26話　脅しと首の紐？

　朝ごはんを食べ終えると、リビングで皆と過ごす。お父さんとお母さんは、少しピリピリしているみたい。

　

　あと少し。あと少しで、この問題に終止符がつく。だから、もう少しだけ待っていて。

『リーナ、見張り役が動いた』

　外の様子を見に行っていたユウがリビングに飛び込んで来る。

　どうしよう。今の私に何ができる？

『リーナ。ユーレイと言えばポルターガイストだと思うんだ』

　それは、霊力レベルが二以上にならないとムリだね。

　

『だからやり方を教えて欲しい』

　ユウを見て、小さく首を横に振る。

『それってダメって事？』

　もう一度首を横に振る。

『ムリなのか？　せっかくユーレイなのに？』

　「せっかくユーレイ」という意味がよくわからないけれど、小さく頷く。私の反応を見たユウが、隣で騒ぐ。

『だったら、俺はなんのためにユーレイなんだ！』

　絶対にポルターガイストを起こすためではないだろうな。

『異世界に来たのにチートでもない！　ラノベの世界でもない！　発売日を指折り数えて待っていた乙女ゲームもできなかった！　俺の存在意味は？』

　知らない。

　ユウから視線を逸らし、窓から外を見る。木々の間から、こちらを見ている男性たちの姿が見えた。さっきまでは完全に隠れていたのに、脅すために姿を見せたのか。

　

　どんな奴らが集まっているんだろう。　あれ？　見張っている奴ら。首に紐のようなものが絡まっているけど、外さないの？　かなり邪魔そうに見えるけど。

　

『俺を無視しないで！』

　ユウを見て、見張り役の男性たちを見る。

『どうしたんだ？　あれ？　姿を見せたのか？　あぁ、脅しか』

　ユウは見張り役を見ても、特に気にしていない様子だ。もしかして私の見間違い？

　手で目をこすり、もう一度奴らを見る。やっぱり、紐が首に絡まっているよね？　あれ？　人によって、紐の太さが違うみたい。

「呪い？」

『呪い？　リーナ、何か見えるのか？』

　私の視線の先を見て、首を傾げるユウ。

「リーナ、どうしたの？　あっ」

　お兄ちゃんが私の視線の先を見て、体をこわばらせた。それにお父さんとお母さんも気づき、窓から外を見る。

「リグス」

　お母さんがお父さんの腕を掴む。

　

「大丈夫だ。話をしてくる」

　外へ行こうとするお父さんの前に出て、両手を広げる。

「ダメ！　お父さん、あれは脅しだよ。姿を見せて怖がらせているの。だから、あれに乗ったらダメ！」

「リーナ」

「大丈夫。あと少しだから」

　司教は本当に来てくれるだろうか？　もしこの村にきても、クズたちがお金を渡したら？

　ダメ！　弱気になるな。

「わかった」

　お父さんは私の頭をポンと撫でて、かすかに微笑んだ。

　

　ホッとすると、急にスーナが泣き始めた。お母さんが慌ててスーナを抱き上げると、背中をポンポンと優しく撫でる。

「私たちの恐怖心を感じ取ってしまったのかしら？　もう、大丈夫よ。大丈夫」

　お母さんに抱きしめられて安心したのか、スーナは泣き止んで眠ってしまった。その様子を見ていたお父さんが、ホッとした表情をした。

「良かった」

　ソファに寝かせたスーナを、優しい目で見つめるお父さんとお母さん。そんな三人を見て、思わず微笑んでしまう。

　あっ、今はユウにあれが見えるのか確かめないと。

「部屋で勉強しているね」

「ここでしたらどうだ？」

　お父さんが私を心配そうに見る。

「もう少し文字が綺麗に書けるようになったらね」

『あぁ、うん。そうだな』

　ユウに納得されるのは、なんとなく悔しい。

「あっ」

　お兄ちゃんの小さな声に視線を向けると、「頑張れ」と応援された。

　

『アグスも、リーナの文字を知っているみたいだな』

　やっぱり、あの反応はそういう事だったんだよね。いいもん。頑張って綺麗な字を書けるようになるから！

　あれ？　今考えたことを思い出して、首を傾げる。今のは、私らしくないような……。そういえば、お父さんの前に出て両手を広げたあの行動も、私らしくなかったよね。

　自分の部屋に戻り、ユウを見る。

「ユウ。私の行動に変なところはない？」

『んっ？　いや、変なところはないけど。そういえば、リーナを演じるのが自然になって来たな』

「自然に？」

『そう。特に表情。子供っぽい笑い方が自然と出るようになってきているよ』

　確かに、リーナの笑い方が、意識しなくてもできるようになっていた。　というか、おそらく考え方や行動も。これって……本当の私が消えていってしまっているのでは？　いや、この体はリーナのものだから、それでいいのかもしれない。でも、そうだとしたら私はどうなるの？

『リーナ？　顔色が悪いけど、どうした？』

「なんでもない。大丈夫」

『大丈夫じゃないだろう？　何が気になるんだ？』

　真剣な表情のユウを見て、思わず息をのむ。

　ユウが本気で心配するほど、今の私は表情を繕えていないんだ。でも、本気で心配されているとわかったせいか、気持ちが落ち着いた。

「自然とリーナの考え方や行動が出るようになっているの。いい事だと思うんだけど、本来の私はどこにいってしまうのかなって、少し不安になったの」

『不安になるという事は、消える事を心配しているんだよな？』

　鋭いな。

「うん」

『ん～、もしかしたら、リーナとリンが融合してきているんじゃないかな？』

「融合？」

　つまりユウは、　私とリーナが溶け合うと考えているの？

『今のリーナを見ていると、リーナの部分とリンの部分が溶け合う、混ざりあう？　どっちが表現として合っているのかわからないけど、必要な場面にあわせて出てきていると思うんだ』

　そうなのかな。

『ごめん、説明が下手で。えっと、今のリーナは、リーナっぽいところとリンっぽいところが両方あって。家族と関わる時はリーナっぽい部分が強く出るんだけど、考え方はしっかりしたリンだから。えっと、つまり……二人のいいとこ取りだ！』

　必死に話すユウを見て笑ってしまう。

「ありがとう。つまり、人と関わる時は年相応。考え方は、本来の私だという事で合ってる？」

『そう。その通り』

　うーん、確かに物事の考え方や捉え方はリンのほうかもしれない。でも行動は、年相応になっている気がする。

『大丈夫。根拠を出せと言われたら困るけど、大丈夫だと俺は思う』

　説得力がまったくないユウの言葉に、また笑ってしまう。でも、なぜか「大丈夫」と感じた。

　それに今、悩んだところでどうしようもない。だったら、今は必要な事を先にしよう。

「ごめん。もう大丈夫」

『よし』

「ところでユウ、見張り役たちの首に紐が巻き付いているんだけど、気づかなかった？」

『えっ、そんなヤツらいたかな？』

　ユウが窓から外に出ていくと、一分もしないうちに戻って来た。

『いなかったけど。もしかしたら外したんじゃないか？』

　窓から外を見て、紐が巻き付いているのを確かめて首を横に振る。

「まだ紐を巻きつけたままだよ。ユウには見えない？」

『え～』

　窓に張り付き、見張り役をジッと見つめるユウ。でも紐は見えないのか、私の方を見て首を横に振った。

「見えないのか」

　という事は、私にはあれが紐に見えるけど、実は紐ではないのかな？　でも、それだったら、あの紐みたいな物は何？

　

　ユウの腕を掴む。

「ユウ、傍に行って見てきて――」

『見えた！　本当だ！　紐だ。全員の首に紐が絡まってる』

　

　えっ、見えたの？

　驚いてユウから手を離す。

『あっ、見えなくなった』

　えっ、見えなくなった？　でも、見えたんだよね？

『もしかして』

　ユウが私を見ると、私の手を掴んだ。

「何？」

『やっぱり、リーナに触れていると見えるみたい』

「何それ」

『いや、俺に聞かれてもわからないけど』

　ユウと顔を見合わせる。

「あの紐が何かわかる？」

『いや、わからない。ついでに、脅しの時間は終わったみたいだ』

　えっ？

　

　窓の外を見ると、見張り役たちの姿が消えていた。