誰もしないのに。でも、この世界では護衛騎士が魂を消滅させることが許されているんだ。

　というか、穢れた魂が悪霊の糧になるということは、この絵の通りに口から魂を食べているってことなのかな？

『俺はもっとうまい物が食べたい！』

「……」

　気にするところは、そこじゃないでしょう。そもそも、ユウは悪霊ではない……はず。

「悪霊は凄く怖い存在なんですね」

「はい、そうです。ですから、人を恨み続けることがないように生きなければなりません。」

「人を恨み続けると、悪霊になるんですか？」

「亡くなったときに、他者を強く恨んでいると魔王に目を付けられ、悪霊にされると言われています」

　魔王についてまだ詳しく勉強していないけど、数百年前に封印されたらしい。そしてその封印は今もまだ破られていないはず。

「だったら今は安心ですね。悪霊にする魔王が封印されているから」

「えっ、はい。そうですね」

　ん？　キーフェさんの態度が、少しだけいつもと違う。もしかして「魔王」に反応したのかな？

『なぁ、今のこいつの様子は少し変じゃないか？』

　ユウも気づいたんだ。

『魔王に魔結晶……』

「キーフェさん、見せてくれてありがとうございました。そろそろお母さんが心配するので帰ります」

　そろそろ家に帰ったほうがいいよね。

「そうですか？　では、お送りしますので、少しお待ちください」

「えっ？　外はまだ明るいので、一人で帰れますよ」

　近くの窓から外を見ると、まだ十分に明るい。

「明るいですが、何があるか分かりませんから」

　それはそうだけど。

「他の者に声をかけてきますので、教会の正面出入り口でお待ちください」

　去っていくキーフェさんを見送る。

『護衛騎士って真面目だよな』

　ユウのつぶやきに、思わず頷いてしまう。

　教会の正面出入り口でキーフェさんを待っていると、なぜかお父さんが私に手を振りながら近づいてくる。

「お父さん？　仕事は？」

「今日はもう終わりだ。だから一緒に帰ろう」

「嬉しい。でも、キーフェさんとここで待つ約束をしたんだけど」

　出入り口から教会の奥を見やる。

「それなら大丈夫だ。彼がリーナを家に送っていくと言いに来たから、俺が一緒に帰ると伝えたんだ」

「だったら大丈夫だね。あっ、キーフェさんだ」

　教会の奥から姿を見せたキーフェさんは、私を見ると手を振ってくれた。

「今日はありがとうございました」

　キーフェさんに向かって頭を下げると、彼はやさしげに微笑んだ。

　

「また遊びに来て下さいね。祈りの部屋にあるステンドグラスが修繕は二、三日後には終わるはずですから」

「はい。またお邪魔します」

　三つ目の祈りの部屋にある悪霊の絵も、ぜひ見てみたいからね。

　

「また明日」

　お父さんがキーフェさんに右手を上げて挨拶し、それから私を見る。

「帰ろうか」

「うん」

　お父さんと手をつないで家に向かう。

「そうだ。お昼にカーナが教会に来たんだけど」

　お母さんが教会に来たの？

「亡くなったリーナを弔う準備ができたそうだ」

「そうなんだ。それなら今日の夜だね」

　ようやく、本物のリーナを弔ってあげられる。

　

　呪いで亡くなった者の魂がどうなるのか、フォガスさんに聞いたけど「分からない」と言われた。その答えに驚いていると、いろいろな意見があって、まだまとまっていないらしい。ちょっと、女神さまは教えてくれないのかと考えてしまった。

「あぁ、そうだな」

　お父さんの手に、少しだけ力がこもる。

　問題が解決した翌日、私はお兄ちゃんに亡くなった方の弔う方法を聞いた。お兄ちゃんは少し不思議そうに首をかしげたけど、私が誰を弔いたいのか気づいてくれた。そして、家族みんなで弔ってあげようという話になり、お父さんとお母さんに相談した。

　お父さんはすぐに賛成してくれたけど、お母さんは戸惑った表情を見せ、少しだけ心の準備をする時間が欲しいと願った。

　

　目の前にリーナはいるのに、本物のリーナではない。お母さんの気持ちを聞いたあと、自分がとても残酷なことを言ってしまったと反省した。でも、弔いたい気持ちは消えない。だから、お母さんの気持ちが決まるまで待った。

　お父さんと家に向かいながら、空を見上げる。視線の先には、曇り空が広がっている。

「今日の夜は、晴れて欲しいね」

「そうだな」

　私の呟きに、お父さんが空を見る。

　個人で亡くなった方を弔う方法は、教会にある祈りの木と、生前に好きだった花を燃やして、亡くなった方の次の幸せを祈るのだそうだ。

　だから、今日は晴れて欲しい。女神さまに、本物のリーナの幸せを祈る声が、しっかり届いて欲しいから。