25話　フィリア、さようなら

『おはよう。お～き～て～』

　ユウの騒がしい声に目が覚める。

『おはよう』

　満面の笑みにため息が出る。

「おはよう。朝から元気だね」

　無駄に元気なユウ。もう少し寝ていたかった。それに、足が筋肉痛で動かすたびに痛い！

『もう、最高に面白かった！　リーナにも見せたかったよ！』

「何を？」

　夜中に何があったの？　ユウの様子から、私や家族にとって不利な事ではなさそうだけど。

『あのクズが夜中に来た！』

「えっ！　痛っ！」

　勢いよく起き上がったせいで、足に痛みが走る。

『どうした？　怪我か？』

「筋肉痛。昨日は頑張ったから」

『あぁ、必死な顔で走ってたもんな』

　それは、できれば忘れてほしい。

「それでクズがきてどうしたの？」

　まさか、夜中に来るなんて考えもしなかった。

『脅せと命令していたから、その結果を見に来たんだ』

　そういえば、少し脅せと言われてたけど、報酬をケチったせいで結局実行されなかったんだよね。

『それなのに見張り役は何もしなかった。それを知って激怒してた。あのクズ、顔を真っ赤にしてすごい顔になってたぞ』

　それ、ちょっと見てみたかったかも。

「それで？」

『クズはすぐに、見張りをしている奴らのリーダーに怒鳴り込みに行った』

「そんな存在がいたの？」

『あぁ、見張りをしている奴らは、裏家業を生業にしている者たちみたいだ』

　えっ、それはかなり危険な者たちでは？

『リーダーの奴は、表の顔もあるみたいだったけど。まぁ、今、それはどうでもいいよな』

　いや、それも重要。でも今はいいか。

『それでクズなんだけど、怒鳴り込んだのに逆に脅されてさ。とりあえず、すぐに金を払えって。払わないと、これまでの悪事を全部ばらすって言われてた』

　これまでの悪事？

「他にも何かあるの？」

『その辺りは口にしなかった。でも、クズの表情から何かあると思う』

「そう。お金はすぐに払いそう？」

『あぁ、クズの慌てぶりからして、すぐに払うと思う』

　一回目の報酬を払ったら、命令を実行するかもしれない。そうなったら、家族が怖い思いをする。

「どうにか、報酬の支払いを遅らせられないかな？」

　うーん、やっぱり無理かな。でも、何か方法はないかな？

『リーナ』

『うぉっ』

　フィリアが勢いよく部屋に飛び込んできた。その勢いのままユウにぶつかり、ユウは壁の中に消えていった。

　

　実体があったら、壁に激突していただろうな。

『手紙は、司教に渡されたわ』

　フィリアが私の肩をつかむ。その迫力に思わずのけぞる。

「教えてくれて、ありがとう」

　ユウが消えた壁を見つめる。でも、なぜか戻ってこない。どうしたんだろう？

『ミナリーたち、教会から依頼を受ける事もある有名な冒険者だったの！　実力のある冒険者なのは知っていたけど、教会関係者に顔が知られているほど有名だったなんて』

　そうだったんだ。そんな冒険者に手紙を託せたなんて、本当に運が良かった。

『手紙だけど』

　その後どうなったんだろう？　牧師はすぐに動いてくれたのかな？

『牧師はその場で手紙を読んで、すぐに人を集めたわ』

「人を？」

『うん。そして、すぐにこの村に向けて出発したの』

「えっ、もうこっちに向かってくれているの？」

　ちょっと早すぎない？

『そうなの。私もビックリしたわ。彼らの話からわかったんだけど、呪いを掛けた者を放置するのはすごく危険な事みたいなの。特に、今はダメだとか言っていたわ。その理由については、わからなかったんだけど』

　何か理由があるみたいだけど、すぐにこっちに向かってくれたのは嬉しいな。

『おい』

　あっ、ユウだ。

『フィリア！』

『んっ？　ユウ？　何処にいたの？』

　フィリアの質問に、ユウがビックリした表情をする。私もビックリしてフィリアを見る。

『えっ、気づいていなかったのか？　フィリアに吹っ飛ばされたんだけど！』

『えっ？　あぁ、そういえば何かにぶつかったような？』

『あんなに勢いよくぶつかっておいて？』

　唖然として呟くユウに、フィリアが笑いながら謝る。

『あはははっ、ごめん。許して？』

「あっ」

　フィリアを見て、小さな声を上げる。だって、彼女の周りにうっすらと光が集まってきているのに気づいたから。

「カリアスとタグアスは、フィリアの友人に会えたの？」

　この光は、彼女の心残りがなくなった事で生まれたもの。そして、この光に気づいた死神が彼女を迎えに来る。

『うん。彼女、リットンから話を聞くと、カリアスとタグアスを抱きしめてくれたわ。そして、私がしっかり守っていくと言ってくれたの。リットンたちも様子を見てくれるみたいだから、もう大丈夫。これで、安心だわ』

　嬉しそうに微笑む彼女を見て、私も思わず笑顔になる。

「良かったね」

『リーナ、ありがとう。本当に、ありがとう』

　フィリアが私の手をギュッと握る。

「私もありがとう。こちらの問題に、カリアスとタグアスを巻き込んでごめんなさい」

『ふふっ。そのおかげで、カリアスとタグアスの成長も見られたわ。あの子たち、手紙を早く届けたいからと、休憩もせずに隣の村まで行ったのよ。これは大切な友人を守るための手紙だから、少しでも早く司教に届けるんだって』

　思っていたより早く手紙が届いたのは、二人が頑張ってくれたおかげなんだ。

『友人のために頑張れるなんて素敵よね？』

「うん。すごく素敵だと思う」

『ふふっ、最高のプレゼントだわ。あっ』

　窓から外を見るフィリア。

『行かないと』

「そうだね。フィリア、さようなら」

　私を見てきれいに微笑んだフィリアは、無数の小さな光となって消えていった。

『あれが死神？』

　ユウが窓から外を見て呟く。

『翼の生えた馬に見える』

　えっ？

　ユウの説明が気になり、急いで窓から外を見る。ユウの言う通り、真っ白な馬に綺麗な翼が生えている。そして、その馬の周りに淡い光がたくさん見えた。

「この世界の死神だね。おそらく別の呼び方があると思うけど」

『角があったらユニコーンなのに』

　ユウの言葉に首を傾げる。

「ユニコーンは角だけでしょう？　翼のある馬はペーガソスだと思うけど」

『ペーガソス？』

「英語読みのペガサスの方がわかるかな。天馬とも呼ばれるけど」

『あぁ、ペガサスか。あっ、消えた』

　フィリアを迎えに来たペガサスは、役目を終えたのだろう。一瞬でその姿を消した。

「ユウには全く気づかなかったね」

　ユウの存在に気づいていたら、少しくらいはこちらを見たはずだけど、全然見なかった。

『そうなのか？』

「うん」

『リーナ』

　ユウを見る。

『司教、こっちに来ているんだろう？』

「うん」

『上手くいって良かったな』

「そうだね」

　まだ完全には安心できないけど、きっと大丈夫。

『今日は、家でゆっくりだな』

　ユウを見る。

『学校は行かない方がいい。報酬が払われたら、奴らが何かしてくるはずだ。だから、今日は皆と一緒にいた方がいい』

「そうだね。うん、今日は皆と一緒にいよう」

『そうだ。見張っている奴のリーダーだけど、棟梁と呼ばれる奴だったぞ』

　棟梁？

「それって……お父さんの仕事仲間では？」

『えっ？　あっ、リグスは大工だ！』

「うん」

　ユウと顔を見合わせて、黙り込む。

『えっと、クズが捕まると……きっとあれはリーダーの事も話すぞ』

　そうなると棟梁と呼ばれる存在にも影響があるだろうな。でも、彼は悪い事をしているんだから、捕まるのは仕方ないよね。お父さんにはショックかもしれないけど。

「というか。仲間なんだから、お父さんを助けてくれてもいいと思わない？」

　『んっ？』

「大切な仕事仲間でしょ？　それなのに見張るなんて、お金のために？　そんな人、とっとと捕まればいいと思う」

　お金のためにお父さんを見捨てるような人なんて、必要ないよ。お父さんはきっと悲しむだろうけど。

　コンコンコン。

「リーナ、起きてる？」

「お兄ちゃん、起きてるよ」

　扉を開けて入ってきたお兄ちゃんは、私の姿を見てホッとしたように笑った。

「朝ごはんに行こう。あっ、まだ着替えていなかったのか」

「ごめん、先に行っていて。着替えてすぐ行くから」

「わかった」

　お兄ちゃんが部屋を出ると、急いで着替える。

　

　あと少しで、日常を取り戻せる。お父さんとお母さん、それにお兄ちゃんとスーナ。絶対に守り抜いてみせる。