33話　穏やかそうで怖い人？

「はじめまして。君たちが私に手紙を送ってくれたんだね？」

　ルドークさんが紹介してくれた司教は、とても穏やかな表情で私たちに声を掛けてくれた。でも、なぜかとても緊張してしまう。

　

　ユウのことがあるからかな？　それとも、周りにいる護衛騎士たちの真剣な表情のせいだろうか？

『笑っているけど……この人、なんだか怖くない？　それに、周りの護衛騎士たちも雰囲気がすごく怖いし』

　ユウの言葉に頷きそうになるのを耐えていると、お兄ちゃんが頭を下げて挨拶をした。

「はじめまして。アグス・ランカです」

「はじめまして。リーナ・ランカです」

　お兄ちゃんの後に慌てて挨拶をすると、司教は笑って頷いた。

「大変だったね。私は王都の教会に属しているアルテトと言います。リグス殿とカーナ殿からは話を聞いたんだけど、君たちからも手紙を送る事になった経緯を聞かせてもらえるかな？」

「「はい」」

　お兄ちゃんと顔を見合わせて頷くと、アルテト司教は真剣な表情で私たちを見た。

　お兄ちゃんは、呪いで苦しくなって目が覚めたところから話し始めた。私は横でそれを聞きながら、首元に手を当てる。

　アルテト司教は話を聞きながら、私とお兄ちゃんの首に残された痕を見たのか、少し険しい表情をした。そして、呪いを掛けた者の母親と牧師の話になると、大きなため息を吐いて首を横に振った。

　

　お兄ちゃんは話を続け、私はそれに頷いたり、お兄ちゃんに話を振られて答えたりした。ときどきアルテト司教から質問を受けながら、ようやく手紙を冒険者に託した話まで終えた。

　

「首に残っている痕を、少し触ってもいいかな？」

　話を聞き終えたアルテト司教は、お兄ちゃんと私を見る。

「はい。大丈夫です。リーナは？」

「私も大丈夫です」

　私たちの答えを聞いたアルテト司教は、お兄ちゃんと私の首に残る痕にそっと触れた。

「ありがとう。かなり酷い呪いだね」

　アルテト司教が険しい表情で言うと、近くにいた護衛騎士がお兄ちゃんに声をかけた。

「失礼ですが、俺も確かめていいですか？」

「えっ？」

　お兄ちゃんが不思議そうに護衛騎士を見る。

「あぁ、彼は呪いについて研究をしているんだよ。ちょっとだけ首の痕を見せてあげてくれるかな？」

「はい」

　護衛騎士が、お兄ちゃんの首に残る痕を指でそっと触れた。すぐに指を離し、アルテト司教を見ると頷いた。

「やはりそうか。ありがとう」

　アルテト司教と護衛騎士のやり取りを見て、お兄ちゃんは首を傾げる。

「あぁ、ごめんね。呪いの深さを確かめたんだ」

　呪いの深さ？　呪いに深さなんてあるの？

　

「二人とも、話してくれてありがとう」

　

　アルテト司教が、お兄ちゃんと私の前に手を差し出す。

　

「王都で有名なお店の飴なんだ。話してくれたお礼に、どうぞ」

「「ありがとうございます」」

　アルテト司教の手の中には、薄い紙に包まれた青い飴が二つあった。お兄ちゃんと一つずつもらい、中の飴を口に入れた。じんわり広がる甘さに、ホッと体の力が抜ける。

「おいしいな」

　お兄ちゃんを見ると、嬉しそうな表情で飴を口の中で転がしていた。

「うん、おいしいね」

「何を食べているの？」

　えっ？

　後ろを見ると、お兄ちゃんと私を見るスーナがいた。

「おや、もう一人いたんですね。でも、この飴は少し大きいですね」

　アルテト司教が馬車の中に戻り、何かを手にして戻ってきた。そして、スーナに目線を合わせて、小さな瓶を渡した。

「お母さんに、食べていいのか許可を貰ってから食べて下さいね」

「お母さんに？」

「はい、お母さんに」

　スーナはアルテト司教をじっと見つめる。

「スーナ、どうしたの？」

　お兄ちゃんが少し心配そうに尋ねると、スーナは私たちを見て笑顔になる。

「お兄ちゃん、お姉ちゃん。この人、かっこいいね」

『ぶっ。さすがリーナの妹！　あはははっ』

　大笑いするユウをチラッと睨み、アルテト司教に頭を下げた。

「すみません」

「いや、いいですよ。嬉しい言葉ですから。ありがとう、スーナちゃん」

　楽しげに笑うアルテト司教を、スーナがニコニコと嬉しそうに見る。そんな二人を、護衛騎士たちも楽しそうに見守る。

「スーナ、お母さんが探しているみたいだよ」

　慌てて周りを見ているお母さんに気づいたお兄ちゃんが、スーナに声を掛ける。

　

「あっ」

　少し困った表情をするスーナ。そんなスーナを見てお兄ちゃんが、彼女に手を差し出す。

「一緒にお母さんのところへ行こうか」

「うん」

「リーナも一緒に行こう」

　お兄ちゃんが私を見たので頷いた。そして、みんなでアルテト司教に頭を下げてから、お母さんのところへ向かった。

「お兄ちゃん、話してくれてありがとう」

「気にしないでいいよ」

「スーナ、お兄ちゃんたちのところに行っていたのね。戻ってこないから心配したのよ」

　お母さんがスーナに気づいて、私たちのもとへ駆け寄る。

「話は終わったの？」

　お母さんが、お兄ちゃんと私を見る。

「うん。全て話したよ」

「アグスもリーナもお疲れ様。お昼は作ってあるから、食べてきなさい。私とスーナはもう食べたから」

　お兄ちゃんの頭を撫でたお母さんは家を指す。

「わかった。スーナ、それのことを聞かなくていいの？」

　お兄ちゃんが、大事そうに瓶を抱えているスーナに視線を向けた。

「あっ、お母さん。これ、食べてもいい？」

　スーナの持っている瓶を見て、お母さんは首を傾げる。

「どうしたの、それ」

「かっこいい人がくれたの」

　スーナの答えにお兄ちゃんが笑ってお母さんを見る。

「アルテト司教がくれたんだよ。お母さんが許可したら食べていいよって言っていたんだ」

「そう。中身は何かしら？」

　スーナから瓶を受け取り、中身を確かめるお母さん。

「砂糖菓子みたいね。一日三粒までならいいわよ」

「はい、三粒」

　スーナは小さな指を三本立てて笑った。お母さんはそんなスーナを微笑ましそうに見てから、瓶から砂糖菓子を三粒取り出して彼女の手に乗せた。

「ゆっくり味わって食べるのよ」

「はい」

　スーナは一粒一粒を大切そうに食べていた。お母さんはスーナの頭を撫でてから、お兄ちゃんと私を見た。

「ゆっくりお昼を食べてね。もう、心配する事は何もないから」

「「うん」」

　お兄ちゃんと一緒に家の中に戻り、ダイニングでお昼ご飯を食べる。

「リビングはいつ頃直るかな？」

「お父さんのことだから、きっとすぐに直してくれるよ」

　お昼を食べ終えて外に出ると、アルテト司教の周りに護衛騎士たちが集まっていた。

「何かあったのかな？」

「アグス、リーナ」

　声の方に視線を向けると、少し戸惑った様子のお父さんがいた。

「どうしたの？」

「アルテト司教から、もしよければ一緒に来ませんかと誘われたんだ」

　お父さんの言葉に、お兄ちゃんと一緒に首を傾げる。

「何に誘われたの？」

「あぁ、そうか。その説明がまだだったな。今から、牧師と呪いをかけた者、そしてそれをかくまった者たちの捕縛に行くそうなんだ」

　悪い奴らを捕まえに行くんだ。

「それに、被害にあった俺たちも一緒に来ませんかって。捕縛に参加することはないけど、彼らの最期を見届けた方が、きっとスッキリするだろうから、と」

　お兄ちゃんと顔を見合わせる。

「確かに、最期を見届けたいけど……リーナは見たい？」

『俺は見たい！　クズたちの最後！』

　お兄ちゃんとユウの言葉に頷く。

「私も見たい」

　リーナを殺した奴らの最後を。

　

「わかった。一緒に行くと伝えて来るよ」

　お父さんがアルテト司教の元へ行く。

「大丈夫？」

　お母さんが、心配そうにお兄ちゃんと私を見る。

「大丈夫」

　笑って言うお兄ちゃん。

「私も大丈夫。ただ、見ているだけだろうから」

　危ないことはきっとない。ただ、本当のリーナを殺し、家族を苦しめた奴らの最期を見届けるだけ。

「アグス、リーナ」

　ルドークさんとフォガスさんが、私たちのそばに来た。

「アルテト司教から三人の護衛を任されたから、俺たちのそばを離れないように」

「「はい」」

　お父さんが戻って来ると、後ろの馬車を指す。

「あの馬車に乗っていいそうだ。さあ、行こう」