27話　次の指示は何？

「さっきの脅しに意味があるの？」

　ただ姿を見せただけだった。もっと、例えば喚くとか、扉を叩くとかやるのかと思った。

『追い詰められた者にとっては、かなり効果的だと思うぞ。リグスとカーナも、リーナが手紙の話をしていなかったら、かなり危なかったと思う』

「そう。手紙の結果はまだだけど、役に立ったね」

『リーナ。首に巻き付いていた紐だけど、元の世界に似たような現象はなかったのか？』

　元の世界で？

「ないわ」

『そうか。リーナやアグスみたいに呪われているのかな？　ちょっと見てくるよ』

「見てくるって、私に触ってないと、見えないのに？」

『見えないけど、奴らの状態はわかるから』

　ユウは窓から外に飛び出し、そのまま隠れている見張り役たちのところへ向かった。数分後、戻ってきたユウは肩を竦めた。

『リーナの時みたいに少しは苦しんでいるのかと思ったけど、まったくそんな様子はなかった。普通に元気だったよ』

　つまりあの首に巻き付いている紐は、私を襲った呪いとは別物という事だよね。まぁ、私の首に巻き付いていたものは、あんなに細くなかったしね。

『それと、次の指示がちょうど来ていた』

「指示？　次は何をするって？」

　私がそう聞くと、ユウは少し困った表情をした。

『それが……』

　ユウが言い淀むのを見て、イヤな予感がする。

『「リーナを攫って来い」と言われたみたいだ』

「私を？」

『うん。今日の夜に実行すると話していた』

「どうしよう」

　ユウの言葉を聞いて、不安が押し寄せてくる。

　

　攫われたら、私はどうなるの？　今すぐ家を出る？　でも、見張りがいるから逃げ切るのはムリだよね。

　

『とりあえず、扉と窓の前にバリケードを設置したらどうだ？』

　さっき見た、見張り役を思い出す。全員、かなり体格が良かった。

「彼らが本気で扉を壊そうとしたら、バリケードも破壊されそうだけど」

『まぁ、うん。でも、時間稼ぎにはなると思うよ』

「本当になると思う？」

『……少しは』

　あまり期待はできないけど、ないよりはあったほうがいいのかもしれない。

「お父さんたちに話してくる」

『なんて説明するんだ？』

「『見張りをしている奴らが夜、私を攫うために襲って来る』と、言うつもり」

　急に襲われるより、何が起こるかわかっているほうがいい。絶対に。

『どうして知っている？　と、聞かれたら、なんて言うんだ？』

「聞こえた」

『えっ？』

「それだけ言うつもり」

　ウソではない。だって、ユウには彼らの話が「聞こえた」んだから。

「ウソはつかない。ただ、「誰が」と「どうやって」は言わないだけだよ。」

　早く、お父さんたちに知らせないと。

　

『う～ん』

　私の説明を聞いて、ユウは首をかしげた。

『それで納得するかな？』

「するわけないでしょ？　でも、それ以上は言わない。ほら、行こう」

　自分の部屋を出て、お父さんたちがいるリビングへ向かう。そっと中を覗くと、お父さんとスーナはソファで眠っていて、お母さんは刺繍を、お兄ちゃんは読書をしていた。

『リグスは寝ているな。どうする？』

　きっと心労が溜まっているんだろうな。話はあとにしよう。

「リーナ」

　お父さんに呼ばれたので、視線を向ける。

「ごめん、起こしちゃったね」

「大丈夫。目を閉じていただけだから」

　起き上がったお父さんのそばに寄る。

「お父さん、夜中に見張りをしている奴らが私を攫いに来るみたいなの」

　あれ？　話すつもりではあったけど、こんな急に言うつもりはなかったのに。

「「「えっ？」」」

　お父さんたちが驚いた表情で私を見る。

　

『リーナ。それは流石に急すぎるだろう』

　わかってる。私も驚いてるから。

「どうしてそれを知っているの？」

　お母さんが私の肩に手を置く。

「聞こえたの」

「聞こえた？　まさか、奴らリーナの部屋の近くに来たのか！　怖かっただろう。大丈夫か？」

　お父さんが慌てて私を抱きしめる。

　

　あっ、そう思われるんだ。

『そうか。聞こえただけだったら、そんな風にとらえるのか』

　ユウも私と同じように、お父さんの反応に驚いているみたい。それにしても、お父さんみたいな考え方は全然思いつかなかったな。もしかして、私とユウは少し変わった考え方をしているのかな？

『本当の事を知っているから、リグスみたいな考え方にはならなかったな』

　あっ……そうだね。私とユウは本当の事を知っているから、お父さんみたいに考えなかったんだ。

　

　そうか、私、不安なんだ。だから焦っているし、落ち着いて考えられないんだ。

　

「大丈夫。それよりお父さん、夜までに家具を移動して、扉や窓にバリケードを作らない？」

「いや、それより家から出る方法を考えたほうがいいだろう」

「そうね」

　お父さんの提案にお母さんは頷いたけど、私は首を横に振る。

「見張り役がいるんだから、外に出たら危険だと思う」

　バリケードが突破されても、攫われるのは私だけで済む。でも、外に逃げたら、お兄ちゃんやスーナも危険にさらされてしまうかもしれない。

「でも、バリケードを作ったところで……」

　お父さんが苦しそうな表情を浮かべる。

　バリケードがあっても、私を守れないと思っているみたい。

「時間稼ぎだよ。きっと……」

　大丈夫って言いたいのに、なぜか言葉にできない。

　司教がこちらに向かっているのは、本当だと思う。でも、司教がいつこの村に来るのか。本当に助けてくれるのかは、わからない。

　

「お父さん、バリケードを作ろう」

　お兄ちゃんが、私の肩を優しく叩く。

「お兄ちゃん」

「絶対に大丈夫」

　力強く言い切るお兄ちゃんに目を見開く。

　

　どうして、そう言い切れるのかわからない。でも、その言葉は今の私が欲していた物だ。

「そうだね。うん」

　お父さんとお母さんを見る。

「作ろう？」

「わかった」

　お父さんが賛成すると、不安そうな表情をしていたお母さんも、頷いた。

　皆で協力して、扉と窓の前に大きな家具を移動させる。

「全部を防ぐのはムリね。家具が足りないわ」

　お母さんが困った表情で、残っている家具を見つめる。どれもバリケードには向かなそうな、軽くて小さな家具ばかりだ。

「待っていろ」

　お父さんが家の奥から数枚の板と釘を持ってくる。

「俺は大工だからな。任せろ」

　家具が置けなかった窓を板でふさぐお父さん。ちらっと外を見ると、見張り役が家の近くまで来て、様子をうかがっていた。

『バリケードを作ったのがバレたな』

「そうだね」

　あっ、普通に答えてしまった。

「リーナ？」

　お母さんが不思議そうに私を見る。それに首を振って誤魔化す。

「これでいいだろう」

　すべての扉や窓にバリケードができた。これでどれくらい時間を稼げるかわからない。たった数分かもしれないけどね。

「そろそろ夕飯を作ろうか」

　お父さんを見る。

「リグスが作るの？」

　お母さんが驚いた表情でお父さんを見る。

「時間もあるし、久しぶりに作ろうかと思って」

「子どもたちが生まれる前は、よく作ってくれましたよね？」

　そうだったんだ、知らなかった。お兄ちゃんも知らなかったみたいで驚いている。

「肉を焼くのなら任せてくれ」

　お父さんが自慢げに言うので、思わず頷く。

「ふふっ。本当はお肉しか焼けないのよ」

「ぷっくくくくっ」

　お母さんの言葉に、お兄ちゃんが吹き出した。そんな二人を見て、お父さんは少し拗ねた表情を浮かべた。

「おいしく肉を焼くのも大変なんだぞ」

　お父さんの手を見ると、ぎゅっと握りしめていた。そして、お母さんの手は、かすかに震えていた。

　お父さんもお母さんも、何かしていないと不安で押しつぶされそうなんだろう。今の私と同じように。

「私も一緒に作ろうかな」

「皆で作りましょうか」

　お母さんの言葉に、皆でキッチンに行く。

『外の奴らを見てくるな』

　ユウが、塞いだ窓を通り過ぎ外に行く。

　

「行こう」

「うん」

　お兄ちゃんが私の手を握ってくれたので、そっと力を込めて握り返し頷いた。