22話　二人の冒険者

　カリアスは、木箱を受け取ると傍にあったテーブルに置いて蓋を開けた。

「お金だ。それに、これは？」

　少し分厚い紙を木箱から取り出し中を確認すると、カリアスは目を見開いた。

「これ、この家の権利書と母さんが相続した山の権利書だ」

　カリアスは家の中を見回して、苦笑した。

「父さんたちが探している物は、これか」

　カリアスはギュッと権利書を握り締めた。その隣で、木箱の中を見ていたタグアスは泣いていた。

「これ、お兄ちゃんと俺が母さんの誕生日に贈ったプレゼントだ」

　タグアスが木箱から取り出したのは、木でできたペンダント。

『泣いている子を、もう抱きしめてあげられないのね』

　フィリアが寂しそうにカリアスとタグアスを見る。

「タグアス、急ごう。ここにいたらダメだ」

「うん」

　タグアスは乱暴に服で目元を拭い、カリアスを見て頷いた。

『リーナ、床を元に戻しておいたほうがいい。何か取り出したとわかったら、必死になって追って来る可能性がある』

　家の中をここまでぐちゃぐちゃにする奴だから、ありえるわね。木箱を取り出した床を元に戻し、倒れた棚を押そうとするとお兄ちゃんがすぐに協力してくれた。

「ありがとう、お兄ちゃん」

「力が必要ならすぐに言って。リーナより力があるから」

「うん。わかった」

　私は体力も少ないし、力も弱い。でも、五歳の子どもならこれくらいが普通なのかな？

　

「準備できた、行こう」

　カリアスはお金と権利書をバッグに詰め込んでから、私たちを見た。

「カリアス。お金をそのまま入れたのか？」

「えっ？　うん」

　不思議そうにお兄ちゃんを見るカリアス。

「結構な金額だっただろう？　それ、小分けにしたほうがいい。大金を持っているとバレたら、狙われるかもしれない」

　冒険者に守ってもらう予定だけど、危険なのかな？

「そうか。わかった」

「お兄ちゃん。お母さんが作っていた、小さな袋があるからそれを使おう」

「うん」

　カリアスはお金の入った大きな袋をバッグから出し、お金を五つに分けた。それをタグアスが、五個の小さな袋に入れた。

　

「お兄ちゃん。あのお金で冒険者を雇えそう？」

　金色や銀色のコインがあったから、たぶん金貨と銀貨だと思う。でも冒険者っていくらぐらいで雇えるんだろう？

「たぶん雇えると思う」

『大丈夫よ。あの子たちのために、しっかり貯めておいたから』

　フィリアが、私を見て頷く。

「準備ができた」

　バッグを下げたカリアスとタグアス。お兄ちゃんは二人を見て頷くと、近くの壁に掛けてあった帽子をそれぞれにかぶせた。

「顔も隠していこう」

「うん」

　家を出ると、カリアスはしっかりと鍵を閉める。そして、周りを警戒しながら私をチラッと見た。

「冒険者は、どこに行けば会えるんだ？」

「えっと――」

『酒場「ゴウ」よ』

　私が戸惑うと、すぐにフィリアが教えてくれた。それに感謝しながら、カリアスとお兄ちゃんに伝える。

「酒場『ゴウ』という店なんだけど、場所を知っている？」

「俺は知らない。カリアスは？」

「知ってる。役場の傍にある店だ」

　良かった、カリアスは知っていた。

　周りを警戒しながら四人で酒場「ゴウ」まで走る。

　

「あそこだ」

　カリアスが店を教えてくれたけど、私は見る余裕がなかった。息が上がり、足がもつれそうだったから。

「大丈夫か？　もうゆっくりでいいから」

　お兄ちゃんに支えながら、店に入る。

「いらっしゃ……い？」

　不思議な客に見えたのだろう。お店にいた男性が戸惑った様子を見せた。

『いたわ。奥の席よ』

　フィリアが指したほうを呼吸を整えながら見ると、驚いた表情をしている男女がいた。

「あっ、あの人たちは何度か会った事がある」

　カリアスは二人を知っていたのか、彼らに向かって頭を下げた。

「やっぱり、フィリアの子供だ！」

　女性が嬉しそうにカリアスとタグアスの下に来ると、ギュッと抱きしめた。

「「うわっ」」

　驚く二人に気づいていないのか、女性は「本物だ」と言いながら抱きしめ続けている。

「馬鹿が。二人が、困っているだろうが」

　男性が来ると、カリアスたちから女性を引き離す。

「いや～、フィリアの面影があってつい。ごめんね～」

　楽しそうに笑う女性と、少し困った表情で謝る男性を見る。

『月に一度、ここで会っていたの。カリアスたちにも会って欲しかったけど、学校に行き出してからは時間が合わなくて』

「一ヶ月ぶりにランカ村へ来てビックリしたわ。フィリアが死んだって聞いて」

「ミナリー！」

　女性の言葉に慌てる男性。

「あっ、ごめん。えっと」

　申し訳なさそうな表情で謝る女性に、カリアスとタグアスが首を横に振る。

「あの、お願いがあるんです」

　お兄ちゃんが、冒険者の二人に声を掛ける。

「話している途中ですみません、でも少し急いでいて。依頼を、受けてもらえませんか？」

「依頼？」

　お兄ちゃんを不審そうに見る男性。

「俺たちからもお願いします」

　カリアスとタグアスが頭を下げると、男性と女性は顔を見合わせた。

「わかった。話を聞こう。奥でいいか？」

「それは……」

　お兄ちゃんがチラッとお店の中にいる人たちを見る。

「大丈夫よ。魔法で防音するから」

　女性が笑って言うと、カリアスがホッとした表情を見せた。全員が椅子に座ると女性が何か呟く、そして真剣な表情をした男性が私たちを見た。

「まずは自己紹介をしよう。俺は冒険者のリットン」

「私はパートナーのミナリー。二人でチームを組んでいるわ」

　リットンさんの表情は少し険しい。でもミナリーさんは、優しい笑顔を見せてくれた。

「俺はフィリアの息子でカリアスです」

「弟のタグアスです」

「俺はカリアスの友達でアグスです」

「妹のリーナです。よろしくお願いします」

「それで、依頼とは？」

「俺たちを隣の村まで連れて行って欲しいんです」

「えっ？　隣の村？　父親は？」

　カリアスの依頼に首を傾げるリットンさん。

「それは……」

『全部話していいわ。彼らなら信用できるから』

『本当か？　子供たちだけだと知ったら、危険かもしれないぞ』

　フィリアの言葉にユウが反論する。

『大丈夫。彼らとの出会いは、ある子供たちを助けている時だったの。しかも、無償でよ』

　それなら信じられるかも。

「カリアスたちの父親が犯人、かもしれないんです」

　危なかった。証拠がないのに断定したら、どうして「わかったんだ」と問い詰められるかもしれない。

　

「なんだって？」

　リットンさんが鋭い視線で私を見る。それに体がビクンと跳ねる。

「こら、リットン。怯えさせないの」

「あっ、すまない」

　リットンさんは謝ると表情が少し穏やかになった。

「父さんは、母さんが亡くなってすぐに女性を連れて来ました。それであの、母さんが生前にリーナに伝言を頼んだんです。『何かあったら逃げろ』と」

「それは、いろいろと怪しすぎるわね。それで、隣の村に逃げたいのね？　でも逃げるなら、隣の村は近すぎるわ。もっと遠くへ逃げないと」

　ミナリーさんがリットンさんを見ると、彼も頷いた。

「俺も、もっと遠くへ逃げたほうがいいと思う。任せてくれるなら、場所は俺たちが選ぼう」

「あの、隣の村には、母さんの友人がいるんです。彼女を頼れと母さんが言ったんです」

「あぁそういう事か。それならまずはその友人を訪ねて、これまでの事を話そう。そして、その友人も一緒に、これからの事を相談しよう」

「はい、ありがとうございます。これからお願いします」

　カリアスがリットンさんとミナリーさんに頭を下げると、タグアスも慌てて頭を下げた。

「あの依頼料は幾らなんでしょうか？」

　カリアスの言葉にリットンさんとミナリーさんが顔を見合わせる。

「いらないわよ」

　ミナリーさんが、カリアスを見て微笑む。

「えっ？」

「フィリアは私たちの大切な友人なの。だからフィリアの大切な者を守るのは当たり前の事なのよ」

「でも……」

　ミナリーさんの説明に戸惑うカリアス。それを見て、ミナリーさんが少し考え込む。

「やっぱり依頼料は貰うわ」

「ミナリー？」

　不思議そうな表情をするリットンさん。でもカリアスは、その言葉にホッとした表情を見せた。

「銀貨五枚よ」

「はい」

　カリアスはバッグの蓋を開け、小さな袋から金貨五枚を取り出してミナリーさんに渡した。

『ふふっ、すごく安いわね』

『そうなのか？』

　フィリアを見て首を傾げるユウ。

『えぇ、冒険者に護衛を依頼する場合、最低でも金貨一枚は必要よ。隣の村に行くなら、間違いなく一日以上かかるから、普通は金貨五枚以上になるわ。それに、依頼は冒険者ギルドを通す必要があって、手数料もかかるはずだけど、今回はギルドを通すつもりはないみたいね』

　冒険者に依頼をするのって、結構面倒なんだね。