19話　心が強く訴える

　お兄ちゃんと別れると、教室に入る。教室を見渡すと、自然とどこに座ればいいのかわかった。

「おはよう」

　隣の子に声を掛けられる。

「おはよう、リン君」

　隣の席のリン君は、首に残っている痕を見ても変わらない態度みたい。それに少しホッとする。でも、特に仲の良かった子たちは、私と距離を置くようだ。

　ちらちらとこちらを窺っているのが鬱陶しい。距離を置くなら、無視をしてくれたほうが私は楽だ。

『リーナ。さっきの奴らの話だけど』

　椅子に座って、授業の用意をしているとユウが話しかけてきた。何を聞いても驚かないように、小さく深呼吸する。

　

『あの男たちの話から、カリアスとタグアスの父親はあの子たちを売るみたいだぞ』

「えっ？　ごほっ」

『今、なんて言ったの？』

　ユウの言葉に驚いて声が出てしまったので、慌てて誤魔化す。フィリアは、ユウに詰め寄ると胸元の服を掴んだ。

『落ち着け、フィリア』

『落ち着けるわけがないでしょう！　売る？　私の可愛い子供たちを？　あいつ、私だけではなく、子供たちも不幸にするつもりなの？　許せない！　本当に許せない！』

　泣き叫ぶフィリアに戸惑うユウ。助けを求めるようにこちらを向くけどムリだからね。

「授業を始めるぞ」

　うわ、このタイミングで授業か。フィリアの泣く声と慰めるユウの声を聞きながら、授業を受ける。

　いや、ムリ。隣がうるさすぎて、先生の声が聞こえない。

　それにしても父親が子供を売るなんて。教会の教えで人身売買は悪行とされているため、国が禁止しているのに。

　

　女神が身近なこの世界も、変わらないな。お金に目が眩んで、悪い事と知っているのに手を出すのは。でもその代償は、必ず払う事になるのにね。

「あっ」

　気づいたら授業が終わっていた。

「はぁ」

　ため息を吐きながら、授業で使った本を片付ける。

　やっぱり、ユーレイと一緒だと授業は受けられないね。

　隣を見る。いまだに泣き続けているフィリア。そして、なぜかユウまで泣きそうになっているのを見て、もう一度ため息を吐く。

「リーナ」

「お兄ちゃん」

　迎えに来てくれたお兄ちゃんの下へ急ぐ。

「ここから少し離れようか」

「うん」

　お兄ちゃんが、リーナの元友達を睨むように見た。

　

「気にしなくていいよ」

　こういう事は、これまでに沢山経験した。ユーレイに反応する私は、少しおかしな子供だった。訳を説明しても、ウソつきとか気持ち悪いとか言われた。子供は、素直に悪意を垂れ流すからね。

　お兄ちゃんと人気のない場所に行く。

　どうしよう、すごく緊張してきた。

『さっきは、俺たちの事以外は全て話したほうがいいと言ったけど、大丈夫かな？』

　ユウが心配そうに、お兄ちゃんと私の周りと飛び回る。フィリアはどんよりした表情で付いてきた。

「リーナ、俺に何をして欲しいの？」

　

　お兄ちゃんを見ると、少し緊張が和らぐ。

　

「カリアスとタグアスに渡したい物があるの、それと話もしたくて」

「渡す物と、話？」

「うん。二人のお母さんからお願いされて、あっ」

　この説明だと、亡くなったフィリアからお願いされた事になる。ユーレイの事は隠す予定だったのに。聞こえなかったりは……。

　

「亡くなったフィリアさんから？」

　声を潜めて話していたから、お兄ちゃんとは距離が近い。聞こえて当然だよね。どうしよう、泣きそう。

『ごめん、俺が話そうなんて言ったから』

　違う。私の言い方がダメだっただけ。

　

「わかった」

「えっ？　わかった？」

「うん。二人を連れてきたらいいんだよね」

「うん。あの、お兄ちゃん」

「言えない事は、言わなくていいよ。悪い事をするわけではないんだろう？」

　お兄ちゃんを見て頷く。

「正しい事をする」

　フィリアのペンダントを二人に渡す事は、契約には入っていない。でも、母親の形見を渡す事は正しい事だと思う。彼女を、私たちの問題に巻き込んだお詫びもある。あと、父親が二人を売ろうとしている事も教えて、逃げろと言うつもり。

「リーナ」

「何？」

「話してくれてありがとう」

　お礼を言うのは私のほう。

「お兄ちゃん、協力してくれてありがとう」

　本当は怖かった。自分と違うという事は、排除の対象になる事を何度も何度も経験してきたから。

「次の休憩時間に二人を連れてくるよ」

　

「ありがとう」

『俺にもアグスみたいな兄が欲しかったな。俺の兄はなんというか、真面目で……本当にくそ真面目で。俺とは話が合わなかったんだよ』

　チラッとユウを見る。少し寂しそうな彼の表情に、フィリアが戸惑っている。私が二人に会うと言ったから、少し冷静になれたみたい。良かった。

「お兄ちゃん。信頼出来る冒険者を知らない？」

「えっ？」

　驚いた表情を見せるお兄ちゃん。リーナは、今まで冒険者に興味がなかったからその反応にもなるよね。

　でも二人を逃がすには、大人の協力者が必要になる。あと隣の村にいる司教に、手紙を届けてくれる者も。

　

　そこで冒険者が適任だと思ったんだけど、私には知り合いの冒険者なんていない。だからお兄ちゃんに聞いたんだけど、ダメだったかな？

「大人の協力者が必要なのか？」

「うん」

『私が知っているわ！』

「えっ？」

　フィリアに視線を向ける。

　信頼できる冒険者を知っているの？

「あっ」

　また視線を向けてしまった。お兄ちゃんをチラッと見る。

　フィリアがいるほうを、いや、ちょっとずれているけど見ているお兄ちゃん。

　

「あの、お兄ちゃん。えっと……」

「精霊だね」

　笑って私を見るお兄ちゃん。

　違うと言いたい。ユーレイの事も……でも。

「言えないの、ごめんね」

　なんでだろう。ユーレイの事だけは、言ってはダメだと心が強く訴える。リーナの記憶が私に訴えているのかな？

　

「うん。言える事だけでいい」

　理解を示してくれるのは嬉しい。でも、申し訳ない気持ちになる。いつか、全て話す事が出来るのかな？

「ごめんね、リーナ」

　お兄ちゃんを見る。

「俺は冒険者をよく知らないんだ。話した事はあるけど、彼らが信頼出来るかどうかはわからない」

「わかった、ありがとう。そっちは、大丈夫」

　フィリアが教えてくれるみたいだから。

「次の休憩時間に、二人を連れて教室に迎えに行くよ」

「ありがとう」

　お兄ちゃんに教室まで送ってもらい、教室に入る。席に着くと、ユウが机に両手をついた。

『冒険者とかロマンがあるよな。いいよなぁ』

　羨ましそうに呟くユウ。それを不思議そうに見るフィリア。

『何がそんなにいいの？　冒険者なんて、かなり危険な仕事よ？』

『危険だけどかっこいい仕事だろう？　それに可愛い女の子を助けて、惚れられたりとか』

　眉間にしわを寄せ、ユウを見るフィリア。

『冒険者の話よね？　出会い？　あるのかしら？　聞いた事はないけど』

　現実の冒険者は、ユウの想像とはかけ離れているのかもしれないね。

　次の授業はしっかりと聞けた。ユウとフィリアが静かだったから。

「リーナ」

　授業が終わると、すぐにお兄ちゃんが教室に来てくれた。その後ろには、カリアスとタグアスの姿も見える。フィリアは二人の姿を見つけると、すぐに飛んでいった。

　

「お兄ちゃん、ありがとう」

「うん。さっきの場所でいいかな？」

「うん」

　お兄ちゃんに頷くと、カリアスとタグアスに向かって小さく頭を下げる。

「来てくれてありがとう」

　そういえば、なんと言って連れて来たんだろう？

「俺たちに話があるって聞いたから。その、母さんから伝言を頼まれたって」

　カリアスが私を見る。

「うん。そうなの」

　亡くなった人からの伝言について、どう説明しよう。

「亡くなる前の母さんに会ったって事だよな？　あの日の朝まで、母さんからリーナの話は聞いた事がないから」

　えっ？　そうか。普通はそう考えるんだ。

「どこで会ったのか教えてくれないか？　あの母さんの様子も」

　なぜか必死な様子のカリアスを見る。

「父さんは、母さんが病気で死んだって言うんだ。でも母さんはずっと元気だった。だから……」

「お母さんが亡くなったら、すぐにあの女が家に住みついたし」

「タグアス！」

　カリアスがタグアスの腕を引っ張る。それにタグアスが不満そうな表情をする。

「だって、本当の事だし」

　二人とも父親を疑っているみたい。これは、どこまで話すべきだろう。